看著孩子那純真而不舍的眼神，聽著那稚嫩的話語，毛草靈的鼻子一酸，幾乎當場落淚。她蹲下身，將小丫緊緊摟在懷裡，喉嚨哽咽，一句話也說不出來。
從慈幼局出來，馬車行至鬨市，卻意外地被一群百姓攔住了去路。並非騷亂，而是自發聚集的民眾。他們手中捧著新米、雞蛋、布匹，甚至還有自家醃製的鹹菜，紛紛跪倒在馬車前。
一位須發皆白的老者，在族人的攙扶下，顫巍巍地走上前，高聲道：“皇後娘娘！小老兒代表城南百姓，懇請娘娘留下！娘娘推廣新稻種，讓我們能吃上飽飯；娘娘減免賦稅，讓我們日子有了盼頭！您是我們乞兒國的福星啊！您不能走啊！”
“娘娘不能走！”
“求娘娘留下！”
“我們舍不得娘娘！”
懇切、甚至帶著哭腔的呼喊聲此起彼伏，越來越多的百姓聞訊趕來，將街道圍得水泄不通。他們或許不懂什麼兩國邦交，不懂什麼國後夫人的尊榮，他們隻知道，這位皇後來了之後，他們的日子實實在在變好了。他們用最樸素的方式，表達著最真摯的挽留。
毛草靈坐在馬車裡，聽著車外震耳的呼聲，看著簾縫外那一張張殷切、惶恐、滿含期待的臉龐，淚水終於決堤。她死死咬住嘴唇，才沒有哭出聲來。
民心如此！她如何能負？
婉雲在一旁早已淚流滿麵，低聲道：“娘娘，您看看……百姓們……他們都念著您的好啊……”
與此同時，承乾殿內。
獨孤城站在巨大的疆域圖前，目光卻並未落在圖上。暗衛首領正低聲稟報著市井間發生的一切，包括皇後在慈幼局的動容，以及百姓攔駕挽留的盛況。
他負在身後的手，緊緊握成了拳。百姓的挽留，在他意料之中。他了解她為這個國家付出了多少，更了解她在民間的威望。這正是他愛她、敬她，也……此刻深深懼怕失去她的原因之一。
她若心誌不堅，或許會被唐朝的榮華打動。可若是民心所向，加上他們十年的情分……她心中的天平，是否會傾向留下？
他揮退了暗衛，殿內重歸寂靜。他走到龍案邊，案上放著一份剛剛送來的、來自邊境的密報。唐朝使團並未立即離開，而是在邊境驛館駐紮下來，似乎在等待最終的答複。而邊境線那一邊，唐朝的軍隊，近日也有不同尋常的調動跡象，雖未越境，但其威懾之意，不言而喻。
獨孤城的眼神瞬間變得冰冷銳利。
軟的不行，便想來硬的嗎？以勢壓人？
他獨孤城，可不是被嚇大的！十年的勵精圖治，乞兒國的軍力早已非吳下阿蒙。若唐朝以為憑借軍威就能逼迫他交出皇後，那便是大錯特錯！
隻是……一旦兵戎相見，生靈塗炭，絕非他所願。更重要的是，他不想讓她為難，不想讓她在故國和夫君之間做出如此殘酷的選擇。
一切的症結，還是在她的心。
她究竟……是如何想的？
是夜，月華如水，清冷地灑滿庭院。
毛草靈依舊無法入眠，屏退左右，獨自一人在鳳藻宮的後園中漫步。月光將她的影子拉得細長，更顯形單影隻。
走到那株他們一起栽種的金桂樹下，她停住了腳步。桂花已謝，隻餘滿樹墨綠的葉子，在月光下泛著幽幽的光澤。她記得栽樹那年，他笑著說：“待到此樹花開滿枝，香飄滿園，朕與靈兒，便白首不相離。”
言猶在耳，物是人非的威脅卻已迫在眉睫。
“真的……無法兩全嗎？”她仰起頭，望著夜空中那輪皎潔卻冰冷的圓月，喃喃自語。現代社會的記憶，唐朝的羈絆，乞兒國的一切，如同紛亂的影像在她腦海中交錯碰撞。
就在這時，一道沉穩的腳步聲自身後響起。
她沒有回頭，也知道是誰。
獨孤城走到她身邊，與她並肩而立，一同望著那輪明月。他沒有像往日那樣立刻開口，隻是靜靜地陪著。
沉默了許久，他才緩緩道：“朕今日，收到了邊境密報。”
毛草靈心下一緊，側頭看向他。
月光下，他的側臉線條冷硬，帶著帝王的威嚴，但眼底深處，卻翻湧著她能讀懂的不安與壓抑的情感。
“唐朝的軍隊，在邊境有所異動。”他語氣平淡，卻字字千鈞，“雖未明言，但其意昭然。若你不願回去，他們或許……不會善罷甘休。”
