李蓮花挑眉，目光轉向艙內眾人，“諸位有誰隨身帶了藥材啊？”
眾人皆是一愣，隨即紛紛搖頭。
周掌櫃遲疑了一下，從懷中掏出一個小藥瓶：“我有哮喘的舊疾，隨身帶著平喘的藥，不過這藥是大夫配的，絕無毒性。”
月瑤接過藥瓶，打開聞了聞，搖頭道：“這是甘草與杏仁磨的粉，確實是平喘的，無毒。”
李蓮花的目光則落在了柳氏身上，因為他看到柳氏袖中有東西，“柳夫人隨身帶的，可有藥材？”
柳氏臉色微變，勉強笑道：“不過是些補氣血的紅棗與桂圓，算不得藥材。”
“可否讓我看看？”李蓮花語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。
柳氏無奈從袖中取出錦盒，打開後裡麵果然是幾顆紅棗與桂圓，除此之外，還有一小包用宣紙包著的黑色粉末。
月瑤立刻上前，用木簪挑了一點黑色粉末，湊近鼻尖聞了聞：“這是‘烏頭粉’，少量即可致命，中毒後與沈老爺完全一致。”
“烏頭粉？”艙內眾人皆是一驚，沈文指著柳氏怒喝：“你為何隨身帶這種劇毒之物？是你害死了父親！”
柳氏嚇得連連後退：“不是我！這烏頭粉是我用來毒老鼠的！府裡最近鬨鼠患，我才讓下人磨了些烏頭粉，今日出門匆忙，就帶在了身上！”
“毒老鼠用烏頭粉？”李蓮花輕笑一聲，拿起那包烏頭粉，“這烏頭粉研磨得極為細膩，不像是用來毒老鼠的啊？”
柳氏隻一個勁地搖頭：“真的不是我……我與老爺無冤無仇，為何要殺他？”
就在這時，春桃突然開口：“夫人……昨日我聽見您跟老爺吵架，您說老爺要是敢納妾，您就……”
“你胡說！”柳氏厲聲打斷春桃，“我何時跟老爺吵架了？你這丫頭，竟敢造謠！”
春桃被她嚇得縮了縮脖子：“我沒造謠……昨日我路過老爺書房，確實聽見您跟老爺在吵架，還摔了東西……”
李蓮花目光平靜地看著柳氏：“柳夫人，您與沈老爺是否真吵過架？如實說來就是，如果不是你做的呢必不會冤枉你的！”
柳氏沉默了片刻，淚水湧了出來：“是……他前幾日說要納周掌櫃的妹妹為妾，我不同意，昨日跟他吵了一架……可我真的沒殺他！
我隻是氣不過，怎麼會下殺手？”
“周掌櫃？”李蓮花若有所思。
“那這烏頭粉，你為何要帶在身上？”月瑤追問。
柳氏咬著唇，低聲道：“我……我隻是想嚇嚇他，讓他彆再提納妾的事……我沒想真的害他……”
李蓮花沒有再追問柳氏，而是看向周掌櫃，目光落在他的手上：“周掌櫃，你方才說，你一直在跟沈老爺談生意？”
周掌櫃點頭：“是，我們談的是下個月的糧米生意，談完後我就去窗邊了。”
“談生意時，你可有碰過什麼？”
“不過是喝了杯茶，吃了塊桂花糕，沒碰彆的。”周掌櫃說著，下意識地將右手藏到了身後。
這一個小動作，卻被李蓮花捕捉得清清楚楚。
他上前一步，輕輕握住周掌櫃的右手——隻見周掌櫃的指尖，有一道淺淺的傷口，傷口邊緣還沾著一點極淡的黑色粉末。
“周掌櫃，你的手怎麼傷了？”李蓮花的聲音帶著一絲意味深長。
周掌櫃急忙想要收回手：“沒、沒什麼，就是方才不小心被碎片劃傷的。”
“被碎片劃傷？”李蓮花從他的懷中搜出一個油紙包，打開後裡麵竟是同樣的烏頭粉，隻是量比柳氏那包少了些。
“這包烏頭粉，又是怎麼回事？”
“是他！是他殺了父親？”沈文見狀，立刻衝上前揪住周掌櫃的衣領，“你為何要殺我父親？！”
周掌櫃最終頹然地歎了口氣，傷心道：“是我……是我殺了沈萬山……”
原來，周掌櫃與沈萬山合作多年，沈萬山卻屢次暗中克扣糧米的錢款，還將劣質糧米混入其中，導致周掌櫃虧了一大筆錢。
周掌櫃找沈萬山理論，沈萬山卻不僅不認賬，還威脅要斷了他的貨源。
周掌櫃走投無路，而沈萬山又要納自己的妹妹為妾，更是怒不可遏——他的妹妹早已心有所屬，沈萬山此舉無疑是逼良為娼。
昨日，周掌櫃得知沈萬山今日要在畫舫上宴客，又從他家下人口裡聽聞柳夫人用烏頭粉毒老鼠，便提前準備好了烏頭粉。
今日在艙內，他趁著與沈萬山談生意的間隙，假裝吃桂花糕，將烏頭粉抹在了沈萬山的桂花糕上——沈萬山素來愛吃桂花糕，絲毫沒有察覺異樣。
至於周掌櫃指尖的傷口，是他研磨烏頭粉時，不小心劃傷的，今日沾了烏頭粉，便留下了痕跡。而剩下的烏頭粉，是打算若一次下毒失敗，便再找機會下手。
本以為查出烏頭粉後，大家就會認定是柳氏做的，畢竟沈文和他繼母柳氏不和，查出後會直接把柳氏送官，沒想到……
“我本不想殺他，可他欺人太甚！”周掌櫃說著，淚水從眼角滑落，“我妹妹若是嫁給他，這輩子就毀了……我也是沒辦法……”
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周掌櫃被隨後趕來的官差帶走，柳氏因攜帶烏頭粉雖有嫌疑，但最終因無實據且並非真凶，被官差教育一番後便放了。
沈文看著父親的遺體，紅著眼眶向李蓮花與月瑤道謝：“多謝二位先生，若非你們，我父親的冤屈怕是難以昭雪。”
李蓮花擺了擺手：“舉手之勞罷了，沈公子日後需好好打理家業，莫要再重蹈覆轍。”
月瑤則將一小瓶解藥遞給沈文：“這是烏頭毒的解藥，你留著，希望不會用上。”
兩人回到蓮花樓時，夕陽已將汴河染成了金紅色。
月瑤坐在軟榻上，看著身邊的李蓮花，輕聲道：“今日這案子，倒也算簡單。”
李蓮花轉身抱住月瑤：“有夫人在身邊，什麼問題都能迎刃而解。”
月瑤眉眼含笑靠在他的胸前。
……
此時，月瑤和李蓮花正在太原治療瘟疫，幾日前這裡多處受洪水侵襲，暴發疫情，已漫延多處，幸好兩人離得不算太遠，到來後又很快研製出治療疫病的藥方……
朝堂之中也暗流湧動，八賢王出使遼國，龐太師奉命南巡，都不在朝堂，朝堂格局也有所變動。