乞兒國皇宮，今夜燈火璀璨，笙歌鼎沸。
乞兒國皇宮，今夜燈火璀璨，笙歌鼎沸。
凱旋盛宴設在最大的麟德殿內，琉璃燈盞映照著金碧輝煌的梁柱，空氣中彌漫著酒肉香氣與名貴熏香的混合味道。文武百官身著朝服，按品階列坐，觥籌交錯，笑語喧嘩。殿中央，舞姬們甩動著五彩長袖，身姿曼妙，樂工們奏著激昂又帶著一絲歡慶的凱旋樂章。
皇帝拓跋宏坐於龍椅之上，身著明黃色龍袍，頭戴金冠，雖麵帶笑容，眉宇間卻難掩連日征戰與案牘勞形帶來的疲憊，隻是在這普天同慶的時刻，強打著精神。他的目光，時不時便落向身旁那個風華絕代的身影。
毛草靈今日穿著一身正紅色蹙金繡鳳宮裝，頭戴九尾鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴之中，更添幾分母儀天下的威嚴。她唇角含著恰到好處的淺笑，應對著下方命婦們的敬酒與恭維，舉止優雅，無可挑剔。然而，那雙清澈明亮的眼眸深處，卻比平日多了幾分不易察覺的審慎與警惕。
戰爭雖勝，但潛藏的暗流從未平息。這盛大的宮宴，看似花團錦簇，誰知底下是否藏著噬人的漩渦？
酒過三巡，菜過五味，氣氛愈加熱烈。一些武將喝得滿麵紅光，開始高聲談論起戰場上的英勇事跡，引來陣陣喝彩。文臣們則三三兩兩，低聲交談，目光偶爾掃過禦座，帶著各種複雜的意味。
毛草靈端起麵前的玉杯，淺啜了一口溫熱的果酒，目光狀似無意地掃過全場。當她看到坐在武將席次中段、靠近殿門位置的鎮北將軍侯安時，心頭微微一動。
侯安是此次北境之戰的重要將領之一，以勇武著稱，但性子粗豪，好大喜功。此刻，他正與周圍同僚推杯換盞，聲音洪亮，看似與往常無異。但毛草靈卻敏銳地注意到，他握著酒杯的手指關節因用力而微微發白，眼神時不時飛快地瞟向禦座方向，與他對飲的幾個將領，也隱隱以他為中心，交換著某種心照不宣的眼神。
一絲寒意悄然爬上毛草靈的脊背。她想起前幾日收到的一份密報，提及侯安近期與幾位手握部分京城戍衛兵權的將領往來密切，且其麾下部分親兵以輪休為名，並未返回駐地，反而在京城外圍有所異動。當時隻以為是戰後正常的休整和將領間的應酬，並未深究，但此刻在這宴席之上，種種細節串聯起來，讓她心中的警鈴大作。
她不動聲色地放下酒杯，借著寬大衣袖的遮掩，輕輕碰了碰身旁拓跋宏的手。
拓跋宏正接受一位宗室親王的敬酒，感受到她的觸碰，微微側頭，投來詢問的目光。
毛草靈沒有看他，目光依舊平靜地注視著殿中的歌舞，嘴唇微動，聲音低得隻有兩人能聽見：“陛下，侯安將軍與其身旁數人，神色有異，恐生變故。”
拓跋宏執杯的手幾不可察地頓了一下，臉上的笑容未變，眼神卻瞬間銳利了幾分。他順著毛草靈之前目光所及之處掃去，作為帝王，他對臣子的了解更深，立刻也察覺到了侯安那隱藏在豪邁下的緊繃，以及那幾個將領看似隨意、實則隱隱成掎角之勢的坐位。
他緩緩飲儘杯中酒，將空杯置於案上，發出清脆的聲響。隨即，他朗聲笑道：“今日盛宴，眾卿儘歡。朕心甚慰！來，再滿飲此杯，賀我乞兒國將士凱旋，國祚永昌！”
“賀陛下！國祚永昌！”群臣齊聲應和，紛紛舉杯。
就在這舉殿歡騰，眾人仰頭飲酒，警惕性最為鬆懈的刹那——
“動手！”
一聲暴喝如同驚雷，猛地從侯安所在的位置炸響！
隻見侯安猛地摔碎手中酒杯，身形暴起，原本醉意朦朧的雙眼此刻精光四射，充滿了瘋狂的殺意！他身旁那幾名將領也同時發難，掀翻案幾，抽出早已暗藏在小腿或袖中的短刃，如同餓狼般撲向禦座！更有幾人迅速衝向殿門，顯然是想控製出口，裡應外合！
“護駕！護駕！”內侍總管尖利的嗓音劃破喧囂，帶著驚恐。
殿內瞬間大亂！文官們嚇得麵無人色，驚叫四起，女眷們更是花容失色，亂作一團。舞姬樂工慌忙躲避，器皿碎裂聲、桌椅翻倒聲、驚呼慘叫聲不絕於耳。
守在殿內的禦前侍衛反應極快，立刻拔刀迎上叛將。然而叛將皆是沙場宿將，悍勇異常，且事發突然，侍衛一時間被衝得陣腳微亂。
侯安一馬當先，手中短刀閃爍著寒光，直取拓跋宏！他臉上帶著猙獰的笑容，仿佛已經看到龍椅易主的景象。
拓跋宏麵色鐵青，猛地站起身，眼中怒火滔天，卻並未慌亂。他身為帝王，亦是馬背上得的天下，身手並未完全擱下。但就在他欲要親自迎敵的瞬間，一隻溫涼的手按住了他的手臂。
是毛草靈。