陳阿嬌往車外瞅，見王老實正扒著鋼鐵貨車的車廂板，臉貼在欄杆上，胡子上沾著灰。
她笑了，聲音輕：“王老實昨兒托人捎了袋新米來，說就等這車運，怕晚了洛陽新米市收滿了。”
“他去年就因為馬車慢，新米捂了半袋，心疼了好幾天，還跟我念叨了好幾回。”
車頭的自動加煤機上，鋼鏈條“哢嗒哢嗒”送著煤。
煤塊砸進爐膛“劈啪”響，火星子蹦出來，又被爐門擋回去。
魯直從車頭鑽出來，滿手煤灰擦在工裝衣襟上，黑了一大片。
他手裡捏著個壓力表，指針穩穩釘在紅線上，沒晃一下：“陛下，剛查了爐膛，煤燒得勻，氣壓穩得很。”
“這車跑起來比馬車快多了，從這到洛陽，以前走三天，現在一天多就能到，還不用中途歇馬。”
他指著車廂，手指戳了戳鐵皮：“王老實家那二十石米，這趟就能送到，比他雇的馬隊早三天。”
“還省了兩石糧當腳錢——以前馬隊的人總說‘路遠，得多要’，現在這車吃煤，不吃糧。”
“省下來的糧夠他家吃半個月，還能給孫兒買塊糖。”
王老實聽見聲音，扒著車廂板喊，嗓子有點啞：“陛下！您看這車廂！能自己卸糧，一扳這閘，‘嘩啦’就倒出來。”
“比雇八個壯漢搬省勁多了——上次運麥，沒撒一粒，俺家小子還說‘比他用簸箕端得還乾淨’！”
李大叔探出頭，手裡還攥著個麥穗，麥粒飽滿。
他舉著麥穗晃了晃：“俺家的麥也裝了半車，以前卸麥得雇人篩，篩下來的碎粒能裝一筐。”
“現在直接倒進倉，省了俺家小子半天力氣。這機比神仙還靈，俺昨兒摸了摸車廂板，厚得很，撞一下也不怕凹。”
馳道工坊裡，黃月英踩著軌枕走，每一步都踩得穩，沒讓軌枕晃一下。
鐵鍁鏟起的碎石落在軌枕上，“劈啪”濺起細塵。
她彎腰撥了撥碎石，讓它們鋪得勻：“這鋼鐵軌得墊實了，底下的碎石層得鋪三尺厚，不然車過就晃。”
“前兒下雨，有段沒鋪好的陷了指節深，折騰了半天才墊平，還耽誤了運料。”
越人駱越蹲在鐵軌旁，手指摳著軌麵的紋路，紋路像密密麻麻的小溝，指尖能感覺到凹凸。
他抬頭喊，聲音帶著點口音：“黃大姐，這軌縫裡塞的木片是啥？”
“俺們建竹樓也在梁縫裡塞竹片，怕天熱脹裂了，是不是一個理？”
黃月英舉著軌距尺，尺邊的刻度細得像頭發絲，貼在鐵軌上量了量：“就是這理！按《考工記》的車軌之製做的，一尺不差。”
“李大叔昨兒來看，說‘這軌比他家的門檻還規矩，車走上麵不跑偏，比他趕車的鞭子還管用’。”
“還想讓俺給他家門檻也量量。”
駱越的侄子阿木扛著扳手跑過來，褲腳沾著碎石，鞋底子上還沾了塊泥。
他把扳手遞過去，喘著氣：“嬸！東邊的軌鋪好了！俺踩了踩，比石板路穩！”
“等鋪到俺們寨，俺爹說要趕著牛車來拉鹽，比走山路快十倍。”
“再也不用怕雨天滑下山，摔了鹽簍子。”
機車修理坊前，秀兒蹲在車輪旁，手裡的壓力注油器連著根鋼管，管頭對準車輪軸承，沒敢歪。
她喊，聲音脆：“小石頭，使勁搖！油得滲進軸承縫裡，不然車跑起來‘咯噔’響。”
“前兒有輛車就因為油沒上夠，半道停了，折騰了倆時辰才修好，耽誤了運糧。”
王小石頭攥著搖把使勁轉，小臉憋得通紅，額頭上的汗滴在搖把上，又滑下來。
齒輪“哢嗒”咬著，油順著管“滋滋”滲進軸承，他喘著氣笑：“秀兒姐，這機跟我家抽水機似的，一搖就出油！”
“俺娘以前給犁鏵抹油，總蹭得滿手黑，還抹不均，這兒的油都滲到縫裡了，一點不浪費。”