接下來的幾日，毛草靈仿佛置身於一場無聲的風暴中心。
表麵上，鳳儀宮一切如常。她依舊按時起身，接受妃嬪請安，處理宮務，過問皇子公主的學業，甚至在耶律洪基與重臣商議國事時，如往常般列席，偶爾提出一兩句切中肯綮的建議。
但隻有她自己知道，內心的驚濤駭浪從未停歇。
那份來自大唐的國書，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪正以肉眼可見的速度，擴散至整個乞兒國的權力階層。
最先按捺不住的，是後宮。
一向與毛草靈維持著表麵和睦的幾位高位妃嬪，這幾日請安時，言語間便多了幾分試探。
“娘娘近日氣色似乎有些倦怠，可是為國事操勞？”德妃捧著茶盞，語氣關切，眼神卻不時瞟向毛草靈，試圖從她臉上找出些許端倪。
“是啊，聽說大唐來了使者，想必是商議兩國通商要事？娘娘母國來使，定然欣喜吧？”賢妃笑著接話，話裡藏針。
毛草靈端著皇後應有的雍容姿態，唇角噙著一抹淡笑，不疾不徐地將話題引向了今春宮中份例綢緞的花色選擇，輕描淡寫地化解了這場言語機鋒。然而，指尖在袖中微微蜷縮，泄露了她並非全然無動於衷。
妃嬪們退下後，殿內恢複寂靜。貼身宮女秋紋上前，低聲稟報：“娘娘，奴婢聽聞，這幾日德妃娘娘宮裡的掌事太監，往幾位宗室王爺府上跑得勤快了些。賢妃娘娘的母親，也遞了牌子進宮探望。”
毛草靈閉了閉眼，心中冷笑。樹欲靜而風不止。她尚未做出決定，有些人便已開始蠢蠢欲動，盤算著她若離開後，那空出來的後位和隨之而來的利益了。
“知道了。”她淡淡道，“盯緊便是，不必打草驚蛇。”
比起後宮這些上不得台麵的小動作，朝堂之上的暗流則更加洶湧。
這日小朝會，商議完幾項日常政務後，禮親王，耶律洪基一位年高德劭的皇叔，手持玉笏，出列躬身：“陛下，老臣聽聞，大唐遣使而來，言及十年前兩國和親之約。不知陛下與皇後娘娘，作何考量？”
此言一出，滿殿寂靜。所有大臣的目光，或明或暗，都投向了禦座上的耶律洪基，以及珠簾後端坐的毛草靈。
耶律洪基麵色沉靜，看不出喜怒，隻淡淡道：“皇叔消息靈通。確有此事。唐皇欲迎皇後回國，並許以國後夫人之位。”
他沒有隱瞞，直接將事情擺在了明麵上。
殿內頓時響起一片壓抑的議論聲。
“國後夫人？位同副後！大唐這是下了血本啊！”
“皇後娘娘於我乞兒國有大功，豈能輕易放歸？”
“可那是天朝上國的冊封，若斷然拒絕，豈非有損兩國邦交？恐招致兵禍啊！”
毛草靈坐在簾後，能清晰地感受到那些投射而來的目光，充滿了複雜的情感——有擔憂，有不舍，有審視，也有……一絲不易察覺的期待，期待她這個“異族人”離開，好讓某些勢力重新洗牌。
這時，丞相蕭元朗出列，聲音洪亮，打破了殿內的嘈雜：“陛下，老臣以為，此事斷不可行！”
他轉向珠簾方向，深深一揖：“皇後娘娘自入我乞兒國以來，賢德淑良，輔佐陛下，教化萬民。推廣新農具，使我乞兒國糧倉充盈；設立商市，引來四方客商，國庫豐盈；更於數次天災人禍中，獻策獻力，活人無數！娘娘之功，堪比開國賢後！娘娘之心，早已與我乞兒國血脈相連！豈能因唐皇一紙詔書，便棄我乞兒國萬千臣民於不顧？若娘娘離去，恐寒了天下人之心！”
