“此事又有何妨？
當年劉邦與項羽爭雄，
起初對項羽百般屈從，
最終如何？天下歸誰？
是劉邦！
如今我們向梁山低頭，
並非意味著永遠如此！”
“我已與軍師商議妥當，”
“待來年春日，”
“軍師將北上河北邊關，”
若九,七
水五六
小三二
說四一,
群零
“購置遼國戰馬！”
“待淮西擁有一支騎兵，”
“今日所受之辱，必加倍償還！”
……
十日後，
袁朗率五百部下乘船從清河返回徐州，
隨行帶回價值二十二萬貫的珍寶。
仍是李助親自押送，
將這些財寶悉數交給梁山。
趙言未再刁難王慶，
直接交付約定的五萬斤生鐵。
“話說回來，趙寨主，”
李助忽然開口，
“貴寨攻破我們淮西營寨時，”
“是否俘獲了士兵？”
“船上船工可否交還？”
“貴寨能否網開一麵？”
“李先生，莫要得寸進尺，”
朱武冷聲道，
“此次實因貴方冒犯梁山，
我家寨主寬宏大量，”
“這事就此作罷。”
“你們淮西還想索回戰俘？”
“這要求實在有些過分。”
李助雖心中不滿，卻隻能勉強擠出笑意：“這些士卒對我們淮西而言極為重要，趙寨主能否網開一麵？”
趙言搖頭道：“梁山有我們的規矩。
有些事並非我一人能定奪。
按軍規，被俘敵軍需留在梁山勞役以贖罪過。”
“這些人去向已定，李兄回去轉告貴寨主，此事不必再提。”
李助無奈歎息，拱手告彆離去。
“王慶倒真敢想！”
欒廷玉輕笑，“俘虜的士卒，竟還想討回去？”
“哪怕沒結果，也該試試。”
朱武笑著接口，“這次我們俘獲的淮西軍士多達兩千餘人，另有兩百多船工，總得有個安置之處。”
然而，這些淮西士兵並未如趙言所言全數充作苦力。
畢竟，他們都是王慶手下精銳，雖不及梁山戰士，卻也遠勝普通草莽。
若善加訓練，令其效忠梁山，日後出征淮西時，這些人便是最好的先鋒。
至於那些船工，更易處置。
直接派往阮小二與張順部下，即便不能編入水軍，至少也能勝任泊中商船、客船的日常事務。
待所有安排妥當後……
梁山大營整頓完畢，即刻準備撤離淮西。
然而，淮西兵馬早已先行離去，他們來勢洶洶，卻最終灰溜溜地撤退，令整個淮西上下士氣低迷。
淮西的人敗興而歸，而梁山這邊則一片歡聲笑語。
儘管此次戰鬥有數十人傷亡，但總體進展順利。
馬軍與步軍正有序整理營地，準備啟程。
阮小二與張順帶領水軍士兵，將之前沉沒的貨船成功打撈上來。
雖因浸泡多日，船上的生鐵已鏽跡斑斑，但在熔爐中重新冶煉後，仍可再次投入使用。
安排妥當後，梁山大軍踏上歸途，上下皆喜氣洋洋。
出發前，趙言宣布，淮西賠償梁山二十萬貫錢，其中一半將用於撫恤陣亡和受傷的士兵，另一半則作為獎賞全軍。
每名士兵平均能分到十餘貫錢，這對當時的普通家庭來說，足以維持數月的生活開銷。
水軍沿水路返回梁山水泊，而趙言率領的馬陸兩軍經過一天行軍，又來到芒碭山。
混世魔王樊瑞再次邀請趙言等人赴宴，這次趙言欣然接受。
大軍紮營於芒碭山腳下後，趙言帶領親衛及幾位頭領登上芒碭山。
這座山位於州府交界處，雖不算險峻，但也頗為陡峭。
樊瑞的山寨建在一個山穀之中，四周皆是懸崖峭壁。
芒碭山寨依山而建，僅有一條小路出入，位置頗為險要。
此地原是樊瑞、項充、李袞三人聚集兩千餘人之地，在山東綠林中也算少見的大寨。
趙言等人巡視一番後感慨道：“這裡果然是塊寶地。”
朱武笑言：“當年漢高祖斬蛇起事之處，比我們的少華山更有靈氣。”
樊瑞謙遜道：“趙寨主過譽了，此山雖佳，卻也有隱憂。”
趙言追問何事，樊瑞歎道：“我本欲潛心修道，來芒碭山也隻是想找處清靜之地。
誰知初入山中，便遇項充、李袞二人，因不堪官府苛稅帶領鄉民避難。
我們意氣相投，遂在此建寨。
原以為能自給自足，誰知收留的難民越來越多。
這山石多良田少，難以供養千人。”
樊瑞繼續說道：“無奈之下，我們隻能搶掠為生。
但此山周邊村落本就貧困，官府壓榨又愈發嚴重，投奔者日增。
即便
趙言含笑問道：“樊頭領但說無妨。”
混世魔王撓頭說道：“趙寨主，我和兩位兄弟近來常聽聞梁山威名。
之前我們自負過高，以為那水泊如此遼闊，若能擊敗梁山、占據此地，或許能解決芒碭山百姓的生計問題。”
他望向兩位同伴，八臂哪吒項充與飛天大聖李袞，接著三人齊齊跪在趙言麵前。
“我們想帶領芒碭山的百姓投奔梁山，請趙寨主收留。”
趙言連忙扶起三人，“三位皆是豪傑，既然願意加入梁山，我怎會拒絕？至於山中的百姓，無需隨我們返回水泊。”
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