她走到一個賣糖畫的攤子前，看著老藝人熟練地用糖漿畫出飛禽走獸，幾個穿著補丁衣服但臉蛋紅撲撲的孩子，睜著大眼睛，滿臉渴望地圍著。她示意雲珠買下所有的糖畫，分給了那些孩子。孩子們驚喜的歡呼聲和純真的笑臉，讓她冰冷的心湖泛起一絲暖意。
她繼續往前走，來到一家規模不小的織坊前。這是她當年引入唐邦技術，並加以改良後建立的官營織坊的示範點之一。織機轟鳴，女工們手腳麻利地操作著新型織機，五彩的絲線在她們手中仿佛被賦予了生命，逐漸變成圖案精美的錦緞。坊正認出了她（儘管她微服，但坊正曾受過她的接見），激動地就要下跪，被她用眼神製止了。
“大家辛苦了，工錢可還按時發放？夥食可還如意？”毛草靈壓低聲音問道。
“托娘娘……托夫人您的福！”坊正激動得語無倫次，“都好，都好！自從用了這新織機，效率高了，產出多了，咱們的工錢也漲了，家裡的日子好過多了！娃兒都能送去念兩天書了！大家都念著您的好呢！”
女工們雖然不知道毛草靈的真實身份，但見坊正如此恭敬，也紛紛投來好奇和善意的目光。
毛草靈看著她們因勞動而健康紅潤的麵龐，看著她們眼中對生活的希望，再想起十年前，乞兒國女子大多困於家務，生活窘迫的景象，心中感慨萬千。這一切的改變，都有她的一份功勞。
離開織坊，她又信步走到西市邊緣的一片居民區。這裡的房屋雖然不算豪華，但大多整潔堅固，不再是十年前常見的低矮土坯房。幾個老人坐在巷口曬太陽，悠閒地聊著天。他們的話題，從今年的收成，說到家裡新添的孫兒，再說到官府新修的水渠如何方便了灌溉……言語間，是對當下生活的滿足和對未來的憧憬。
“聽說沒？大唐那邊來人了，想請咱們鳳主娘娘回去呢。”一個老人突然壓低了聲音說道。
“啊？可不能啊！”另一個老人立刻提高了嗓門，滿臉焦急，“鳳主娘娘是咱們乞兒國的福星！她要是走了，咱們這好日子還能有嗎？”
“就是！陛下肯定不能答應！”
“咱們得想法子讓娘娘留下來啊……”
老人們七嘴八舌的議論，清晰地傳入了毛草靈的耳中。她站在巷口的轉角處，帷帽下的臉上，神情複雜到了極點。
這些最普通的百姓，他們不懂什麼朝堂爭鬥，不懂什麼兩國邦交，他們隻知道，誰讓他們過上了好日子，他們就認誰，就擁護誰。這種最質樸、最直接的情感，比任何大臣的慷慨陳詞，都更具有衝擊力。
她在西市走了整整一個下午，看到了商貿的繁榮，看到了手工業的進步，看到了百姓臉上安居樂業的神情。這一切，都像無聲的證據，證明著她這十年存在的價值。這片土地，這些人民，已經深深地融入了她的生命，成為了她無法割舍的一部分。
然而，當她回到皇宮，走過那巍峨的宮牆，穿過那幽深的殿宇，另一種虛無和疏離感又會悄然浮現。這金碧輝煌的牢籠，這塞外風沙的氣息，終究與她靈魂深處那個屬於現代、屬於江南水鄉的印記，隔著一層無法穿透的薄膜。
夜晚再次降臨。
赫連決依舊來到鳳棲宮，他沒有再追問她的決定，隻是如同往常一樣，與她一同用膳，偶爾說些朝堂上的趣事，或者聽她講講今日微服出宮的見聞。他的體貼和沉默，反而讓毛草靈更加心痛。她能感覺到他小心翼翼掩藏起來的不安，就像她能感覺到自己內心深處，那份對未知的“回歸”的隱約恐懼與對“故土”的殘餘眷戀在激烈交戰。
晚膳後，赫連決沒有像往常一樣留下批閱奏章或與她閒談，而是站起身，深深地看了她一眼，道：“靈兒，明日……大唐使者請求正式覲見，與你詳談歸國事宜。”
毛草靈的心猛地一沉。
該來的，終究還是來了。
赫連決走到她麵前，伸出手，似乎想撫摸她的臉頰，但手指在空中停頓了一下，最終還是落在了她的肩膀上，輕輕按了按。
“無論你明日與他們談得如何，無論你最終做出什麼決定，”他的聲音低沉而沙啞，帶著一種近乎孤注一擲的懇切，“靈兒，我隻想讓你知道，這乞兒國的皇宮，永遠是你的家。我赫連決……永遠在這裡等你。”
說完，他不再停留，轉身大步離開了鳳棲宮。那挺拔的背影，在宮燈的映照下，竟透出一種難以言說的蕭索與寂寥。
毛草靈望著他離去的方向，久久無法回神。肩膀上，似乎還殘留著他手掌的溫度和力量。
明日……與大唐使者的正式會談。
那將是一場直麵過去的審判，也將是逼她做出最終抉擇的時刻。
今夜，注定又是一個無眠之夜。
窗外的月色，依舊清冷。而毛草靈的心，在經曆了一整天的情感衝刷與現實衝擊後，非但沒有明朗，反而陷入了更深的迷霧之中。留下，是情深義重，是責任擔當，卻也可能意味著永遠告彆靈魂的“故土”；離開，是回歸“正統”，是身份洗白，卻無疑是背棄愛情、責任與萬千民眾的期望。
心歸何處？
這個問題的答案，如同隱匿在濃霧深處的燈塔，光芒微弱，飄忽不定，讓她拚儘全力，也無法看清前路。她隻能在這漫漫長夜中，獨自咀嚼著這份撕心裂肺的艱難，等待著黎明到來，去麵對那無法回避的、決定命運的交談。