晨曦微露，驅散了夜的最後一抹沉寂。鳳藻宮內，不再是連日來的壓抑與清冷，雖然燭火已熄，但空氣中卻流動著一種雨後初霽般的清新與暖意。
毛草靈醒來時，身側的床榻已空，隻餘下一片微凹的痕跡和屬於獨孤城特有的、清冽又沉穩的氣息。她擁被坐起，看著透過窗欞灑進來的、跳躍著細碎塵埃的金色光柱，心中是許久未曾有過的踏實與平靜。
昨夜的決定，如同卸下了千斤重擔。不再搖擺，不再彷徨，前路便清晰起來。
婉雲領著宮人悄聲入內伺候梳洗，敏銳地察覺到皇後娘娘眉宇間那化不開的愁緒已然消散，取而代之的是一種柔和的堅定，嘴角甚至噙著一絲若有若無的淺笑。她心中大喜，動作愈發輕快恭敬。
“陛下何時起的？”毛草靈隨口問道，聲音帶著剛醒時的微啞，卻十分舒緩。
“回娘娘，陛下天未亮便起身了，囑咐奴婢們莫要吵醒您。”婉雲笑著回答，“陛下離去時，神色甚是和煦，還特意吩咐小廚房準備了娘娘您愛吃的金絲燕窩粥和幾樣清爽小菜。”
毛草靈心中一暖，點了點頭。他定然也是一夜安寢，才能如此神清氣爽。
用過早膳，她並未如往常般立即處理宮務或召見命婦，而是命人備下筆墨紙硯，移步至臨窗的書案前。
她要給唐朝皇帝寫信。
這是一封至關重要的信，措辭需極儘斟酌，既要明確表達她不願回歸的堅定立場，又不能過於生硬，激化矛盾。需得情理兼備，軟硬兼施。
她鋪開上好的灑金箋，提起那支獨孤城贈她的、以乞兒國特產的“墨玉竹”精心雕琢的禦筆，略一沉吟，便落筆如飛。
開篇，她以臣屬之禮，感念唐朝皇帝陛下的隆恩與掛念，言辭恭謹，感懷其十年未忘舊約的“信義”。緊接著，筆鋒一轉，她開始詳述自己這十年來在乞兒國的生活。
她並未過多描繪宮廷的奢華或帝後的恩愛，而是將重點放在了“融入”與“責任”上。她寫道，自己初至乞兒國，見百姓貧苦，心生惻隱，遂與皇帝陛下同心協力，致力於改善民生。她提及推廣的新稻種如何讓百姓免於饑饉，興修的水利如何灌溉良田，開設的慈幼局如何收容孤幼，發展的商路如何帶來繁榮……字裡行間，充滿了對這片土地和人民的熱愛與責任感。
“臣女雖遠嫁異邦，然十年光陰，已視乞兒國為第二故土。陛下（指唐朝皇帝）隆恩，許以國後夫人之尊位，臣女感激涕零，然……乞兒國百姓倚賴臣女甚深，皇帝陛下待臣女情深義重，臣女實不忍棄之而去，令萬民失望，令君心傷懷。”
她巧妙地用“情”與“責”捆綁，將自己留下的理由，從個人情感提升到了家國大義的高度。
然後，她開始展現“硬”的一麵。她並未直接提及邊境唐軍的異動，而是委婉地表達了對兩國關係的擔憂。
“臣女深知，陛下遣使來迎，乃念及舊情，彰顯天朝恩德。然，若因臣女一人之去留，而致兩國心生嫌隙，甚至兵戈相見，則臣女萬死難贖其罪，亦非陛下仁德之本意。乞兒國雖為藩屬，然舉國上下，同心同德，軍民一心，皆感念我國皇帝陛下之仁政，願誓死捍衛家園安寧。”
這段話，既點明了強行帶她回去可能引發的嚴重後果（戰爭），又強調了乞兒國並非軟弱可欺，上下團結，有捍衛自身的決心和能力。同時，還不忘給唐朝皇帝戴一頂“仁德”的高帽，暗示他若一意孤行，便有失仁德之名。
最後，她提出了自己的建議，也是解決問題的方向：
“臣女鬥膽懇請陛下，收回成命，成全臣女報效乞兒國、安守夫君身側之心願。臣女雖留乞兒國，然心向大唐，願以此為契，促成兩國更為緊密之邦交。可重訂友好盟約，擴大互市規模，互通有無，使兩國百姓共享太平之福。如此，豈不美哉？”
她將個人的選擇，與兩國未來的和平與發展聯係起來，將一個可能引發衝突的難題，轉化為一個促進合作的契機。
