夜色如墨，潑灑在乞兒國皇宮的重重殿宇之上。鳳藻宮內，燭火通明，卻驅不散彌漫在空氣中的沉重與凝滯。毛草靈屏退了所有宮人，獨自一人坐在窗邊的軟榻上，手中無意識地摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩。這是十年前，她離開那座囚禁過她、也改變了她命運的唐朝青樓時，老媽子偷偷塞給她的，說是留個念想，也盼她在外平安。
十年了。
玉佩觸手生溫，仿佛還殘留著那個時代特有的脂粉氣和一絲無奈的歎息。可她的指尖，卻感受不到絲毫暖意，隻有一片冰涼。唐朝使臣白日裡那恭敬卻不容置疑的話語，猶在耳邊回響：
“……陛下聖心念舊，感懷公主遠嫁之功，十年之期已至，特命臣等前來，迎奉公主鳳駕回鑾。長安故土，榮華以待，陛下已擬旨，冊封公主為‘國後夫人’，位同副後，享無儘尊榮……”
國後夫人。
好一個位高權重的封號。比她在乞兒國的皇後之位，聽起來似乎更顯赫，更貼近那個她曾經熟悉，如今卻已覺陌生的世界的權力中心。
回去嗎？
回到那個她作為“替身”公主離開的國度？回到那個她以罪臣之女身份被賣入青樓的地方？回到那個她憑借現代靈魂的機變和一點運氣，才得以掙脫樊籠的起點？
窗外的夜風拂過庭院中的芭蕉葉，發出沙沙的輕響，像極了無數個夜晚，她與獨孤城在此對弈、品茗、甚至偶爾為了政事爭執後，他無奈又寵溺地歎息聲。
獨孤城。
這個名字在她心尖滾過，帶來一陣尖銳的刺痛和難以言喻的眷戀。
十年夫妻，十年並肩。
她早已不是那個初來乍到、戰戰兢兢、靠著小聰明在後宮求存的“假公主”。她是乞兒國名正言順的皇後，是與他一同經曆過宮廷傾軋、朝堂風波、邊境戰火，攜手將這片曾經貧瘠的土地治理得日漸繁榮的伴侶。
她記得初入宮廷時，他對她這個“來路不明”的公主那份審視與疏離，也記得在一次次危機中，他逐漸投來的信任目光。記得她提出改良農具、興修水利時，他頂著保守老臣的壓力，力排眾議支持她的決斷。記得邊境告急，他禦駕親征，她在後方殫精竭慮，穩定朝局，籌集糧草，在他凱旋時，看到他眼中毫不掩飾的讚賞與驕傲。更記得在平定內部叛亂的那個驚心動魄的夜晚，他渾身浴血，卻第一時間將她護在身後，那雙總是深沉難測的眼眸裡，滿是後怕與失而複得的慶幸。
他們之間，早已超越了最初那場充滿政治算計的和親。有知己般的懂得，有戰友般的情誼，更有深入骨髓的、或許連她自己都未曾細細剖白過的愛意。
他是皇帝，是這片土地上說一不二的君主。可在她麵前，他有時會像個孩子般，為她親手做的一碗並不地道的現代甜品而欣喜；會在批閱奏折疲憊時，像個尋常丈夫一樣，將頭靠在她膝上小憩；會在她因為思念現代親人而默默垂淚時，笨拙地安慰，許下“朕之天下，亦是汝之家園”的諾言。
這裡，有她傾注了十年心血的事業。她推廣的新式織機讓無數貧家女子有了生計；她主持修建的水渠灌溉了萬頃良田；她設立的慈幼局收容了流浪的孤兒；她力主開通的商路，帶來了西域的珍寶和更廣闊的視野……這裡的每一寸土地，似乎都留下了她的足跡，浸染了她的汗水與智慧。乞兒國，從一個需要仰唐朝鼻息的小邦，成長為如今周邊國家不敢小覷的強盛之國，其中凝聚了她太多無法割舍的心血。
這裡的百姓，從最初對她這個“異邦公主”的疑慮，到如今發自內心的愛戴，口口聲聲稱她為“賢後”。那些在街市上，老農捧著新收的稻穀感念“皇後娘娘恩德”的淳樸笑臉；那些在慈幼局裡，孩子們圍繞著她，清脆地喊著“皇後娘娘”的依賴目光……這一切，早已編織成一張巨大的、溫暖的網，將她牢牢地係在了這片土地上。
