昨夜一場春雨悄然而至,洗得京畿郊外的草木愈發鮮嫩,卻也讓晨間的風裹著幾分浸骨的寒意。
觀潮外罩了件素色披風,與身著青袍的扈況時並騎走在盛京城南的官道上。
馬蹄踏過濕潤的路麵,濺起細碎的泥點。
這些日子以來,他們幾乎把京畿周邊跑了個遍。
起初,是扈況時總念叨著京郊春景漸盛,拉著她出來散心,想讓她從宮牆的束縛中解脫片刻。
可後來,卻是觀潮主動提出“再往南走走”。
從朱牆高聳、琉璃瓦流光溢彩的皇城,到阡陌縱橫、屋舍低矮的鄉村,不過數十裡路,景象卻判若兩界。
那觸目驚心的城鄉之隔,像一根尖銳的細針,反複刺著她那顆裝著江山百姓的心。
“太平盛世”的詔書早已昭告天下,可田埂間的農人依舊赤著腳站在冰冷的水田裡,佝僂著身子吆喝著耕牛翻土。
渾濁的泥水漫過他們的腳踝,凍得發紫的皮膚在寒風中微微顫抖,褲腳沾滿的泥漿沉甸甸地墜著,每一步都走得格外艱難。
觀潮勒住馬韁,望著那令人心疼的身影出神,直到扈況時在一旁輕喚“阿潮”,她才回過神來。
她的目光不經意間掃向前方路口,隻見一個婦人正挑著擔子,步履蹣跚地艱難前行。
那婦人腹部高高隆起,顯然懷了不小月份的身孕,身上的粗布衣裙洗得發白,補丁摞著補丁,肩頭的扁擔將衣服壓出深深的褶皺,也壓得她身形愈發佝僂。
她每走一步都要緊緊扶著腰,眉頭擰成一團,不住地喘息,額角滲出細密的冷汗。
忽然,她腳下一滑,踉蹌著扶住路邊的樹乾。
觀潮心頭一緊,再也顧不得其他,立刻翻身下馬,快步上前扶住她:“夫人,您還好嗎?”
婦人緩緩抬起臉,麵色蠟黃得沒有一絲血色,嘴唇乾裂起皮,眼神裡滿是麻木的堅持,搖了搖頭說:“不礙事,我得去田裡給公婆送飯,晚了他們該餓了。”
話音未落,她突然雙腿一軟,順著樹乾滑坐在地,裙擺下迅速滲出一片暗紅的血漬,在濕潤的泥土上暈開。
觀潮瞳孔驟縮,瞬間便反應過來——她要生了!
“您這是要生了!快,上我的馬車!”她顧不上多想,彎腰便要扶她起身。
婦人連連咬牙拒絕:“不行不行,我的身子臟,會汙了貴人的車……”
“人命關天,什麼臟不臟的!”觀潮語氣堅定,不容她推辭,“快,我扶你上去!”
婦人本就被劇痛折磨得沒了力氣,在觀潮的堅持下,終究還是點了點頭,任由她攙扶著起身。
一旁的扈況時雖心急如焚,卻謹記男女之防,沒有上前,立刻轉身吩咐隨行的貼身小廝白石:“快去前方村落尋個接生婆來,越快越好!”
白石應聲而去,他則牽住兩匹馬,遠遠地守在路口,目光警惕地留意著四周的動靜,確保她們的安全。
觀潮將婦人小心抱起,她看著清瘦,懷了身孕卻沉甸甸的。
婦人在她懷中虛弱地指路:“往、往王家村走,最裡頭那間棚屋……就是我家。”
馬車駛進王家村時,泥土路兩旁的村民們聽到動靜,紛紛從低矮的屋舍裡探出頭張望——扈家的馬車鑲著精致的黃銅飾件,掛著素雅的青竹車簾,在這破敗的村落裡格外紮眼,引得眾人議論紛紛。
白石辦事素來靠譜,等馬車抵達時,他已經領著一位提著藥箱的接生婆在婦人所說的“家”外等候。
隻是情況緊急,婦人的陣痛愈發頻繁劇烈,已經來不及挪到屋子裡了。
觀潮當機立斷,對接生婆說:“直接上車接生吧,彆耽誤了時辰!”
婦人聞言,掙紮著想要下車:“貴人,萬萬不可,會臟了您的車……”
“就在這裡!”觀潮按住她,語氣鄭重,“什麼車都沒有人命重要!你安心生產,其他的都不用管!”
婦人望著觀潮堅定而溫和的眼神,又感動又激動,眼淚瞬間湧了上來。
觀潮握住她冰涼的手,輕聲安撫:“彆怕,有我在。留著力氣,把孩子平平安安生下來才是最重要的。”
觀潮守在馬車旁,看著婦人在車中痛苦掙紮。
她額角青筋暴起,雙手緊緊抓著車墊,指甲幾乎要嵌進木頭裡,卻始終咬著牙,不肯發出太大的哭喊。
觀潮的心也跟著揪緊,時不時輕聲安撫幾句,給她鼓勁。
不多時,一陣響亮的嬰兒啼哭劃破了村落的寂靜,清脆而有力。
觀潮懸著的心終於鬆了口氣,臉上露出一絲欣慰的笑容,緩緩掀開車簾下車。
可剛站定,就見一群人簇擁著一個須發皆白的老者朝這邊走來。
那老者身著一件漿洗得發硬的綢緞褂子,身後跟著幾個精壯漢子,一看便知在村裡有些權勢。
他走到近前,自稱是王家宗族的宗長王黃但。
他湊到馬車旁,滿臉堆著諂媚的笑容,目光在馬車的飾件上不住地打轉,語氣恭敬地問:“不知是哪位貴人駕臨寒村?方才聽聞有婦人生產,老朽特來看看情況。”
他瞥了眼站在一旁的扈況時,見他神色沉穩,卻隱隱以觀潮為尊,又轉頭看向立在車旁的觀潮。
雖見她束發男裝,可清麗的容顏難掩,氣質更是不凡,愈發客氣起來,搖頭晃腦地引經據典:“詩經有雲‘綿蠻黃鳥,止於丘隅。豈敢憚行,畏不能趨。飲之食之,教之誨之;命彼後車,謂之載之。’貴人此番出手相救,真是這張氏的福氣啊!”
觀潮卻沒接他的話茬,目光落在產婦所謂的“家”上——那根本算不上屋子,隻是用幾根枯朽的木頭搭起的簡陋棚子,糊著的茅草早已破爛不堪,被昨夜的春雨打濕後更是搖搖欲墜,寒風透過縫隙直往裡灌。
棚內空蕩蕩的,隻有一張破舊的土炕,上麵鋪著些乾枯的稻草,連件像樣的被褥都沒有,看得人心頭發酸。
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