秋紋掀開車簾一角望去，隨即臉色微變，低聲道：“娘娘…外麵…外麵跪了好多百姓…”
毛草靈心中一緊，示意停車。她輕輕挑開車窗簾幔一角，向外望去。
隻見通往西市的街道兩旁，不知何時，竟黑壓壓地跪了數百名百姓！有白發蒼蒼的老者，有抱著幼兒的婦人，有穿著粗布短打的工匠，甚至還有幾個她看著眼熟、曾在慈幼局幫忙的街坊。
他們手中沒有橫幅，沒有呼喊，隻是靜靜地跪在那裡，一雙雙眼睛望著皇宮的方向，充滿了哀戚、期盼與不舍。
當有人認出這輛偶爾會出現在西市、屬於宮中貴人的青篷小車時，人群出現了一陣騷動。
一位須發皆白的老者，在旁人的攙扶下，顫巍巍地向前幾步，朝著馬車方向，深深叩首，聲音蒼老而沙啞，卻清晰地傳入了車內：
“皇後娘娘…您…您不要走啊…小老兒一家，當年若不是娘娘推行新農具，發放糧種，早就餓死在災年裡了…這滿都城的百姓，哪個沒受過娘娘的恩惠？您是我們的活菩薩啊…”
“娘娘！留下吧！”一個婦人抱著孩子哭喊出聲，“您走了，誰還會惦記著我們這些窮苦人的死活啊！”
“娘娘！我們舍不得您！”
“求娘娘留下！”
一時間，懇求聲、哭泣聲此起彼伏，彙聚成一股沉重而真摯的情感洪流，衝擊著毛草靈的心防。
她猛地放下車簾，靠在車壁上，閉上了眼睛，淚水再也無法抑製，洶湧而出。
秋紋和車內內侍也皆動容，默默垂首。
她從未想過，自己的去留，竟會牽動如此多的普通百姓。他們不懂什麼邦交大局，不懂什麼朝堂爭鬥，他們隻知道，這個來自異國的皇後，給了他們活下去的希望，給了他們更好的生活。他們用最樸素的方式，表達著最沉甸甸的挽留。
這比任何朝臣的諫言，任何妃嬪的算計，都更讓她震撼，更讓她難以抉擇。
“回宮。”她啞聲吩咐，聲音帶著濃重的鼻音。
馬車調轉方向，在百姓們依舊跪地哀求的目光中，緩緩駛回那座金碧輝煌的宮殿。
回到鳳儀宮，毛草靈將自己關在內殿，屏退了所有人。
她需要絕對的安靜，來梳理這紛亂如麻的思緒。
大唐…乞兒國…
故土…家園…
尊榮…實權…
血緣家族…摯愛夫君與骨肉…
還有，那滿城跪地、聲聲泣血的挽留…
每一個詞彙，都像是一塊沉重的砝碼，壓在天平的兩端，讓她搖擺不定，心力交瘁。
她走到書案前，鋪開一張宣紙，想要像從前遇到難題時那樣，將利弊一一列出，理性分析。
然而，當她提起筆，蘸飽了墨，卻久久無法落下。
理性在此刻，顯得如此蒼白無力。
有些選擇，關乎的從來不是利弊，而是內心最深處的歸屬。
殿外，天色漸漸暗了下來，宮燈次第亮起，暈開一團團溫暖的光。
耶律洪基沒有來打擾她，他隻是派人送來了她最愛吃的幾樣點心和一碗安神湯，並傳話讓她好生休息，不必憂心朝務。
這份體貼與信任，讓她心中又是一陣酸澀。
她走到窗邊，望著窗外熟悉的宮燈夜景。十年前，她初到這裡，看著這片陌生的天空，心中充滿了惶恐與不安。十年後，這裡的一草一木，一磚一瓦，都已刻入了她的生命。
她想起了與耶律洪基初見時，他那帶著審視與驚豔的目光；想起了大婚之夜，他笨拙卻真誠的承諾；想起了他們一起批閱奏章到深夜，為某個政策爭論得麵紅耳赤，又最終相視而笑；想起了她生下第一個孩子時，他激動得差點摔倒在產房外；想起了在災荒之年，他們並肩站在城牆上，安撫流民，分發賑糧；想起了戰爭來臨，她送他出征，那揪心的等待與重逢的喜悅……
點點滴滴，十年光陰，早已將他們的命運緊密纏繞，無法分割。
她也想起了那些因為她而活下來的百姓，那些因為她而有了生計的工匠，那些在慈幼局裡重新展露笑顏的孩子……
她對這個國家的付出，早已超越了最初為了生存和自保的算計，變成了沉甸甸的責任與無法割舍的情感。
回大唐？
去做一個看似尊貴，卻無時無刻不被宮廷規矩束縛，被各方勢力覬覦，甚至連行動自由都可能受限的“國後夫人”？那裡早已沒有她真正的親人（那位毛大人，不過是利益捆綁），沒有她熟悉的生活，更沒有那個將她視若珍寶、與她並肩作戰的男人。
那裡是“歸途”，卻早已不是她的“家”。
而乞兒國，這個她曾經視為蠻荒之地的國度，卻用十年的時光，給了她愛情、家庭、事業、尊重和無數真摯的擁戴。
這裡，才是她的“來路”，是她真正紮根、開花、結果的土壤。
心中那架搖擺不定的天平，在這一刻，伴隨著窗外那溫暖而熟悉的宮燈光芒，終於緩緩地、卻堅定地，傾向了一方。
一個清晰的答案，如同撥雲見日般，從心底升起。
她轉身，走回書案前，重新提起了筆。
這一次，她的手腕穩定，目光堅定。
她要在做出最終決定前，先做另一件事。一件她必須做，也早就想做的事。
她鋪開一張新的信箋，沉吟片刻，落筆。
這不是給大唐皇帝的回複，也不是給耶律洪基的承諾。
信的抬頭是——
“父親大人親啟……”