回唐朝？去做那看似尊貴無比的“國後夫人”？
唐朝後宮，那是比乞兒國宮廷更加深沉、更加凶險的漩渦。她將以何種身份回去？一個曾經被棄如敝履的“罪臣之女”？一個在外邦做了十年皇後的“歸家公主”？唐朝皇帝此舉，是真心念舊，還是另有所圖？是看重她這些年在乞兒國積累的聲望和能力，想借此製衡朝中勢力，還是僅僅為了彰顯天朝上國對屬邦的“恩寵”？
回去了，她將麵臨的是新一輪的勾心鬥角，是寄人籬下的謹慎，是失去現有的一切自主和權力，成為一個被圈養在華麗牢籠裡的金絲雀。那裡沒有與她並肩十年的獨孤城，沒有她親手參與締造的繁榮，沒有那些真心愛戴她的子民。
可是……
毛草靈的指尖猛地收緊，玉佩硌得掌心生疼。
那裡有她這具身體原主的家族！雖然記憶模糊，但那畢竟是血脈之源。使者透露，她那位因罪被貶、早已病故的父親，似乎當年另有冤情，家族零落，尚有遠親苦苦支撐，期盼她歸去，或能重振門楣。這份屬於“毛草靈”原身的責任，她能否徹底割舍？
那裡，也是她靈魂的故鄉。雖然時空相隔，但唐朝的長安，是她作為現代人毛草靈在曆史書中讀過無數次、心生向往的盛世都城。那裡有她熟悉的詩詞歌賦，有她或許能找到的、屬於現代文明的一絲微弱痕跡。回歸故國，某種程度上，是否也是她這個漂泊異世的靈魂，一種潛意識的渴望？
留下？還是離開？
留下，意味著徹底斬斷與故國的聯係，意味著可能永遠無法厘清原身家族的恩怨，意味著她將作為一個“異鄉人”，在這個時空紮根至死。也意味著，她要麵對獨孤城……她該如何向他言明這一切？告訴他，她並非他所以為的那個唐朝公主，她的來曆如此荒誕離奇？他……能接受嗎？
離開，則意味著背叛。背叛獨孤城十年的信任與情深，背叛乞兒國臣民的期望，背叛她自己這十年來所建造的一切。那將是何等殘忍的割舍？想到獨孤城可能出現的震驚、憤怒、乃至心碎的眼神，她的心就一陣陣抽緊，幾乎無法呼吸。
兩種選擇，如同兩條巨蟒，在她心中瘋狂地撕扯、角力，將她置於前所未有的煎熬之中。
“娘娘，”貼身宮女婉雲的聲音在殿外輕輕響起，帶著擔憂，“夜已深了，您還未安歇……陛下……陛下往這邊來了。”
毛草靈猛地回神，這才發現不知不覺間，臉頰已是一片冰涼的濕意。她慌忙用袖角拭去淚痕，深吸了幾口氣，努力平複翻湧的心緒。
腳步聲由遠及近，沉穩而熟悉。獨孤城並未讓人通傳，徑直走了進來。他顯然剛處理完政務，眉宇間帶著一絲疲憊，但看到坐在窗邊的她時，那疲憊便化為了溫和的笑意。
“這麼晚了，怎麼還不睡？”他走到她身邊，很自然地握住她的手，隨即眉頭微蹙，“手這樣涼？可是身子不適？”說著，便要將自己的外袍解下披在她身上。
“我沒事，”毛草靈下意識地抽回手，避開他的碰觸，聲音帶著一絲連自己都未察覺的僵硬，“隻是……隻是有些悶，看看夜色。”
獨孤城的手頓在半空，眼中的笑意淡去了幾分，探究地看向她。他並非遲鈍之人，尤其是對她。白日唐朝使臣到訪，他雖在朝堂上以禮相待，但心中豈能毫無波瀾？十年之約，他並非不知，隻是這十年來與她朝夕相處，早已將此事拋諸腦後，或者說，他潛意識裡拒絕去想這個期限的到來。
此刻，看到她異樣的神色，躲閃的目光，以及那未乾的淚痕……他的心，緩緩沉了下去。
殿內的空氣仿佛凝固了。
他沒有再追問，隻是沉默地在她身旁坐下，目光投向窗外沉沉的夜色，良久，才低聲道：“唐朝的使者，今日呈上了國書。”
