劉妧指尖的紅印還沒乾透。
剛把空航的錦圖壓在詔書上，案上的墨瓶就被門外傳來的動靜晃了晃。
“噔噔噔”的腳步聲震得門檻都有點顫。
“陛下！太後！成了！”
黃月英拎著個纏滿彩線的鐵匣子衝進來。
臉上沾著黑炭灰——是調試發報機時蹭的，連耳後都有，像抹了塊沒擦勻的黑墨。
匣子一晃，上麵的銅鈴“叮鈴叮鈴”響。
線繩還纏了兩根在她袖口，扯得她抬胳膊時都得順著線的勁兒。
“電訊工坊的發報機成了！剛跟城外空航營地通上話——他們說滑翔機又飛高了兩丈呢！比早上試的時候穩多了，連風大些都不晃！”
陳阿嬌放下手裡的空航名冊。
指尖還夾著支炭筆，在紙頁上蹭出一道淺印，她沒顧上擦。
眼睛先亮了，身子往前湊了湊，手都快碰到鐵匣子的彩線了：“這鐵匣子真能把話傳那麼遠？”
她想起前幾天的事，語氣裡帶著點無奈：“上次讓信使去空航營地，來回得小半個時辰，回來還把‘右翼沉’傳成‘右翼鬆’，白讓人跑了趟冤枉路。”
“可不是咋地！”
桑小娥從黃月英身後鑽出來。
手裡捏著張皺巴巴的麻紙，紙角被風吹得卷起來。
還沾著點墨漬——是剛才抄話時指尖蹭的，連指甲蓋都染了點黑。
“方才跟城西驛館試了試，我敲了句‘送兩斤新茶來’，那邊沒多久就回‘裝馬車了’。”
她撇撇嘴，想起以前送信的慢勁兒：“這要是靠人跑，馬剛出城門就得大喘氣，等茶送到，早涼透了，還喝啥？”
牆角傳來“咯吱咯吱”的麻繩聲。
老驛卒王伯蹲在那兒編繩，指縫裡還纏著麻線。
線頭粘在褲腿上，扯得他編繩的動作都慢了半拍。
聽見這話，他慢慢直起腰。
腰杆有點僵，得用手撐著膝蓋，臉上的皺紋擠在一起，像揉皺的麻紙：“姑娘們沒哄人吧？”
他頓了頓，粗糙的手摸了摸腿上的舊傷——是去年漠北送報凍的，現在天涼還會發僵：“老奴跑了四十年驛路，去年去漠北送軍報，雪沒到膝蓋，馬陷在溝裡，我背著信走了三天三夜，腳都凍紫了，差點凍僵在半道。這鐵匣子……真比人頂用？”
黃月英拿起鐵匣子上的銅鍵。
指尖在鍵上頓了頓——怕敲重了弄壞裡麵的零件。
輕輕“嗒、嗒、嗒”敲了三下，聲音脆生生的，在屋裡蕩開。
連窗外棲著的兩隻麻雀都撲棱棱飛了。
“王伯您聽，這聲兒就是字！方才空航那邊說‘滑翔機右翼有點沉’，我讓他們調調錦線，剛敲完，那邊就回‘調好了，穩當’。”
她往王伯那邊湊了湊，聲音放軟：“這要是等信使跑一趟，滑翔機早落地了，還得重新檢查，耽誤多少事？”
越人訊匠阿山攥著個竹筒湊過來。
竹筒上還留著牙印——是他剛才怕竹筒漏風，特意咬的，邊緣都有點變形。
咧嘴笑時露出兩排白牙，手裡的竹筒都快攥出汗了：“咱越人用這竹筒傳信，隔五十步就得喊破嗓子，風大了還聽不清，跟瞎喊似的。”
他撓了撓頭，想起上個月的糗事，臉有點紅：“上個月跟山那邊的寨子說‘該收稻子了’，愣是傳成‘該殺豬了’，平白殺了兩頭豬，寨主心疼得直拍大腿，還罵我傳錯話！”
他指著鐵匣子上的聽筒，指尖輕輕蹭了蹭上麵的彩線——是秀兒幫著纏的防滑線：“這玩意兒神了！方才我對著它說‘東頭溪水漲了’，三裡外的人聽得清清楚楚，還回我‘知道了，不讓娃去溪邊’——跟站跟前說話一樣，連我這口音都沒弄錯，嘿嘿！”
陳阿嬌拿起聽筒。
上麵纏著防滑的彩線，是她照著織錦的回紋編的，紋路凹凸剛好貼合掌心。
摸著手感正好，不硌手：“光聽得清還不夠，得準。”
她想起前幾天的虛驚，語氣裡帶著點後怕：“前兒空航傳信說‘飛翼斷了根竹骨’，信使跑岔了路，繞到城南去了，傳到長安竟說成‘飛翼墜了’，急得我半夜沒合眼，派人去查，才知道是傳錯了，白擔心一場。”
“太後您瞧這個！”
秀兒抱著個木盒子跑進來。
跑得太急，盒子蓋差點掉下來，她趕緊用胳膊夾著。