觀潮頓了一頓，目光清正地直視著陸恪，語氣誠懇：“至於男女之彆……此地眾人皆在，光明磊落，一言一行皆有目共睹，何須以此自困？公子苦讀聖賢書，當知‘嫂溺援之以手’之理，權變之道，存乎一心。若固守陳規，見人困厄而不救，反倒是有違聖賢教誨了。莫非公子以為，我贈衣禦寒之舉，有失體統，違背聖賢之道？”
一番話，不急不緩，有理有據，既溫和地駁斥了他“嗟來之食”的指控，又巧妙化解了“男女大防”的顧慮，甚至援引經典，將此舉拔高到“保全人才、利於國家”的層麵，讓他無從反駁。
陸恪被她問得啞口無言，那張素來嚴肅沉靜的臉上，第一次出現了近乎無措的神情。
他自幼接受的教導，那些“男女授受不親”“君子不受無功之祿”的鐵律般的規則，在她溫和卻強大的邏輯與氣度麵前，似乎開始鬆動、瓦解。
他看著那件遞到麵前的青色鬥篷，青色布料在昏暗的光線下泛著柔和的微光，觸手溫潤，仿佛還帶著她身上淡淡的、清冽如梅雪的氣息，驅散了周遭的寒氣。
拒絕的話堵在喉嚨口，卻再也說不出來。
他能感覺到殿內其他士子投來的目光，有關切，有羨慕，也有期待——他們似乎都希望他能接受這份好意，仿佛他的接受，便能證明這位突然降臨的貴人的善意是真實可觸的，也能為他們所有人帶來更多實際的改善。
最終，陸恪緊繃的肩膀幾不可察地鬆塌了一線，眼中的掙紮漸漸褪去，取而代之的是一種被說服後的坦然。
他沒有說話，隻是深深吸了一口氣，那冰冷的空氣吸入肺腑，帶來一陣刺痛，卻讓他混亂的頭腦清醒了許多。
他緩緩抬起微微顫抖的手，不是去接鬥篷，而是再次拱手，對著觀潮，無比鄭重地、近乎虔誠地行了一禮，腰彎得很深，幾乎觸及地麵。
“學生……謝貴人教誨，謝……貴人贈衣。”聲音艱澀，卻異常清晰，帶著一種放下執念後的懇切。
他沒有再提“暫借”，但那姿態已表明，他接受了這份饋贈，並將這份教誨與關懷銘記於心。
觀潮眼底掠過一絲不易察覺的欣慰，她沒有再將鬥篷遞出，而是輕輕將其放在陸恪那張破木板書案的邊緣，然後溫言道：“公子繼續用功吧。望春闈之時，能見公子蟾宮折桂，不負此番苦讀。”
說罷，她不再停留，對殿內其他士子微微頷首示意，重新戴上兜帽，轉身帶著流徹等人，如同來時一般悄無聲息地離開了祠堂。
來去如一陣清風，卻留下了實實在在的溫暖與希望。
祠堂內安靜了片刻，隨即響起低低的議論聲，士子們臉上都帶著劫後餘生般的欣喜，氣氛明顯活躍了許多。
沒過多久，那管事模樣的人便帶著幾個仆役，抬來了滿滿幾筐上好的銀絲炭和厚厚的蒲草墊，醫官也背著藥箱匆匆趕到，開始為凍傷的士子診治、上藥。
陸恪獨自站在原地，良久，才慢慢伸出手，指尖輕輕觸碰到那件青色鬥篷。布料柔軟而溫暖，與他身上硬冷板結的棉絮截然不同，那股暖意仿佛順著指尖，一路蔓延到了心底。
他猶豫了一下，終究沒有立刻披上，而是仔細地、近乎儀式般地將其疊好，放在了自己簡陋的鋪位內側，緊挨著那幾卷被他視若珍寶的書籍，仿佛這樣便能守住這份突如其來的溫暖與尊重。
那一夜，祠堂內的炭火比往日旺了許多，跳動的火光映亮了每個角落，蒲草墊隔絕了地磚的寒氣，殿內終於有了一絲像樣的暖意。
陸恪依舊坐在他的角落裡讀書，但身下不再冰冷刺骨，手指也不必因僵硬而頻頻嗬氣，終於能專心地沉浸在典籍之中。
他不時會將目光投向那件疊好的鬥篷，心頭翻湧著複雜難言的情緒——有純粹的感激，有對這位貴人見識與氣度的敬佩，有被人尊重的熨帖與溫暖，還有一絲……連他自己都不敢深究的、陌生的悸動。
那位貴人的麵容、聲音、話語，如同帶著溫度的字句，反複在他腦海中回響，揮之不去。
他從未見過這樣的女子，既有上位者的從容氣度，又有體恤寒微的慈悲心腸，更有打破陳規的勇氣與智慧。
數日後，當陸恪從同住的同鄉口中間接得知，那位贈衣的“貴人”，竟是當今聖上最寵愛的玉榮長公主，那位在朝野上下都享有賢名、推動農具改革、建立女子織坊、力推科舉製度的傳奇女子時，他心中那點因“女子”身份而產生的最後一絲彆扭與抵觸，在鐵一般的事實和切身的感受麵前，徹底土崩瓦解。
原來，女子可以如此。
可以不困於閨閣庭院，可以明理睿智，胸懷天下；可以如春風化雨般體恤寒微，也可以用最端正的姿態和無可辯駁的道理，打破千百年來的陳規陋習，給予他人切實的尊嚴與幫助。
他想起母親枯瘦而嚴厲的麵容，想起她從小教導的“女子無才便是德”，想起那些儒家典籍中對“婦德”的種種規條束縛。
再看手中書卷，再看身邊這件柔軟溫暖的鬥篷，再回想公主那日沉靜而有力的眼神，陸恪心中那座由嚴苛禮教築起的冰山，於無聲處，轟然裂開了一道巨大的縫隙。
冰層之下，是洶湧的暖流，是對一個前所未見身影的深切向往，以及一種混雜著仰慕、感激與隱秘情感的、滾燙的悸動。
這悸動讓他惶恐不安，卻也讓他前所未有地渴望強大。
他渴望能用手中的筆、胸中的才學，在這位公主所關注的、所推動的盛世藍圖中，留下屬於自己的印記，一份配得上她那份期許與關懷的、沉甸甸的印記。
他重新握緊了筆，凍瘡未愈的指尖傳來輕微的刺痛，卻奇異地轉化為一種清醒而堅定的動力。
燈火搖曳，映亮了他愈發明亮、愈發堅定的眼眸。
前路依舊艱難，但此刻，他心中燃起了一簇新的火焰，溫暖而熾熱，指引著他在寒風中，一步步堅定地走向未來。
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