“臣，明白！”
“戶部、工部！”
“臣在！”
“即刻著手，詳細擬定擴大互市之具體條款清單，以及我國希望從唐朝獲取之技術與物資名錄。談判之時，務求細致周全。”
“是，陛下！”
一道道指令清晰明確地發出，整個乞兒國的國家機器，圍繞著“應對唐朝壓力，化危機為機遇”這一核心目標，高效地運轉起來。
退朝後，獨孤城拿著毛草靈那封信，回到了鳳藻宮。
他揮退宮人，走到正在翻閱書卷的毛草靈身邊，將信輕輕放在案上，眼中滿是激賞與愛意：“靈兒，此信寫得極好！情理並茂，剛柔並濟，更難得的是高瞻遠矚，提出了‘重訂盟約、擴大互市’之策，可謂一舉數得！”
毛草靈放下書卷，微微一笑：“陛下過獎了。我隻是覺得，與其被動防備，不如主動破局。戰爭是下下之策，若能以和平方式，既保全你我，又有利於國家，方為上策。”
“正是此理！”獨孤城握住她的手，感慨道，“有你在朕身邊，實乃朕之幸，乞兒國之幸。”
他頓了頓，又道：“國書已命禮部去草擬，不日便將正式遞交唐朝使臣。邊境也已增派精銳，嚴陣以待。接下來，便是與唐朝的博弈了。”
毛草靈點點頭，沉吟道：“談判之事，關鍵在於分寸拿捏。既要讓他們知難而退，認清強行帶我回去的代價與不現實，又要給他們一個體麵的台階下，讓他們覺得‘重訂盟約、擴大互市’對他們同樣有利可圖。尤其是互市，唐朝內部，必然也有希望通過與我們貿易獲利的勢力，我們可以暗中聯絡，加以利用。”
獨孤城眼中精光一閃：“愛妃所言，與朕不謀而合。朕已命人暗中接觸唐朝幾位手握實權、又主管商貿的皇親與官員了。”
夫妻二人相視一笑，一種並肩作戰、心意相通的默契感油然而生。
接下來的幾日，乞兒國朝廷上下展現出了驚人的效率與團結。
邊境線上，乞兒國軍隊調動頻繁，防禦工事得到加固，軍容嚴整，士氣高昂。探馬回報，對麵的唐軍似乎也察覺到了乞兒國的決心與備戰狀態，原本有些咄咄逼人的態勢，反而收斂了幾分，變得更為謹慎。
朝廷內部，關於新政的推行並未因外交風波而停滯，反而在毛草靈的督促下，加快了進度。她親自召見了負責水利工程的官員，詢問最新進展；又去了織造坊，查看新式織機的推廣情況；還審閱了慈幼局擴大建設的方案。她用行動向所有人表明，她留下了，並且會一如既往地為這個國家貢獻力量。
民間，皇後決定留下的消息雖未正式公布，但那日百姓攔駕挽留的情形早已傳開，加上宮中和朝廷流露出的穩定跡象，使得原本有些浮動的人心迅速安定下來。市井之間，對皇後的讚譽之聲更隆。
而在這看似平靜的水麵下，外交的暗流仍在洶湧。
乞兒國的國書，連同毛草靈那封情真意切的親筆信，被正式遞交到了唐朝使臣的手中。
使臣驛館內，正使李大人看完國書和信件，臉色變幻不定。他原以為憑借天朝上國的威勢，加上“國後夫人”尊位的誘惑，帶走一個遠嫁藩邦的公主應是十拿九穩，卻萬萬沒想到，事情會發展到這個地步。
乞兒國皇後態度如此堅決，理由如此充分（關乎兩國和平與百姓福祉），而乞兒國朝廷上下又如此團結一致，甚至已經在邊境擺出了不惜一戰的姿態。更棘手的是，皇後信中提出的“重訂盟約、擴大互市”，確實搔到了唐朝內部一些勢力的癢處。他出發前，朝中並非沒有重臣暗示，若能借此機會，與日益強盛的乞兒國建立更穩定、更有利的貿易關係，或許比帶回一個心思已不在唐朝的公主更有價值。
