“我家兄長是梁山之主，手下百姓數萬，不久前還擊敗了濟州府大軍！我們在梁山替天行道、除暴安良之時，你家教主方臘又在做什麼？偷偷摸摸，算什麼英雄豪傑！”
阮小七冷笑，“該是你們家教主來投奔我們兄長才是！”
“你竟敢侮辱我摩尼教教主！”
卓萬裡憤怒。
“即便我侮辱了，又能如何？”
阮小七反問，“我家兄長在梁山為百姓謀福，深得濟州、鄆州民眾愛戴。
你家教主方臘卻靠妖言惑眾，若他真能成事，我阮小七的名字倒著寫！”
阮小七提議：“兄長，方臘覬覦這幾位兄弟的財物，斷不會善罷甘休。
我們尚有要務在身，莫讓消息外泄壞了計劃，不如先除去這卓萬裡與其他水匪。”
趙言微微點頭。
阮小七遂將軟倒在地的卓萬裡拖至船邊，一刀了結，扔入江中。
扈三娘見狀，揮手示意手下親衛上前，將眾水匪如法炮製。
費保四人目睹眾水匪慘死，其餘三人如釋重負，覺得生辰綱一事終於告一段落。
然而費保卻麵色凝重，歎息道：“趙寨主殺了卓萬裡，卻讓我們在這江南難以立足。”
“你這人怎麼如此糊塗！”
阮小七不滿地說，“我們此行前往建康，有要事在身，若非因你們，怎會與卓萬裡牽連？若留下此人，誤了大事，縱是將方臘千刀萬剮也不為過！況且，隻要生辰綱在你們手中，方臘豈會輕易放過你們？”
費保明白阮小七所言屬實，隻能苦笑。
倪雲、狄成、卜青三人亦感無助。
方臘的摩尼教在江南勢力龐大，許多村莊家家信奉摩尼教。
若方臘決心尋找某人，江南鮮有人能避開其耳目……
“這還有何可猶豫？”
阮小七笑道，“你們既敢劫取生辰綱，必非常人，不如隨我們上梁山，共享快活日子，總比在這江湖漂泊強。”
“乾得好！小七！”
趙言讚許地看了阮小七一眼。
對麵四人互望一眼，費保剛欲開口，倪雲、狄成、卜青已齊聲道：“大哥，聽你的！”
見三位兄弟如此信賴，費保內心激動，咬牙道：“趙寨主，我們並非推辭，隻是若要上梁山，還請先解答一個問題。”
“請說。”
趙言點頭應允。
費保神情嚴肅地問：“趙寨主日後可是有意招安？”
趙言聞言不禁笑了，說道：“這問題倒是有趣……”
旁邊阮小七瞧見四人一臉困惑，笑著說道：“我們山上的林教頭、徐教師都與朝廷有深仇大恨，就連我家大哥，也與朝廷結下了不可化解的怨仇！”
“再說兩個月前，我們梁山當眾審問並處決了濟州團練使黃安，就在村民麵前砍了他的頭顱。
若我家大哥真想接受招安，怎會做出這種事？”
赤須龍聽到這裡已經有些心動，目光卻依舊盯著趙言，顯然是想從這位梁山寨主口中得到明確答複。
“隻要我在梁山一天，就絕不會考慮招安。”
趙言語氣堅定地說道。
費保這才放下心來，帶著三個兄弟一同跪拜：“大哥對我們有救命之恩，且見解與我們一致，我們四人願意追隨大哥入夥梁山。”
“四位兄弟能力出眾，肯加入梁山，我真是喜出望外！”
趙言急忙扶起眾人，瘦臉熊狄成最為急切，立刻問道：
“不知大哥打算如何安置我們四個？能否分到座位？”
“老三！”
費保瞪了狄成一眼，但目光也轉向趙言，顯然同樣好奇答案。
“四位兄弟可能有所不知，我們梁山已不再按座次排名。”
趙言將最近的改革措施告知四人，
費保聽完後，臉上不禁露出喜色，“大哥能如此作為，梁山定能日益興盛！”
其餘三人雖還未完全明白改革的意義，但見費保讚同，也未提出異議。
