晨光熹微，乞兒國皇宮籠罩在一片薄霧之中。
毛草靈獨自站在鳳儀宮的最高處，俯瞰著這座她生活了十年的城池。從最初的惶恐不安到如今的遊刃有餘，從青樓萌妹到一國鳳主，這條路走得何其艱難，又何其值得。
“娘娘，唐朝使團已在宮外等候多時了。”貼身侍女小翠輕聲稟報。
毛草靈微微頷首，目光卻依然流連在遠處漸漸蘇醒的街市上。那裡有她參與規劃的商街，有她力主修建的水渠，有她親自命名的學堂。這座城池的每一處，都烙印著她的心血。
“陛下呢？”她問，聲音平靜。
“陛下在禦書房，說是不來送行了。”小翠的聲音帶著幾分哽咽，“陛下說...怕來了，就舍不得放娘娘走了。”
毛草靈心中一痛。那個曾經不可一世的帝王，如今竟也會說出這般柔軟的話。
她轉身，鳳袍在晨風中獵獵作響：“走吧，該去麵對我的選擇了。”
宮門外，唐朝使團的陣仗頗為壯觀。三十輛馬車滿載著綾羅綢緞、奇珍異寶，五百精兵護衛，使團正使是毛草靈的老熟人——曾經在青樓時有過一麵之緣的禮部侍郎李文淵。
“臣李文淵，參見鳳主娘娘。”李文淵躬身行禮，目光中帶著幾分審視，“十年不見，娘娘風采更勝往昔。”
毛草靈微微一笑：“李大人彆來無恙。記得當年在醉紅樓，大人還曾點評過小女的琴藝。”
李文淵麵色微僵，隨即恢複如常：“娘娘說笑了。如今您貴為乞兒國鳳主，陛下特命臣來接您回國，冊封國後夫人，位同副後。”
這話一出，周圍侍立的乞兒國官員們紛紛變色。位同副後，這是何等的榮寵！
毛草靈卻隻是淡淡一笑：“有勞陛下掛念。使團遠道而來，不如先在驛館歇息。三日後，本宮自會給出答複。”
李文淵還想說什麼，毛草靈已經轉身離去，鳳袍翻飛間自有一股不容置疑的威儀。
禦書房內，乞兒國皇帝趙珩站在窗前，望著毛草靈遠去的儀仗，手中的朱筆幾乎要被捏斷。
“陛下既然舍不得，為何不去挽留？”內侍監小聲問道。
趙珩苦笑：“她若心向大唐，朕強留何益？她若心係乞兒，自會留下。”
話雖如此，他心中卻如翻江倒海。十年相伴，那個從異世而來的女子早已成為他生命中最重要的人。是她教會他何為平等，何為尊重；是她輔佐他將一個積弱的國家治理得繁榮昌盛；也是她，讓冷酷無情的帝王懂得了什麼是愛。
“傳朕旨意，三日後，在太極殿設宴，為唐朝使團接風。”
毛草靈回到鳳儀宮，屏退了左右，獨自坐在鏡前。
鏡中的女子眉目如畫，氣度雍容，早已不是當年那個驚慌失措的穿越者。十年光陰，將她打磨得更加堅韌，也更加迷茫。
她打開妝匣最底層，那裡珍藏著她從現代帶來的唯一物件——一枚已經不再走動的腕表。表的背麵刻著“MCL”，那是她現代名字的縮寫。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“娘娘，工部尚書程大人求見。”小翠在門外稟報。
毛草靈收起思緒：“請程大人去偏殿等候。”
程尚書是她在朝中最得力的助手之一，這些年來，他們一起推行新政，改革稅製，興修水利，早已形成了默契。
偏殿內，程尚書神色凝重：“娘娘，您真的要回唐朝嗎？”
毛草靈示意他坐下：“程大人何出此言？”
“朝中都在傳言，說娘娘要棄乞兒國而去了。”程尚書語氣急切，“娘娘，您可知如今朝中有多少新政正在推行？水利工程才進行到一半，學堂剛剛建成，商稅改革初見成效...這些，都離不開娘娘啊！”
毛草靈沉默片刻：“程大人，本宮問你，若是本宮走了，這些新政可能繼續？”
程尚書愣住，隨即長歎一聲：“難啊。朝中保守勢力一直對新政虎視眈眈，全賴娘娘與陛下合力壓製。若是娘娘一走...”
話未儘，意已明。
送走程尚書，毛草靈心情更加沉重。她漫步至禦花園，這裡的一草一木都是她親手規劃。那株紅梅是她入宮第一年種下的，如今已經亭亭如蓋；那片荷塘是她力排眾議開挖的，夏日裡荷香滿園。
“娘娘！”一個稚嫩的聲音響起。
毛草靈回頭，見是戶部侍郎的幼女婉兒，今年剛滿六歲，是宮裡的小開心果。
“婉兒怎麼一個人在這裡？”毛草靈蹲下身，柔聲問道。
“爹爹說娘娘要走了，婉兒舍不得。”小女孩撲進她懷裡，奶聲奶氣地說，“娘娘不要走好不好？婉兒最喜歡聽娘娘講故事了。”
毛草靈心中一酸，將婉兒緊緊抱住。
這時，更多官員的家眷聞訊而來，紛紛跪地請求：
“娘娘，請您留下吧！”
“乞兒國不能沒有娘娘啊！”
人群中，毛草靈看到了許多熟悉的麵孔——那些曾經反對她、質疑她的人，如今也都眼含熱淚，真誠挽留。
夜幕降臨，毛草靈獨自登上宮牆。
夜風習習，萬家燈火如星河灑落人間。這是她守護了十年的國度，這是她傾注了心血的江山。
“我就知道你在這裡。”一個熟悉的聲音從身後傳來。
毛草靈沒有回頭，隻是輕輕靠向來人：“陛下怎麼來了？”
趙珩將她攬入懷中，下巴輕抵她的發頂：“來看看我的鳳主，是否被那些挽留之聲擾亂了心神。”
“陛下希望我留下嗎？”毛草靈抬頭，望進他深邃的眼眸。
趙珩沉默良久，才緩緩道：“靈兒，這十年來，朕從未強迫過你什麼。今日亦然。你若想回唐朝，朕會備足嫁妝，風風光光送你回去；你若想留下，朕的皇後之位，永遠為你虛位以待。”
毛草靈怔住了：“皇後之位？可是朝中大臣們...”
“朕是天子，立誰為後，還輪不到他們指手畫腳。”趙珩語氣堅定，“這十年來，你為乞兒國做的一切，朕都看在眼裡。這個皇後之位，非你莫屬。”
淚水模糊了毛草靈的視線。她從未想過，這個曾經視女人為附屬品的帝王，會為她做到這個地步。
“讓我想想，”她靠在他胸前，聽著他有力的心跳，“再給我一點時間。”
第二天清晨，毛草靈微服出宮。