包拯追問案發當晚李道的去向，李道聲稱自己在酒館醉酒整夜未歸，並有酒館老板與好友作證。
事後，包拯與展昭即刻前往酒館取證，店小二與李道的朋友道出了關鍵疑點：案發當晚，李道喝得極少卻佯裝大醉，還在門外嘔吐了一炷香的時間，回來時褲腳是濕的，當時朋友們還曾取笑他；
更反常的是，何府出事前，李道因嗜賭欠下巨額債務，何員外早已想將他趕走，可自何秀流遇劫後，他竟像變了個人，不僅戒了賭，還不嫌棄何秀流眼盲，甚至主動提出要娶她。
態度的驟然轉變、濕褲腳的細節、案發時的可疑行蹤，所有線索都指向李道有重大作案嫌疑，包拯心中已有了初步判斷。
何府與酒館往返最快需三四個時辰，即便走後門的小河捷徑，也得一炷香有餘。
可李道當日僅消失了一炷香的時間，這時間差成了此案的死結，甚至讓人懷疑馬漢是否看錯了人。
直至二人在街上偶遇馬漢母親，老人正售賣浸過水的木雕，隻為攢錢報答包拯。這句樸實的話語不僅觸動了包拯，更讓他靈光乍現。
他當即奔至河邊觀察水流，瞬間識破李道利用水流縮短行程的作案軌跡，喃喃道：
“為何這般簡單的道理，我竟遲遲沒想通？謎題終於解開了！”
真相漸顯，證據卻仍難尋。
包拯當即設局，讓小蜻蜓與花公公在酒館重金收購珍珠，故意高聲談論引李道上鉤。
果不其然，二人剛離店，李道便追了出來，聲稱自己有貨，卻將交易定在三天後——他打的如意算盤，正是王朝、馬漢次日問斬，想等風波平息後再安心銷贓，其歹毒心思昭然若揭。
花公公怒斥：“這李道真是枉讀聖賢書，空有狀元之才，卻行雞鳴狗盜之事！”
為阻止冤案發生，包拯隻得登門求見負責此案的襄陽王，希望能多給一日時間查明真相，勿讓無辜者白送性命。
可襄陽王素來與包拯不和，見他要翻案，隻當是質疑自己的能力，當即駁回。
一心追求真理的包拯無所畏懼，朗聲道：“好！他日草民包拯若有得罪之處，還望王爺莫要見怪！”
次日刑場之上，刀斧手即將落下之際，包拯手持免死金牌，策馬疾馳而至，堪堪救下王朝與馬漢。
襄陽王得知後怒不可遏，召來監斬官怒斥：“身為監斬官，本可將他以擾亂刑場之罪拿下，與犯人一同問斬！”
監斬官麵露難色：“可……可那並非普通金牌，是免死金牌啊！”
等到交易當日，小蜻蜓與花公公攜銀兩赴約，李道卻突然反悔。
二人急中生智，一邊假意加價拖延時間，一邊伺機讓他露出破綻。
就在李道猶豫不決的瞬間，包拯與展昭及時現身，暗處的官兵即刻衝出包圍，將這樁命案的真凶李道當場拿下。
公堂之上，包拯手持五顆瑩白圓潤的珍珠，目光如炬地看向嫌疑人李道：
“此乃何員外之女何秀流的失竊之物，你尚有何話可說？”
被綁跪地的李道狡辯道：“大人明鑒，這珍珠是小人從酒館返回和府途中所撿，隻因怕惹禍上身，才遲遲未敢上交。”
包拯當即傳召酒館老板上堂。老板直言，案發當晚李道在酒館飲酒時，曾消失過一炷香的時辰，回來時褲子濕漉漉的。
為驗證時間是否吻合，包拯又傳展昭問話，詢問酒館與何府往返最快需多久。展昭回稟，即便走水路，往返也需一炷香有餘。
“此言差矣！”包拯當即反駁，“眾人隻知兩地往返各需半炷多香，卻忽略了水流有順逆之分。
從酒館到何府是逆流，需半炷多香；但從何府返回酒館是順流，加之夜間河水湍急，不到半炷香便可抵達。
如此一來，李道消失的一炷香，恰好足夠他往返作案！”
“這都是你胡猜！”李道高聲辯解。
“你刻意製造不在場證明，實則早有預謀！”包拯字字鏗鏘，
“你約友人到酒館飲酒，隨後假裝醉酒去嘔吐，實則早已備好船隻。倉促下船才弄濕了褲子，趕到何府後，你取走五十貫錢財與五顆珍珠，因怕被認出聲音而一言不發。
更令人發指的是，你財迷心竅之餘，竟還奸汙了受害人！”
“冤枉啊大人！包拯一派胡言，請大人明察秋毫！”李道連連叩首。
“你匆匆趕回酒館時，不慎遺失了五十貫錢，恰好被打更的馬漢撞見。馬漢或許是一時貪念，可你李道，卻是罪大惡極！”
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鐵證般的時間推算擺在麵前，李道仍死不認賬，叫囂著無實質證據。
包拯冷笑一聲：“能證明你罪行的證據，就在你自己身上。”
他轉向何秀流：“何小姐，你曾說盲人對數目格外敏感，是嗎？”
“是。”何秀流點頭。
“那自升堂至今，縣令大人一共拍了幾次驚堂木？”
堂下百姓議論紛紛，忽聞“啪”的一聲，縣令拍案道：“包拯！你又扯到何處去了？”
“何小姐請回答我的問題。”
何秀流思索片刻：“若是方才這次也算，該是九次。”
“師爺，可有錯漏？”
師爺躬身回稟：“回大人，小人記錄在冊，確是九次。”
包拯目光重回何秀流身上：“案發當晚，你用發簪刺了凶徒幾次？”
“我刺了很多下，但真正刺中的，隻有七下。”何秀流語氣篤定。
包拯讓展昭查驗馬漢，發現他除額頭外並無其他傷痕，顯然那七下絕非儘數紮在額頭。
“查驗李道！”
展昭剛要為李道鬆綁脫衣，他突然掙脫束縛，瘋了似的衝向何秀流。
幸得王朝眼疾手快，一把將他擒住高舉過頂——眾人赫然看見，李道身上的傷口，不多不少，正好七處。
王朝想起這惡徒險些害了自己義弟，怒火中燒，猛地將他從高處拋落。李道重重摔在地上，麵如死灰，再也無力狡辯，當場磕頭認罪，伏法伏誅。
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