“至於職務方麵……”
趙言略作沉思：“梁山目前的水軍將領隻有阮家三兄弟，四位兄弟的水性如何？可否擔任水軍將領？”
在他記憶中，這四人原是水滸世界中的太湖四傑，擅長水上事務，水性自然不差。
果然，聽趙言發問後，費保馬上拱手回答：“我們四人中，老四本就是太湖出身，在水中長大，因此得了‘太湖蛟’的稱號。
而我們三人這些年跟隨他，也學了不少水上技藝。”
他說得坦然，顯然對成為水軍將領並無異議。
阮小七在一旁見此情景，忍不住笑了。
他深知趙言行事一向有明確目的。
如今突然增設水軍將領，接下來必然提升水軍戰力。
加入梁山已有數月，阮小七對大部分事務感到滿意，唯獨遺憾的是，作為水軍將領的三兄弟從未真正參與過一場戰鬥。
梁山每次有戰事，水軍似乎成了純粹的運輸隊，不是運送士兵，就是搬運戰利品。
對於普通人來說，這或許是好事，但對阮家三兄弟而言，實在是一種無奈。
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……
既然已成為一家人，趙言也不再隱瞞眾人前往建康的目的。
“沒想到東京八十萬禁軍教頭竟染上瘟疫。”
費保苦笑。
“哥哥可知，我們為何突然想回太湖？”
趙言笑著問。
“不是說要金盆洗手嗎？”
“確實有此打算，原計劃再過兩年，等生辰綱一事風聲平息後再南下。”
費保解釋，“誰知須城突發瘟疫，擔心至山東各州，不得不匆忙南行。
在揚州時露出破綻，這才被方臘盯上。”
難怪！原來是須城瘟疫引發的一係列連鎖反應！
趙言恍然大悟。
在原本《水滸傳》的世界裡，太湖四傑本與方臘和平共處，他們的榆柳莊也在太湖之中。
如果不是瘟疫讓他們倉促南下，費保他們彆說在北方停留兩年，即使隻待三四個月，等晁蓋等人劫生辰綱的事情曝光後，江湖的焦點肯定全集中在當年的生辰綱上，絕不會有人再關注去年的事。
說來，費保四人遭遇的這些劫難，歸根結底都是趙言所致。
若非他利用糧食吸引災民，鄆州太守也不會開倉放糧。
那樣的話，河北災民可能不會去鄆州，而是直奔東京汴梁。
汴梁那邊即便出了什麼災禍，也與山東這邊毫無乾係。
趙言心中正思索著人生的變幻無常，身旁的費保沉吟片刻後說道：“兄長，這筆財富我們實在難以安放，不如交予山寨，助梁山發展壯大。”
趙言尚未開口，阮小七便笑著插話：“費保兄弟，梁山從不缺這點銀錢……”
接著，阮小七細數了這兩個月來梁山每次下山行俠仗義所得，還有珍珠養殖、水泊周邊酒店經營的精鹽和白砂糖貿易，這些讓費保等人震驚不已。
他們也曾占山為王，但那小寨隻有三五百人，積攢幾年也不過幾萬貫，如今對比梁山，那寨子簡直微不足道。
儘管趙言清楚梁山並不需要他們的這筆錢，費保依然執意要獻上一半生辰綱以報答趙言救命之恩。
趙言看著這位洞察世事的漢子，明白了他的考量。
費保獻出一半生辰綱，既是感恩，也是為了避免過於引人注目。
趙言雖然大度，不在乎這些錢，但梁山兄弟眾多，難免有人心生猜忌。
獻出一半後，剩餘的四人平分，每人也隻有一萬多貫，這樣的財富雖高於一般頭領，卻不至於引發他人嫉妒。
而且，此舉會讓其他頭領讚賞他們的慷慨，也有助於他們更好地融入梁山大家庭。
“兄弟，何必凡事都想得如此周全。”
趙言皺眉道。
“兄長？”
