走出大理寺地下監室時,窗外的夏陽已悄然偏西。
沿著陰森潮濕的石階拾級而上,耳邊還殘留著牢房的沉悶回響,鼻尖縈繞的黴味與鐵鏽腥氣,在踏出監室大門的那一刻,被清新的空氣徹底驅散。
原本熾烈得能灼傷人的陽光,褪去了正午的燥熱,化作一片柔和的金輝,透過大理寺朱紅的廊柱,斑駁地灑在青石板地麵上,拉出一道道長長的光影。
廊下的綠植被曬得蔫蔫的,卻在晚風的吹拂下微微晃動,帶來一絲清涼。
庭院裡的石榴樹開得正盛,火紅的花瓣點綴在翠綠的枝葉間,與朱紅的宮牆相映成趣,為這座威嚴肅穆的官署添了幾分生機。
剛走到庭院中央,觀潮便瞥見兩道身影靜靜站在大門內側等候。
左側是個身著青色官袍的年輕男子,麵容俊朗,眉眼間帶著幾分刻意修飾的溫和,手中捧著一把素色油紙傘,傘麵上繡著淡雅的蘭草紋樣,正是在大理寺任職的主事宴遙天。
他的官職不算高,在人才濟濟的大理寺中本是不起眼的存在,卻不知為何特意提前結束了手頭的差事,守在這裡。
右側站著的,正是大理寺卿黃青峰。
這位年過花甲的老臣,頭發已染上霜白,卻依舊身姿挺拔,脊背挺得筆直。
他向來以嚴苛寡言著稱,辦案鐵麵無私,臉上常年沒什麼表情,活像塊冷冰冰的頑石,平日裡彆說主動等候他人,便是同僚間的寒暄,也多是點到即止。
可此刻,他卻也靜立在門口,微微垂著眼簾,雙手攏在袖中,神色肅穆,顯然也是在等候送觀潮離開。
“殿下。”見觀潮緩步走來,黃青峰率先上前一步,躬身行禮,動作一絲不苟。
他的聲音雖依舊沉穩厚重,卻少了平日審訊時的嚴厲,多了幾分發自內心的敬重,“白飛雪一案,若後續還需提審核實,臣隨時安排。”
黃青峰性子耿直,不善言辭,一輩子紮根大理寺,見慣了朝堂的爾虞我詐與世間的陰暗險惡,對皇室宗親多是保持著敬而遠之的態度。
可這些日子,他親眼見證了長公主推行新政的魄力——從整頓京郊農務到規範京城治安,從設立惠民堂到推動人口統計,每一項舉措都切切實實地惠及百姓,那份為民著想的心意,絕非作秀。
尤其是此次白飛雪一案,長公主不僅沒有因自身遇襲而濫用權勢施壓,反而親自深入天牢審訊,試圖從根源上了解江湖隱患,為後續規範江湖秩序鋪路,這份格局與智慧,讓這位老臣從最初的觀望,徹底變成了真心實意的佩服。
觀潮微微頷首,語氣溫和,沒有絲毫架子:“黃大人辛苦,連日來為案情操勞,後續卷宗整理、人犯看管等事,還要勞煩大人多費心。”
“殿下言重了,這是臣的本分。”黃青峰直起身,語氣恭敬,“公主殿下審案辛苦了,老夫已讓人備好了馬車,就在門外候著,殿下可直接乘車返程,不必再受奔波之苦。”
一旁的宴遙天見兩人對話告一段落,連忙上前一步,雙手將手中的油紙傘穩穩遞到觀潮麵前。
他的臉上掛著恰到好處的笑意,既不顯得諂媚,又帶著幾分殷勤:“殿下,日頭雖已偏西,卻仍有餘暉,雖不似正午灼熱,卻也怕曬著殿下。允臣為您撐傘吧,送殿下到馬車前。”
他的動作恭敬得體,眼神卻不自覺地在觀潮臉上停留了片刻,帶著一絲不易察覺的探究與討好。
觀潮的目光落在他手中的油紙傘上,又抬眼望了望頭頂柔和的陽光,輕輕搖了搖頭,語氣平和地婉拒道:“不必了,宴大人費心。這點陽光不礙事,反倒能驅散些地下監室的陰寒,多謝你的好意。”
說罷,她不再多言,轉身朝著大理寺大門外走去。
裙擺輕揚,青綠色的衣袂在金輝中劃過一道優美的弧線,步履從容,身姿挺拔,沒有絲毫拖泥帶水。
宴遙天手中的油紙傘僵在半空,臉上的笑容有瞬間的凝固,隨即又很快恢複如常。
他望著觀潮離去的背影,眼中閃過複雜的情緒——有迷戀,有不甘,還有一絲難以言說的焦慮。
自從觀潮與盛元帝修複關係後,這位長公主的勢頭便一日比一日盛。
盛元帝對她的寵愛與信任,遠超從前,不僅讓她參與朝政,還將諸多重要差事交予她手中。
短短幾個月,她便乾出了幾件震動盛京的大事:牽頭成立“巧匠院”,召集天下能工巧匠改良農具、研發新的耕種技術;推動“弱勢群體保障法”,讓地方政府與宗族聯手,為孤兒寡母、老弱病殘提供糧食與庇;下令統計全城人口,連青樓、商鋪的流動人口都納入管理。
如今,長公主又與盛元帝一同推進兩項更重大的舉措——
一是“遷富戶、移世家”,讓天下有實力的世家大族分批遷到盛京附近,既削弱他們在地方的勢力,又能帶動京畿地區的發展;
二是改革學宮、推行科舉,將從前被世家壟斷的教育權收歸政府,讓寒門子弟也有機會通過考試入朝為官。
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這兩項舉措,對宴家這樣的老牌世家而言,無疑是沉重的打擊。
宴家在前朝便是名門望族,靠著世代積累的聲望與資源,壟斷了江南一帶的教育與官場渠道。
如今學宮改革、科舉推行,意味著他們的特權將被打破;而遷家盛京,更是讓他們遠離了江南的根基,處處受朝廷掣肘。
宴遙天雖然隻是旁支子弟,距離家族核心還有很有很大的距離,但是他心中清楚,族中長輩個個心思深沉,向來把家族利益看得比什麼都重。
自從新政推行,家族裡的長輩恐怕對此早已頗有微詞,隻是礙於盛元帝與長公主如今的威望,才不敢公開反對。
如今的盛京,早已不是從前的格局。無論是朝中官員,還是盤踞多年的世家大族,提起長公主觀潮,無不是敬畏有加。
這樣一位身處權力核心、手握實權,又深得民心的公主,誰不想和她多扯上點關係?
更何況……這位處於權力中心的公主,是如此美麗,又沒有半分皇室貴胄的架子,看起來太過於好接近。
多少世家子弟都暗自揣著心思,盼著能有機會與她親近,宴遙天自然也不例外。
他原本還想著,借著在大理寺任職的機會,多與她接觸,可每次麵對觀潮時,她總是溫和卻疏離,讓他連靠近的機會都沒有。
“宴大人,還不走嗎?”黃青峰的聲音打斷了宴遙天的思緒。
他回過神,看著觀潮的身影漸漸消失在門口,隻好收起油紙傘,跟著黃青峰往外走,心中的不甘卻愈發濃烈。
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