毛草靈的心猛地一跳，指尖蜷縮，沒有說話。
“他們……希望迎你回去。”獨孤城的聲音很平靜，聽不出什麼情緒，但放在膝上的手，指節卻微微泛白，“許你國後夫人之尊位。”
他轉過頭，深邃的目光牢牢鎖住她，仿佛要看到她靈魂深處去：“靈兒，你……如何想？”
他終於問出了這個問題。直白，卻又重若千鈞。
毛草靈張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼堵住了，發不出任何聲音。她能說什麼？說她不想走？可她心中確有猶豫。說她想走？那無疑是往他心上插刀。
她的沉默，像一把冰冷的匕首，刺穿了獨孤城強裝的鎮定。他眼底的光，一點點黯淡下去。
“朕知道了。”他忽然站起身，聲音恢複了帝王的淡漠，卻透著一股難以言喻的蒼涼，“此事關乎兩國邦交，亦關乎你自身前程，你……好好思量。無論你作何決定，朕……”他頓了頓，那個“尊重你”終究沒能說出口，隻化作一聲幾不可聞的歎息，“夜涼，早些安置。”
說完，他不再看她，轉身大步離去。那背影，在晃動的燭影下，竟顯出幾分從未有過的孤寂。
看著他消失在殿門外的身影，毛草靈隻覺得渾身力氣都被抽空，軟軟地癱倒在軟榻上，淚水再次洶湧而出。
他知道了。他看出了她的猶豫。
而她這該死的猶豫，本身就已經是一種傷害。
這一夜，鳳藻宮的燭火，亮至天明。
而皇帝的寢宮，承乾殿，亦是一夜燈火未熄。
接下來的幾日，整個皇宮都籠罩在一片詭異的低氣壓中。
皇帝依舊每日臨朝，處理政務，但神色冷峻，周身散發的低氣壓讓朝臣們戰戰兢兢，奏事都簡潔了三分。退朝後，他便將自己關在承乾殿或禦書房，連平日最得他心意的幾位近臣都難以接近。
皇後則稱病免了各宮請安，整日待在鳳藻宮內，鬱鬱寡歡，連她平日最關心的慈幼局和織造坊事務都暫時擱置了。
帝後之間，那種往日裡融洽默契的氛圍消失殆儘，取而代之的是一種令人窒息的疏離與沉默。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍了前朝後宮。
“聽說了嗎？唐朝要來接皇後娘娘回去了！”
“真的假的？娘娘要走？”
“陛下和娘娘這幾日都未曾一同用膳，怕是……”
“唉，娘娘若是走了，咱們乞兒國可怎麼辦？那些新政還能繼續嗎？”
“唐朝許了國後夫人呢，那可是天大的榮耀……”
“榮耀頂什麼用？咱們陛下對娘娘那才是真心實意！”
各種猜測、擔憂、甚至是一些幸災樂禍的私語，在宮廷的各個角落暗暗流淌。以宰相蘇哈圖為首的一批老臣，心中暗自鬆了口氣，他們本就對皇後乾預朝政、推行新政頗有微詞，若皇後離去，或許朝局能回歸“正軌”。而更多得益於皇後新政的官員和將領，則憂心忡忡，生怕皇後的離開會導致政策反複，國力受損。
後宮之中，那些早已被毛草靈壓製得抬不起頭的妃嬪，此刻心思也活絡起來，暗中觀察，蠢蠢欲動。
這股暗流，自然也傳到了宮外。
這一日，毛草靈心緒煩悶，勉強打起精神，輕車簡從，隻帶了婉雲和幾個侍衛，去了城南的慈幼局。這裡的孩子大多是無父無母的孤兒，毛草靈時常來看望他們，教他們識字，給他們帶些吃食玩具。
孩子們見到她，依舊如同歡快的小鳥般圍攏過來，嘰嘰喳喳地叫著“皇後娘娘”。一個約莫四五歲、紮著兩個小揪揪的女娃，伸出臟兮兮的小手，將一顆捂得發熱的、有些乾癟的野果子塞進毛草靈手裡，奶聲奶氣地說：“娘娘，吃果果，甜！您不要走好不好？小丫舍不得您……”