費保愣住，見趙言了然的眼神，意識到自己的私心已被看穿，不禁臉上泛起一絲羞愧。
“罷了，既然你執意如此，那山寨就收下你這份情意吧。”
趙言深知費保這類人洞察世事入木三分，心思極為敏銳。
他若執意不接受這份禮物，恐怕費保心中會始終不安。
想到這裡，趙言隻好無奈地拍拍費保的肩，“眼下的梁山，不必想太多，等你上山後，日子長了自然明白。”
費保等人的事情告一段落，客船上的船主與其他乘客也發現那群水匪不知所蹤。
這艘船自出發以來未曾靠岸，也未見到其他船隻接近，稍有頭腦的人都能猜到，那些水匪多半已葬身江底，成了魚蝦的食物。
按照水匪的說法，這就是吃了“滾刀麵”
。
眾乘客噤若寒蟬，船主雖對趙言的身份存疑，卻隻盼儘快到達建康府，將這些人送走。
……
清晨，客船抵達終點，剛停泊在碼頭，船主便急匆匆趕來通報：“各位客官，其他人是不是都已經下船了？”
船主點頭答道：“大人們，我的船卸完貨就得回去了。”
這話顯然是在催促趙言他們趕緊離開。
阮小七立刻瞪著眼睛質問：“你這船家彆想糊弄我們！哪有空船回去的道理？要是沒裝滿貨物、載滿客人，你這一趟回去不得虧本嗎？”
船主臉色苦澀，忽然跪倒在地哀求：“各位英雄，我家雖然有些積蓄，但最值錢的就是這條船了，求各位高抬貴手，放我一條生路吧。”
“你是怎麼看出我們不是官差的？”
阮小七疑惑道，“難道我們就那麼不像普通百姓？”
趙言扶起船主，笑著說道：“既然我這兄弟好奇，那就由你來解釋一下吧。”
一位好漢說道：“若是你們果真是官府中人，怎會付我船資？況且途中遭遇水匪劫船，尋常州府官兵怕是早已嚇得動彈不得，又怎會像各位這般乾脆利落地將他們製服。”
船家連忙解釋：“而且，諸位製服水匪後，並未趁機掠奪我們的財物，這絕非官府中人的行事風格！”
實際上，船家還有個隱憂未敢言明：若是官差捉住了水匪，必定會讓對方活著押送至衙門領取賞銀，怎會在途中便將他們全部扔給魚鱉充饑！
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“娘的，如今這世道，官府中人勒索百姓成了常態！”
阮小七憤然咒罵。
船家聽罷，身子微微一顫，不敢接話。
“船家，我們確實不是官府中人，但也不是歹徒。”
趙言麵帶笑意說道，“我家有人患病，需請建康府的神醫安道全救治，為不耽誤歸程，這艘船我們就包下了！”
阮小七從懷中取出兩塊二十兩的金錠遞給船家：“這是四十兩金子，夠包下你的客船了吧？”
“夠，自然夠了！遠超所需了！”
船家忙接過金錠，用牙咬了咬，確認是真金後，臉上露出喜色。
這一趟若裝滿客人和貨物，最多也隻能賺兩百貫，而趙言等人給出雙倍報酬。
船家雖懼怕他們的身份，但為了金子，即便有些許風險也甘之如飴。
趙言向船家問明建康府方向後，決定立即入城尋訪安道全。
阮小七與扈三娘不願待在船上，執意同行。
於是，趙言命龍虎熊蛟四人率大部分親衛留在船上守候，自己則帶著阮小七、扈三娘及三位親衛，共六人策馬奔向城中。
一行人沿官道行進時，忽然看見前方有一片樹林，林邊有家村店正在營業。
“大哥，咱們早上什麼都沒吃呢，不如在這裡填飽肚子吧。”
阮小七摸了摸肚子，提議道。
“好主意！”
趙言點頭同意。
眾人也不嫌棄村店簡陋，徑直走進去。