蕭元朗是乞兒國老臣，德高望重，一番話擲地有聲，立刻引來了眾多大臣的附和。
“丞相所言極是！皇後娘娘不能走！”
“我等懇請娘娘留下！”
然而，也有不同的聲音響起。
一位掌管邦交禮儀的官員出列，麵帶憂色：“丞相大人拳拳之心，下官感同身受。然，大唐乃天朝上國，國力強盛，遠非我乞兒國可比。若斷然拒絕，惹怒唐皇，興兵來犯，屆時烽煙四起，生靈塗炭，豈非因小失大？且皇後娘娘本是唐女，思歸故土，亦是人之常情……”
“荒謬！”一位武將忍不住喝道，“我乞兒國將士莫非是紙糊的？十年生聚，兵強馬壯，何懼一戰？！皇後娘娘早已是我乞兒國之母，何來唐女之說！”
“就是！娘娘若思故土，大可省親，何必一去不回？”
朝堂之上，頓時分成了涇渭分明的兩派。一派以蕭元朗和武將為首，堅決主張留下毛草靈，不惜一戰；另一派則以部分文官和負責邦交的官員為主，擔憂觸怒大唐，引來禍事，主張應以邦交為重。
雙方引經據典，爭執不下，氣氛越來越激烈。
毛草靈坐在簾後，聽著那些為了她去留而激烈辯論的聲音，心中五味雜陳。她看到耶律洪基端坐龍椅，麵色沉凝，並未立刻製止雙方的爭論，隻是偶爾將目光投向珠簾，帶著詢問與安撫。
她知道，他在等。等她的態度，也等一個更合適的時機。
“夠了。”
清冷而平和的聲音，透過珠簾傳了出來，並不高昂，卻奇異地壓下了所有的爭吵。
大殿瞬間安靜下來。所有目光再次聚焦於珠簾之後。
毛草靈緩緩起身，並未走出珠簾，隻是站在那裡，身影在珠玉搖曳後顯得有些朦朧，卻自有一股不容置疑的威儀。
“本宮的去留，關乎國體，關乎兩國邦交，更關乎陛下聖意與本宮自身心意。”她的聲音清晰地在殿中回蕩，“諸位臣工愛國之心，憂國之情，本宮感念。然，此事重大，非一時意氣可決。”
她頓了頓，目光似乎掃過殿中每一位大臣：“大唐使者尚在驛館，陛下與本宮，自會慎重處置，給天下人一個交代。在此之前，望諸位各司其職，以國事為重，勿再為此事徒起紛爭，動搖國本。”
她沒有表明去留，但話語中的沉穩與決斷，卻讓躁動的朝堂暫時平靜了下來。她提醒了所有人，她不僅是爭論的中心，更是這個國家擁有實權的女主人。
“皇後娘娘聖明！”蕭元朗率先躬身。
“臣等遵旨。”其餘大臣也紛紛附和，隻是各自眼神閃爍，心思各異。
朝會散去，毛草靈回到鳳儀宮，隻覺得身心俱疲。比處理十件棘手的宮務還要累。
然而，真正讓她心潮難平的，並非朝堂的紛爭，也非後宮的心思，而是來自宮牆之外，那些最樸實無華的聲音。
當日下午，她換上尋常宮裝，僅帶著秋紋和兩名可靠的內侍，乘坐一輛不起眼的青篷小車，悄然出了皇宮，想去看看她一手推動建立的、位於都城西市的“慈幼局”和“惠民藥堂”。
馬車行駛在熙攘的街道上，乞兒國都城的繁華景象映入眼簾。商鋪林立，叫賣聲不絕，行人臉上大多帶著安居樂業的滿足。這與她初來時，記憶中那個還有些粗獷、甚至帶著些許荒涼的邊陲小國都城，早已是天壤之彆。
這裡有她推行新政的汗水，有她與耶律洪基共同奮鬥的足跡。
就在馬車即將抵達西市時，前方似乎有些擁堵，隱約傳來喧嘩之聲。
“怎麼回事？”毛草靈微微蹙眉。