信紙的灰燼在空氣中打著旋，最終落定。毛草靈眸中的光芒卻愈發銳利。這封匿名密信，像是一根針，刺破了表麵逐漸平靜的湖麵，提醒她水下依舊暗流洶湧，甚至可能牽扯到更遙遠的因果。
“故人……”她反複咀嚼著這兩個字。她在唐朝並無深交，若說故人，除了那早已模糊的家族記憶，便隻剩下……當初決定讓她這個“罪臣之女”頂替和親的幕後推手？或是唐朝內部，對乞兒國如今局勢格外“關注”的某些勢力？
她喚來墨羽，將密信之事告知，命他暗中追查信件的來源，同時加強對安西侯林家，以及所有可能與唐國有隱秘關聯的勢力監控。
“娘娘，是否要提醒陛下？”墨羽謹慎地問道。
毛草靈沉吟片刻，搖了搖頭：“陛下近日為邊境屯田之事勞神，此事尚無實證，暫且不必讓他煩心。本宮自有分寸。”
她需要時間，需要更多的線索，來拚湊出完整的圖景。肅清內部的行動，不能因此被打亂節奏。
數日後，肅政院，夜。
冷鋒再次求見，這一次，他帶來了更為確鑿的證據。
“娘娘，我們暗中監視趙元吉的妻弟與那江南商號的聯絡人再次秘密會麵，被我們的人當場擒獲，搜出了他們準備傳遞的密信。”冷鋒呈上一封火漆已被拆開的信件，“信中雖用了暗語，但經過破譯，內容是指示那商號，將另一筆更大數額的款項，通過地下錢莊，輾轉彙往北境，收貨人……指向黑水部族的一位長老！”
毛草靈接過密信，快速瀏覽著破譯後的內容，眼神冰冷：“資金用途？”
“信中提及‘購置軍械’，‘以備不時之需’。”冷鋒聲音低沉，“而且，我們安插在趙府的眼線回報，趙元吉近日頻繁召集其心腹於密室議事，府中戒備異常森嚴，似乎在籌劃什麼大事。其子趙猛，掌管京城西大營一部兵馬，近日也以操練為名，頻繁調動士卒，行為可疑。”
資金、軍械、兵馬異動、與敵族勾結……所有的線索，都指向了兵部侍郎趙元吉，正在策劃一場新的、可能比龍煊叛亂更為凶險的陰謀！
“他倒是沉得住氣。”毛草靈冷笑一聲，“慶功宴刺殺失敗，不僅沒有收斂，反而加快了步伐。是狗急跳牆，還是自以為勝券在握？”
她站起身，在堂內踱步。現在動手，證據鏈已經相對完整，足以拿下趙元吉。但，是否能將其黨羽一網打儘？那個隱藏在更深處的，可能與唐國有關的“故人”，是否會被驚動？
時機稍縱即逝，不能再等了。
“冷鋒。”
“臣在。”
“立刻調動你能信任的所有肅政院侍衛，持本宮手令，會同禦林軍副統領張賁（已確認忠誠），秘密控製京城西大營趙猛所部，解除其兵權，若有反抗，格殺勿論！”
“是！”
“墨羽。”
“屬下在。”
“你親自帶一隊暗衛，持陛下密旨（毛草靈早已請得龍昊空白密旨備用），包圍趙府，不許放走一人！待本宮與陛下抵達後，再行入府拿人！”
“遵命！”
命令一條條發出，肅政院這座新成立的衙署，瞬間如同一架精密的戰爭機器，高效而冷酷地運轉起來。夜色，再次成為了行動最好的掩護。
毛草靈則迅速入宮，麵見龍昊。她將目前掌握的證據和她的判斷、以及已經做出的部署，簡潔明了地向龍昊稟明。
龍昊聽完，臉色陰沉得能滴出水來。他信任趙元吉多年，甚至在其與龍煊有舊的情況下依舊予以重用，沒想到此人竟包藏如此禍心！
“好個趙元吉！朕待他不薄，他竟敢私通外敵，圖謀不軌！”龍昊猛地一拍桌案，“就按皇後說的辦！朕與你同去趙府，朕要親自問問這個逆臣，他究竟意欲何為！”
趙府，燈火通明。
趙元吉正在書房內，與幾名心腹將領密謀。他們麵前攤開著一張京城布防圖，趙元吉的手指正點在皇宮的位置上。