顧慎言離殿時，背影有些踉蹌。
毛草靈目送他遠去，直到那襲青衫消失在宮門之外，才緩緩收回視線。殿內群臣仍跪伏在地，山呼聲餘韻未絕，空氣中彌漫著一種塵埃落定的肅穆。
“眾卿平身。”慕容璟的聲音響起，沉穩中帶著不容置疑的力量，“皇後既已明誌，此事便到此為止。往後朝堂之上，若再有議論皇後出身、質疑皇後去留者——”
他頓了頓，目光掃過群臣：“以謀逆論處。”
四個字，重若千鈞。
魏征率先叩首：“老臣謹遵聖諭！”
“臣等謹遵聖諭！”百官齊應。
退朝後，慕容璟牽著毛草靈的手回到養心殿。一進內室，他便屏退左右，轉身將她擁入懷中，久久不語。
“陛下，”毛草靈輕聲喚他，“我壓疼你了。”
慕容璟這才鬆開些許力道，卻依然緊緊箍著她的腰，額頭抵著她的：“靈兒，朕今日在金鑾殿上，手一直在抖。”
毛草靈這才注意到，他握著自己的那隻手，掌心全是冷汗。
“怕我真走了？”她問。
“怕。”他誠實得令人心疼，“怕你念及故土，念及親人，念及那十年之約……怕朕留不住你。”
毛草靈抬手撫上他的臉，指腹劃過他眼角的細紋：“陛下，我若真想走，不會等到今日。從雪兒出生那天起，我就知道，我這一生，再也離不開這裡了。”
慕容璟閉上眼，感受她掌心的溫度：“朕知道……可朕還是怕。這十年，朕已經習慣了有你。習慣了一轉身就能看見你，習慣了朝堂上有你並肩，習慣了夜裡有你說話……若你真走了，這皇宮，這江山，對朕還有什麼意思？”
這話說得太直白，也太沉重。
毛草靈心中酸軟，踮起腳尖在他唇上印下一吻：“不會的。臣妾答應過陛下，要陪陛下一輩子。君無戲言，妾亦無戲言。”
兩人相擁良久，直到窗外傳來暮鼓聲，才緩緩分開。
“對了，”慕容璟忽然想起什麼，“顧慎言離宮前，托內侍轉交了一封信，說是給你的私信。”
他從袖中取出一封素箋，遞給她。
毛草靈接過，拆開火漆。信不長，隻有寥寥數語：
“靈妹，見字如麵。十年之約既毀，兄無顏回朝複命，已遞辭表，願終生不踏仕途。顧氏一族，自有命數，勿念。唯願妹在異國他鄉，平安喜樂，餘生順遂。兄慎言絕筆。”
她的手指微微顫抖。
顧慎言辭官了。
這意味著什麼，她再清楚不過——當年送她和親，是顧家上下一致的決定，目的是借她這個“皇後”的身份，為顧氏在朝中謀一條出路。如今她毀約不歸，顧家所有的謀劃落空，他在朝中已無立足之地。
辭官，是他能為家族做的最後一件事——將所有責任攬在自己身上，保全顧氏其他族人。
“靈兒？”慕容璟察覺她的異樣。
毛草靈將信遞給他，聲音有些發澀：“慎言表兄……辭官了。”
慕容璟看完信，沉默片刻：“是朕疏忽了。朕可以下旨，給顧氏一些補償……”
“不必了。”毛草靈搖頭，“表兄既然選擇辭官，就是不想再與朝廷有瓜葛。陛下若下旨，反而會讓他為難。”
她走到窗邊，看著暮色中漸次亮起的宮燈：“陛下，我想……最後見他一麵。”
慕容璟眉頭微皺，但看到她眼中的懇求，最終還是點頭：“好。朕讓暗衛護送你，但你要答應朕，日落之前必須回宮。”
“謝陛下。”
驛館位於皇城西側，是一座三進的院落。唐朝使團三百餘人住在這裡，本該熱鬨非凡，此刻卻異常安靜。
