夜色如墨，將白日朱雀大街的喧囂與宮牆內的暗流湧動一同沉澱。鳳儀宮書房的燭火，在毛草靈與心腹臣工議定數項關乎國運的大政方略後，並未就此熄滅。臣子們躬身退去，帶著振奮與凝重，投入到各自紛繁複雜的政務之中，而毛草靈，卻並未感到絲毫鬆懈。
雲袖悄無聲息地進來，為她換上一盞新的安神茶，又添了幾支蠟燭，讓書房內更顯明亮。她看著鳳主映在窗欞上那道略顯單薄卻挺得筆直的剪影，心中充滿了難以言喻的崇敬與疼惜。今日，娘娘在萬民麵前展現了無比的魄力與決心，在朝臣麵前展露了深遠的布局與手腕，可這光芒萬丈的背後，是常人難以想象的壓力與思慮。
“雲袖，”毛草靈並未回頭，目光依舊落在麵前一幅剛剛展開的、描繪著乞兒國及其周邊諸國疆域的巨幅輿圖上，“你去將本宮那個紫檀木匣取來。”
“是，娘娘。”雲袖應聲，很快從內殿取來一個雕刻著纏枝蓮紋的精致木匣。
毛草靈接過，打開匣蓋。裡麵並非金銀珠寶，而是一遝遝整理好的信箋、一些零散的筆記，以及幾件看似不起眼的小物件。最上麵，是唐朝使者帶來的、來自“原身”父母的家書。她抽出那幾頁信紙，指尖輕輕拂過上麵殷切而略顯陌生的字跡。
“靈兒我兒，一彆十載，父母日夜思念……聞你在異國他鄉貴為鳳主，既欣慰亦心酸……十年之約將至，陛下已允諾，迎你歸來，冊封國後夫人，享儘榮華，以慰我兒多年漂泊之苦……盼早日歸家，闔家團聚……”
字字句句，情真意切，帶著血緣的天然牽絆。白日裡，麵對萬千百姓和朝堂重臣，她意誌如鐵，毫不猶豫。但此刻，夜深人靜，獨對這份來自“故國”與“血緣”的呼喚，內心深處那屬於現代靈魂毛草靈的、對“家”的複雜情感，以及這具身體殘存的、對原生家庭的微妙感應，還是泛起了一絲難以言喻的漣漪。
她並非鐵石心腸。那個存在於曆史書中的盛唐，那個有著“父母”等待的“家”，對她而言，更像是一個模糊的符號，一種文化的鄉愁。但這份來自“家人”的期盼，依舊在她心中投下了一道淡淡的影子。
她輕輕將家書放回匣中，又拿起另一樣東西——那是一枚已經有些褪色、編織手法稚嫩的同心結。是當年她初入乞兒國宮廷，在第一次大型宮宴上，一個因她設立的安濟坊而得以活命的孤寡老婦，偷偷塞給她的，說是能保佑她平安順遂。那時，她剛在宮廷中站穩腳跟，四麵楚歌，這枚小小的同心結，曾給過她莫大的溫暖與力量。
匣子裡，還有她推行新農具時，第一個敢於嘗試的老農畫下的、表示豐收的簡陋圖畫；有她開通商路後，西域商人贈送的、表示友好的一小袋異域香料；有她在前線慰問士兵時，一個年輕小兵偷偷送她的、自己打磨的粗糙木雕小鳥……
這些，都不是價值連城的寶物，卻是她這十年來，在這片土地上一點一滴耕耘、付出的見證，是民心最樸素的回響。它們承載的情感，真實、具體、厚重，遠比那幾頁家書更為沉甸甸。
她的手指緩緩撫過這些物件，目光再次投向那張巨幅輿圖。乞兒國的疆域，在她眼中不再是冰冷的地圖形狀，而是由無數個鮮活的城鎮、村莊，無數張信賴她的麵孔，無數個因她的努力而得以改善的生命所構成的熱土。
“家……”她低聲自語，聲音在寂靜的書房裡顯得格外清晰，“何處是家？”
是血脈來源之地，還是心靈歸屬之鄉？是記憶中的模糊影像，還是眼前這沉甸甸的責任與無法割舍的深情？
答案，其實在今日朱雀大街，在萬千百姓跪請的那一刻，在她脫口而出那番誓言的時候，就已經無比明確了。
她深吸一口氣，將紫檀木匣輕輕合上，推至一旁。那絲因家書而泛起的漣漪，迅速平複，取而代之的是一種更加堅定、更加澄澈的心境。
她重新將目光聚焦於輿圖之上，拿起朱筆，在東南沿海的幾個港口位置做了標記，那是未來海上商路的起點；又在帝都附近圈出一塊地方，那是計劃中“實學館”的選址；她的目光繼而掃過北方與西部的邊境線，那裡，雖然暫無大戰，但小規模的摩擦和潛在的威脅始終存在。
“雲袖，”她再次開口，聲音恢複了平日的冷靜與果決，“傳本宮口諭，明日巳時，召‘鳳翎衛’現任統領，及兵部、樞密院相關官員，於偏殿議事。”
“娘娘，您已操勞終日，明日再……”雲袖忍不住勸道。
“無妨。”毛草靈打斷她，眼神銳利如刀，“內政需固，邊防亦不可鬆懈。大唐使者雖去，但態度未明，周邊諸國見我內部風波，難保不會心生妄念。‘鳳翎衛’不僅要監察內政，其觸角，也需適度向外延伸。知己知彼，方能百戰不殆。”
她不僅要治理好國家，更要守護好它。這份守護，需要更敏銳的耳目，更強大的武力，以及，更超前的戰略眼光。
翌日，偏殿。
新任的“鳳翎衛”統領蕭寒，是一位年約三十、麵容冷峻、眼神銳利的男子。他出身將門，曾在前次抵禦外侮的戰爭中立下戰功，因行事果決、忠誠可靠，被毛草靈破格提拔。兵部尚書與樞密院副使則是經驗豐富的老臣。
毛草靈端坐於上，沒有多餘的寒暄，直接切入主題。
“今日召諸位前來，是為邊防與情報一事。”她示意雲袖將一份謄抄的簡報分發給三人，“據商隊帶回的消息，以及我們安插在邊境的耳目回報，近期，北狄部落有異動，幾個大部落正在頻繁會盟，似有聯合之勢。西邊的吐蕃，雖與我朝有盟約，但其內部主戰派勢力有所抬頭，不可不防。”
兵部尚書看著簡報，眉頭緊鎖：“娘娘明鑒。北狄遊牧民族，每逢秋高馬肥，便有南下劫掠之心。今年草場情況似乎不如往年，其異動可能與此有關。我軍在北境雖有布防，但若數個大部落聯合，壓力不小。”