“大人，如今我們該如何是好？”副使擔憂地問道，“強行帶人，恐已不可能。若空手而歸，如何向陛下交代？”
李大人沉吟良久，歎了口氣：“事已至此，強求無益。乞兒國皇後去意已決，強擄之事，有損天朝體統，且易引發邊釁，非智者所為。如今之計，唯有順水推舟，同意其‘重訂盟約、擴大互市’之請，將此行成果，從‘迎回公主’轉變為‘鞏固邦交、開拓商路’，如此，方能在陛下麵前有所交代。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精明：“況且，這互市若操作得當，於我大唐，亦非無利。你立刻執我令牌，八百裡加急，將此處情勢及乞兒國所請，詳細稟明陛下，請陛下聖裁！在陛下旨意到達之前，我等需與乞兒國虛與委蛇，暫緩歸期，探聽其虛實。”
“是！”
消息很快通過暗線傳回了乞兒國皇宮。
“陛下，娘娘，唐朝使臣已八百裡加急將消息傳回長安。據我們在唐朝的內應傳來的消息，唐朝皇帝得知娘娘不願回歸後，雖有不悅，但朝中支持以商代兵的聲音也不小。最終如何決斷，尚需時日。”暗衛首領稟報道。
獨孤城與毛草靈對視一眼，都從對方眼中看到了“有戲”二字。
“看來，愛妃的計策，已然奏效了一半。”獨孤城笑道，“接下來，便是比拚耐心和談判技巧的時候了。”
毛草靈亦是鬆了口氣：“隻要他們願意談，便有機會。我們需要組建一個精乾的談判團隊，不僅要熟悉兩國律法、商貿，更要懂得揣摩對方心理，隨機應變。”
“此事，朕已有人選。”獨孤城成竹在胸，“就讓蘇哈圖牽頭，輔以戶部侍郎劉文淵（精通算術與商貿）、鴻臚寺少卿周瑾（擅長外交辭令），再讓……曹將軍（一位以勇猛和忠誠著稱的將領）作為軍方代表參與，以示我方決心。”
毛草靈補充道：“還可讓幾位精通唐朝風土人情的學者作為顧問。知己知彼，百戰不殆。”
“好！就依愛妃所言。”
談判的人選和基調就此定下。一場沒有硝煙的外交戰爭，即將拉開序幕。
是夜，月明星稀。
處理完一日政務，獨孤城與毛草靈難得清閒，相攜在禦花園中漫步。經過這番風波，兩人之間的感情似乎更加深厚，一種曆經考驗後的信任與依賴，悄然滋生。
“靈兒，可知那日你猶豫之時，朕心中是何等煎熬？”獨孤城握著她的手，輕聲問道。
毛草靈靠在他肩頭，歉然道：“是我不好，讓你擔心了。隻是……故國與血脈的牽絆，並非那麼容易割舍。”
“朕明白。”獨孤城將她摟得更緊些，“所以朕更感激你最終的選擇。靈兒，你放心，朕必不負你。這乞兒國的江山，朕與你共享。你的抱負，朕傾力支持。”
“嗯。”毛草靈輕輕應了一聲，心中滿是暖意。她抬頭望著星空，輕聲道：“其實，留在這裡，並非放棄過去，而是擁抱未來。在這裡，我能做的事情更多，能實現的夢想更大。這裡，有屬於我們的傳奇。”
獨孤城低頭，在她光潔的額上印下輕柔一吻。
“是的，我們的傳奇。”
夜色溫柔，將相擁的身影籠罩在一片靜謐與祥和之中。前路的波瀾似乎已漸漸平息，乞兒國這艘航船，在帝後同心掌舵之下，正駛向更廣闊的未來。
第177章定策安邦（完）