宋江神情慌亂，“他們不知從哪裡得知我要邀請兩位前往清風山，便派人行刺於我……。”
“梁山？”
呼延灼愣了一下，隨即想起之前在城門口聽到的關於他與張清投降梁山的謠言。
“可恨！張都監！”
“我們投降梁山的消息，”
“肯定是那些梁山匪徒故意散播的！”
“他們想把我們逼入絕境，到時我們自然隻能投降他們！”
“這……”
張清有些猶豫，在他的印象中，梁山並非如此狡詐，但現在見呼延灼已認定此事為梁山所為，他也隻能皺眉沉默。
一旁的宋江看到呼延灼將謠言歸咎於梁山，心中暗喜。
“呼延將軍所言極是，”
宋江高聲附和道，“看來，梁山派人行刺我，正是因為昨日我去邀請兩位前往清風山，這顯然破壞了他們的計劃，所以才派人為此滅口！”
“哼，鼠輩！”
呼延灼怒斥，“這些山匪果然沒有一個真男兒！”
宋江隨聲附和了幾句對梁山的指責，見時機成熟，再次邀請呼延灼和張清一同前往清風山。
在他眼中，
這二人觸怒了梁山，
如今又不受官府接納，
除了自己的清風山，
恐怕已無容身之處。
然而，
令宋江意外的是，
呼延灼竟直接拒絕了他，
“我昨日已表明立場，絕不會入夥！”
“既然不肯歸順梁山，
自然也不會隨你去那清風山！”
說完，
呼延灼不再理睬的宋江，
招呼張清一聲，
二人隨即啟程，
朝著青州方向趕去！
宋江呆望著兩人遠去的身影，
萬萬沒想到，
費儘心機，
甚至犧牲了王二，
最終得到的，
依舊是拒絕！
看著他們的背影漸行漸遠，
宋江判斷他們似是前往青州，
欲找慕容知州幫忙說情。
慕容彥達！
宋江心中冷笑，
呼延灼與張清是他屬意之人，
無論如何都要把他們拉上清風山！
他攥緊拳頭又鬆開，
心中已有決斷，
立刻動身，
去找另外三處城門的嘍囉。
既已知曉二人的去向，
接下來便是搶先一步，
做好周密部署，
徹底粉碎他們的期待！
……
未曾想到的是，
宋江剛走不久，
滿身血汙的王二，
掙紮著從林間爬起，
原打算返回鄆城求援，
可此時，
大地突然震顫，
片刻後，
即將昏迷的王二，
忽覺眼前一片漆黑，
勉強抬頭才看到，
自己麵前，
不知何時，
上百騎全副武裝的騎兵整齊列隊。
王二雖不明來者身份，卻因求生欲望強烈，顫巍巍喊出一句：“救……救命！”
隨即意識模糊，昏死過去。
他不知，馬上端坐之人正是梁山之主趙言。
趙言動作利落下馬，探查王二手傷，發現後腰中刀但仍有氣息，便吩咐：“速送西岸尋安神醫治救！”
話向隨從焦挺交代完畢，便有親兵應聲而來，將昏迷的王二固定於馬背，朝著水泊西岸疾馳而去。
目送親兵遠去，趙言轉身望向近在咫尺的鄆城城門。
此時，城門口百姓已察覺馬軍逼近，紛紛躲避。
然而，城門卻依舊大開，毫無防禦跡象。
“此事蹊蹺。”
趙言疑惑道，“這是打算空城計？抑或意欲誘敵？”
趙言心存疑慮非無道理。
此般城門敞開之景實在反常。
若鄆城有意投誠，理應有人出迎；若無意歸順，守軍怎會任由敵軍接近而不關閉城門？
“兄長，小弟帶人先去打探。”
焦挺低聲。
“好，”
趙言點頭囑咐，“小心行事，莫貿然入城。”
“兄長放心，明白！”
焦挺拱手告退，率十餘騎快馬直抵鄆城城門。
而城門依然靜默無聲，不見半點動靜。
沒麵目領著人謹慎前行，來到城門後方時，發現本應駐紮守軍的地方竟空無一人。
“奇怪。”
焦挺低聲嘟囔，鄆城並無甕城，進城便一覽無餘。