信寫畢，她輕輕吹乾墨跡，又仔細閱覽一遍，自覺情理俱到，不卑不亢。她將這封信裝入特製的錦盒中，用火漆封好，蓋上自己的皇後印鑒。
“婉雲，將這封信，連同本宮備下的那份禮單，一並送去承乾殿，呈交陛下過目。”她吩咐道。這封信代表的是她個人的態度，但最終如何遞交唐朝使臣，還需獨孤城以國君的身份來定奪和配合。
婉雲領命而去。
毛草靈走到窗邊，看著窗外明媚的春光，深深吸了一口氣。第一步，已經邁出。
承乾殿內，獨孤城正在與心腹重臣商議國事。相較於前幾日的陰鬱低沉，今日的皇帝眉宇舒展，雖然談論的依舊是邊境唐軍異動此等嚴峻話題，但殿內的氣氛卻明顯輕鬆了不少。
宰相蘇哈圖手持玉笏，眉頭緊鎖：“陛下，唐軍陳兵邊境，其意叵測。雖皇後娘娘……心意已定，然唐朝若覺顏麵受損，恐不會善罷甘休。老臣以為，當立即增兵邊境，嚴陣以待，以示我乞兒國之決心！”
兵部尚書拓跋宏附和道：“蘇相所言極是！我軍經過十年休整與改革，戰力已非昔日可比！唐軍若敢來犯，必讓其铩羽而歸！”他語氣激昂，帶著武將特有的豪邁與自信。
但也有持重之臣表示擔憂：“陛下，與唐朝開戰，非同小可。我國雖國力提升，然與天朝上國相比，恐仍有差距。一旦戰端開啟，生靈塗炭，十年建設成果恐毀於一旦。是否……可有斡旋之餘地？”
獨孤城端坐龍椅之上，靜靜聽著臣子們的爭論，手指輕輕敲擊著扶手，並未立刻表態。直到毛草靈遣人送來的錦盒呈到他的案頭。
他打開錦盒，取出那封筆墨未乾透的信，仔細閱讀起來。隨著目光移動，他嘴角的弧度越來越明顯，眼中讚賞之色愈濃。
待看完最後一個字，他放下信箋，朗聲笑了起來：“好！皇後此言，深得朕心！”
他將信遞給身旁的內侍總管：“念！讓諸位愛卿都聽聽，皇後是如何為朕、為我乞兒國分憂的！”
內侍總管恭敬地接過，用清晰沉穩的嗓音，將毛草靈的信當眾宣讀了一遍。
殿內漸漸安靜下來，眾臣凝神細聽。聽到皇後婉轉而堅定地拒絕回歸，並陳明理由時，不少大臣暗暗點頭。聽到皇後對兩國可能交戰的擔憂以及對乞兒國軍民決心的描述時，武將們挺直了腰杆，文臣們則陷入了沉思。而當聽到皇後提出的“重訂盟約、擴大互市”的建議時，幾乎所有大臣的眼睛都亮了起來！
這……這簡直是將一場危機，巧妙地點化為了一個機遇！
“妙啊！”一位主管商貿的官員忍不住擊節讚歎，“皇後娘娘此議，實乃老成謀國之言！若能借此機會，與唐朝簽訂更平等的商約，擴大互市，我國所產之玉石、良馬、皮毛乃至新式織物，便可更順暢地輸入唐朝，換取我所需之絲綢、瓷器、茶葉及書籍技藝，利國利民啊！”
蘇哈圖雖然對皇後乾政仍有些微詞，但也不得不承認，這個提議確實比單純增兵備戰，更能維護國家的長遠利益。他沉吟片刻，拱手道：“陛下，皇後娘娘之議，確有可取之處。然，談判需有實力為後盾。老臣以為，邊境軍備不可鬆懈，需以強大軍力為支撐，方能在談判桌上爭取到最有利的條件。”
“蘇相所言極是！”獨孤城頷首，目光掃過群臣，恢複了帝王的決斷力，“拓跋宏！”
“臣在！”
“命你即日調遣‘飛虎’、‘鷹揚’兩軍，秘密開赴邊境要隘，加強防禦工事，嚴密監控唐軍動向。記住，非朕旨意，不得主動挑釁，但若唐軍敢越雷池一步，給朕狠狠地打！打出我乞兒國的軍威來！”
“臣，遵旨！”拓跋宏洪聲領命，鬥誌昂揚。
“禮部尚書！”
“臣在！”
“以朕之名，草擬國書，回應唐朝。國書基調，便以皇後信中所陳為準，表達朕與皇後對唐朝陛下之敬意與感謝，重申皇後留乞兒國之決心與緣由，並正式提出重訂友好盟約、擴大互市之倡議。措辭需不卑不亢，彰顯我國氣度與誠意。”