盛昭回京的消息，比他本人抵達澄心山莊要晚上一兩天。
他那輛簡樸到近乎寒酸的青帷馬車，在秋日午後的斜陽裡，碾過山莊外圍碎石鋪就的小徑，最終停在那扇並不顯赫、卻自有森嚴氣象的側門前.
車簾掀開的瞬間，一股混雜著南州水汽與塵土的氣息撲麵而來。
他身著一身半舊的青灰色常服，衣料上還沾著旅途的風塵，眉宇間帶著一絲難以察覺的、屬於長途跋涉後的疲憊.
更深層的，卻是塵埃落定後的冷寂，仿佛曆經世事滄桑，早已將情緒藏在了無人能及的角落。
南州一行，他贏得漂亮，也贏得無聲。
水患的根源被他精準勘破——並非單純的降雨過量，而是河道年久失修、泥沙淤積導致排水不暢，他當即製定疏導方案，親率民夫開挖支流、清淤固堤，短短半月便控製住災情.
趁亂劫掠的海寇本是流竄多年的頑疾，卻被他設計引入絕地，利用地形優勢設下埋伏，最終首領授首，餘黨潰散.
災後的安撫與重建，他更是摒棄了華而不實的政績文章，實實在在地推行了觀潮在京畿試點有效的條陳，組織災民以工代賑，既解決了勞動力問題，又讓百姓有飯可吃，同時清理河道、修複屋舍、分發新稻種，甚至開始嘗試建立地方性的互助倉儲，為日後防災打下基礎。
所有這一切，他都做得井井有條，效率奇高，卻又巧妙地將“首功”的光環，留給了他那優柔寡斷的長兄盛長樓。
他需要這份功勞作為晉身之階，卻又深知木秀於林風必摧之的道理，尤其是在他這個並不得寵、甚至被父皇厭棄的皇子身上。
韜光養晦多年，他如同蟄伏的猛獸，如今，是時候讓那位高高在上的父皇，看到一點他真正爪牙的寒光了——但必須是經過精心打磨、收斂了鋒芒的寒光，不至於引火燒身。
山莊的內侍顯然已得到吩咐，見他下車，並未多問一句，隻沉默地躬身引路，帶著他穿過重重院落回廊，向山莊深處一處臨水的敞軒走去。
越往裡走，景致越發清幽，山泉順著石縫淙淙流淌，花木扶疏，枝葉間還掛著秋日的晨露，與京城皇宮的富貴堂皇截然不同，有一種洗儘鉛華的寧靜之美。
盛昭目不斜視，背脊挺得筆直，心中卻微微冷笑。
這般鐘靈毓秀的地方，若不是那位真的急著見他、評估他的能力和危險性，恐怕這輩子他都進不來的吧？
敞軒四麵軒窗洞開，垂著細密的竹簾，既通風又能遮蔽烈日，營造出陰涼舒適的氛圍。
盛元帝並未著龍袍，隻穿了一身家常的玄色暗紋直裰，衣料柔軟，襯得他身姿愈發挺拔如鬆，卻也透著一股難以接近的孤高與威壓。
他負手站在窗前，望著外麵波光粼粼的蓮池，背影沉默而肅穆，聽到腳步聲，卻並未立刻回頭。
盛昭在門檻外停下腳步，撩起袍角，一絲不苟地跪下，動作標準而恭敬：“兒臣盛昭，叩見父皇。兒臣自南州歸來，特來向父皇複命。”
他的聲音平穩清晰，不高不低，帶著屬於他這個年紀青年特有的清朗，卻又比盛長樓多了幾分沉靜，比盛登臨多了許多克製，聽不出半分邀功請賞的急切，也沒有長途跋涉後的倦怠。
盛元帝這才緩緩轉過身。
陽光從側麵斜射在他臉上，勾勒出深邃的眉眼與挺直的鼻梁。
那雙眼睛如同寒潭，深不見底，看不出絲毫喜怒，隻淡淡地落在盛昭身上，從頭到腳，仔細打量了一遍。
這一次的打量，與以往任何一次都不同。
不再是那種帶著厭棄與不耐的、幾乎可稱得上無視的掠過，而是真正的、帶著審視意味的觀察，仿佛要將他從裡到外看透。
盛昭能清晰地感覺到那目光的重量，如同實質般壓在肩頭，讓他脊背的肌肉都微微繃緊。
但他依舊維持著跪姿，背脊挺直，微微垂首，任憑那目光在自己身上巡弋，不卑不亢。
“起來吧。”半晌，盛元帝才開口，聲音聽不出什麼情緒，平淡得如同在談論天氣，“南州之事，朕已悉知。處置得……還算妥當。”
這評價，可謂平淡至極。
“還算妥當”四個字，對於一個立下實績的皇子而言，幾乎算不得褒獎。
但盛昭心中卻微微一動。因為這是第一次，盛元帝對他的作為，給出了一個正麵的、哪怕極其吝嗇的評價。
而且，他用了“處置”二字，顯然清楚，南州之事真正的處置者是誰，盛長樓不過是坐享其成。
“謝父皇。”盛昭依言起身，依舊垂手侍立在一旁，姿態恭謹，沒有絲毫得意之色。
“此番南下，你也辛苦了。”盛元帝走回臨窗的紫檀木椅旁坐下。
他端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，語氣依舊平淡無波，“長樓雖有疏失，但你身為幼弟，能於關鍵時刻補其不足，顧全大局，亦有可取之處。朕已命有司，按例對你有所賞賜，稍後會送到你府上。”
賞賜是“按例”的，也就是說，並無特殊優待，與尋常完成差事的皇子無異。
盛昭心中了然，麵上卻無半分異色，隻再次躬身行禮：“兒臣分內之事，不敢言功，更不敢當父皇賞賜。唯願南州百姓能早日恢複生計，不負父皇與朝廷所托。”
這番話說得滴水不漏，既謙遜低調，又時刻將君父與百姓掛在嘴邊，儘顯皇子的本分與格局。
盛元帝抬眼看了看他，眼中掠過一絲幾不可察的微光。
這個兒子，比他想象中要沉得住氣，也要聰明得多。
那份在奏報中隱約可見的、被盛長樓光芒所掩蓋的才乾與手腕，此刻在這沉靜恭順的表象下，似乎正隱隱透出輪廓。
他放下茶盞，手指在光滑的扶手上輕輕敲擊了一下，發出清脆的聲響，似是無意地問道：“你此番差事辦得不錯，可還有什麼彆的想要的？若在情理之中，朕或可準你。”
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