毛草靈的臉色瞬間白了白。她最擔心的事情，還是發生了。政治博弈，最終往往離不開武力的威懾。
“朕告訴你這些，並非要挾，亦非讓你恐懼。”獨孤城轉過頭，目光如炬，深深地看進她的眼裡，“朕隻是想讓你知道，無論你做出何種選擇，朕，以及整個乞兒國，都會是你的後盾。”
他的聲音低沉而堅定，帶著一種不容置疑的力量：“若你願留下，朕必傾舉國之力，護你周全。縱使唐軍壓境，朕亦不惜一戰！這萬裡江山，若無你共享，於朕而言，不過是荒蕪之地。”
毛草靈的心狠狠一震，望著他眼中那毫不掩飾的決絕與深情，淚水再次模糊了視線。
“若你……”獨孤城的聲音不易察覺地哽了一下，他深吸一口氣，才繼續道，“若你心念故土，決定回去……朕……會放你走。”
這句話，仿佛用儘了他全身的力氣。他彆開眼，不敢再看她，怕自己會失控。
“朕會為你準備最豐厚的嫁妝……不，是歸資。讓你風風光光地回去，不讓唐朝任何人輕看你分毫。隻求你……平安喜樂。”
最後四個字，輕得如同歎息，卻重重地砸在毛草靈的心上。
他給了她最大的尊重，也給了她最艱難的選擇。
他沒有用感情綁架她，沒有用國家的壓力脅迫她，甚至願意為了她的“平安喜樂”，忍痛放手。
這份愛，深沉如海，厚重如山。
毛草靈望著他緊繃的側臉，看著他微微顫抖的指尖，所有的猶豫、彷徨、算計，在這一刻，如同陽光下的冰雪，迅速消融。
她還需要猶豫什麼？
哪裡才是她的家？
是有血脈淵源卻充滿未知風險的故國？還是有他、有她十年心血、有萬千百姓真摯挽留的異鄉？
答案，已然清晰。
她緩緩伸出手，冰涼的手指輕輕覆上他緊握的拳。
獨孤城渾身一僵，猛地轉頭看向她。
月光下，她淚痕未乾，卻綻開了一個無比清晰、無比堅定的笑容，如同撥雲見月，光華璀璨。
“獨孤城，”她叫了他的名字，不再是疏離的“陛下”，“我不走。”
她一字一句，清晰地說道：“哪裡有什麼國後夫人，能比得上在你身邊的皇後之位？哪裡有什麼長安繁華，能比得上這乞兒國的萬家燈火？這裡，有我的夫君，有我的子民，有我心血澆灌的土地。這裡，才是我的家。”
獨孤城怔怔地看著她，仿佛不敢相信自己的耳朵。巨大的狂喜如同潮水般衝擊著他的心臟，讓他一時竟說不出話來。
“可是……唐朝那邊……”他嗓音沙啞。
“我會親自修書一封，向唐朝皇帝陳明我的心意，感謝他的美意，但懇請他成全我留在乞兒國的心願。”毛草靈語氣堅定，“至於邊境的軍隊……我相信，隻要我們夫妻同心，乞兒國上下團結，展現出足夠的決心和實力，唐朝皇帝會權衡利弊的。畢竟，為一個不願回去的‘公主’大動乾戈，並非明智之舉。”
她頓了頓，眼中閃過一絲睿智的光芒：“況且，我們與唐朝，並非隻有對抗一途。或許，可以借此機會，重新劃定更平等的邦交協議，開通更多的互市，實現共贏。”
看著她侃侃而談，眼中重新煥發出那種他熟悉的光彩，獨孤城心中最後一絲陰霾也徹底散去。他反手緊緊握住她的手，那力道，幾乎要將她的指骨捏碎，卻又帶著失而複得的珍視。
“好！好！好！”他連說三個好字，猛地將她擁入懷中，緊緊的，仿佛要將她揉進自己的骨血裡，“靈兒，朕的靈兒！你終於……選擇了朕！選擇了這裡！”
感受著他胸膛傳來的劇烈心跳和滾燙的體溫，毛草靈閉上眼睛，將臉埋在他的肩頭，心中一片前所未有的寧靜與堅定。
是的，她選擇了這裡，選擇了這個男人，選擇了這片她親手參與建設的土地。
從今往後，再無彷徨。
月光如水，靜靜流淌，將相擁的兩人身影勾勒成一幅永恒的畫卷。金桂樹在夜風中輕輕搖曳，仿佛也在為他們的決定而低語祝福。
心海波瀾，終歸於堅定的港灣。前路或許仍有風雨，但隻要攜手同心，便無所畏懼。
第176章心海波瀾（完）