想到這裡，他也不再顧忌其他，縱馬直入。
城門後一片混亂，不遠處還有百姓倉皇逃散。
焦挺帶兵策馬追趕，攔下一名挑擔欲逃的漢子。
“軍爺饒命！軍爺饒命！”
那漢子驚恐喊道。
“軍爺？”
焦挺翻了個白眼，“彆怕，我們是梁山好漢！”
“原來是梁山兄弟，”
漢子擦了擦額頭的冷汗，“我們還以為是潰敗的官兵呢。”
梁山商鎮距鄆城不遠，城中不少窮人常去那邊交易，因此對梁山軍並不畏懼。
“為何城門無人值守？”
焦挺問。
“聽說縣令數月未發軍餉，”
漢子答，“守門士卒都去縣衙討薪了。”
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“還有不少百姓也跑去縣衙討要被收繳的錢糧。”
“城內這般亂？”
焦挺哭笑不得，一邊派人守門，一邊派人通知在外的趙言。
不久，趙言率殘部入城，從焦挺處得知城門大開緣由。
“鄆城居然發生這種事，”
趙言也覺得好笑。
他此次到此，僅因梁山探子傳來消息，稱呼延灼與張清要投梁山，但此為謠言。
趙言本打算今日回梁山赴慶功宴，卻因獲知某事，遂順道前往鄆城探查。
不想抵達後，竟聽聞百姓圍堵縣衙之事。
“走，我們也去縣衙看看熱鬨！”
趙言一聲令下，率眾騎兵直奔鄆城縣衙。
與此同時，鄆城縣衙外人頭攢動，百姓密密麻麻圍聚，其中最前排的竟是守軍與差役。
“還我們的錢糧！”
“拖欠餉銀！縣衙已欠我們三個月的餉銀！”
“再不發放，我們如何生活！”
“錢糧被收走，我們如何活下去！”
人群洶湧，紛紛要求解釋。
而縣衙朱紅大門緊閉，院內劉縣令攜幾名親信，一臉驚慌失措。
“怎麼會這樣！為何會這樣！”
“這些竟敢圍攻縣衙，莫非真想？”
“縣尊，這話萬萬不可出口。”
李縣丞急勸，“此地離梁山不遠！外麵百姓和守軍尚未真正反叛，若聽到你的話，恐怕真會鋌而走險投靠梁山。
到那時，你我性命難保！”
“這……”
劉縣令怔住片刻，隨即醒悟。
鄆城臨近水泊，若百姓真起事，他作為縣令，首當其衝。
“那現在該怎麼辦？”
劉縣令怒視身後官員，“平日吹噓能乾，如今卻無人出聲！”
“縣尊，”
李縣丞忍不住開口。
光緒十六年
“要不先從府庫調些錢糧出去？”
“給城外的士兵和百姓分發一些？”
“胡說！”
劉知縣立即嗬斥道，
“府庫如今哪裡還有餘錢可供發放！”
“可是今年的稅銀和先前征來的軍糧呢？”
主簿疑惑地問。
話音未落，
李縣丞輕輕推了他一把，
他這才意識到，
縣衙的府庫裡確實還有物資儲備，
但賬簿上早已顯示為空，
一無所有。
那些存糧，
已被劉知縣賣給城裡的富戶，
隻是對方尚未提貨；
而稅銀，
除了需要上繳朝廷的部分，
其餘的也在賬目上被悄然抹去。
“可若不安撫好城外的人群，”
主簿戰戰兢兢地說，
“一旦他們衝進來……”
“無論如何，府庫的錢糧絕不能動！”
劉知縣麵色鐵青，
那些錢糧是他進京謀職的資本，
如果耗儘，
他恐怕隻能終老此地。
“大人，無論如何，城外的守軍必須安撫，”
李縣丞勸道，
“咱們鄆城緊鄰梁山水泊，
沒有守軍，這城池難保不失。”
“哼，有他們在，這城就能守住？”
劉知縣冷笑，
“你以為我不知道那些士兵的品行？
讓他們向百姓索要供給，
個個爭先恐後；
若梁山真來攻城，
恐怕他們轉身就逃，跑得比誰都快。”
“大人，這些兵雖然對付不了梁山，但至少能震懾城內的啊，”