毛草靈換了身常服，隻帶青黛一人，從側門進了驛館。顧慎言住在最裡間的廂房，門前一株老槐樹，葉子已落了大半。
她叩響門扉。
“誰？”門內傳來顧慎言疲憊的聲音。
“表兄，是我。”
短暫的寂靜後，門開了。顧慎言站在門內，一身青衫已經換下，穿著普通的棉布長袍，頭發也隻用一根木簪束起，完全沒了朝廷使臣的威儀。
他看起來老了十歲。
“靈妹……”他張了張嘴，最終隻是側身，“進來吧。”
房間很簡樸，一張床、一張桌、兩把椅子，桌上攤著幾卷書，還有一幅未完成的畫——畫的是江南煙雨，小橋流水，依稀能看出是她幼時居住的老宅。
毛草靈的眼眶瞬間紅了。
“坐。”顧慎言給她倒了杯茶，茶是冷的，“驛館的人都去準備回程的事了，沒什麼好招待的。”
“表兄，”毛草靈握住茶杯，指尖冰涼，“你真的要辭官？”
顧慎言在她對麵坐下，笑了笑，那笑容苦澀至極：“不辭官，還能怎樣？當年送你和親，是我向族老們立下軍令狀的——十年之後，必接你回朝，助顧氏重振門楣。如今你選擇留下，我若還留在朝中，便是失信於族，無顏麵對列祖列宗。”
他頓了頓，看著她的眼睛：“況且，靈妹，這十年你在乞兒國做的事，我都看在眼裡。你在這裡，比在唐朝更自在，更能施展抱負。我若強行帶你回去，才是真的害了你。”
毛草靈垂下眼：“顧家……會怪你嗎？”
“會。”顧慎言坦然道，“但這是我自己的選擇，我認。靈妹，你不必內疚，這條路是我選的，後果也該我承擔。”
“可是……”
“沒有可是。”顧慎言打斷她，從懷中取出一枚玉佩，遞給她，“這個，你收好。”
那是一枚羊脂白玉佩，雕成蓮花的形狀，花瓣層層疊疊，雕工極其精細。毛草靈認得這玉佩——這是她母親留給她的遺物，當年她被賣入青樓前，托顧慎言保管。
“物歸原主。”顧慎言輕聲說，“你母親臨終前交代，一定要把這玉佩交到你手裡。她說……這玉佩裡，藏著你身世的秘密。”
毛草靈心中一震：“身世的秘密？”
顧慎言點頭：“你母親走得急，沒來得及細說。隻告訴我，這玉佩是中空的，裡麵有一張紙條，但需要用特殊的方法才能打開。我研究多年，始終不得其法。如今你要在乞兒國長留，這玉佩，該還給你了。”
毛草靈接過玉佩，觸手溫潤。她翻來覆去仔細查看，玉佩渾然一體，完全看不出有縫隙。
“表兄可知打開的方法？”
“不知。”顧慎言搖頭，“但你母親說，這秘密與你父親有關。靈妹，你可還記得你父親的樣子？”
毛草靈沉默。
她當然不記得——她穿越過來時，原身的父母早已去世。但根據原身的記憶，她父親是個落魄書生，母親是商賈之女，兩人私奔成婚，後來父親病逝，母親鬱鬱而終，她才被顧家收養。
可若真如此普通，母親為何要留下這樣一枚藏著秘密的玉佩？
“靈妹，”顧慎言忽然正色道，“有件事，我一直沒告訴你。當年你父親……可能不是病逝。”
毛草靈猛地抬頭：“什麼意思？”
顧慎言壓低聲音：“你父母去世時，你還小，很多事不記得。但我記得，那年我十四歲，隨父親去你家吊唁。你母親的屍身是完整的，但你父親……隻有衣冠塚。”
毛草靈的手微微顫抖：“你是說……”
“我隻是懷疑。”顧慎言謹慎地說，“你母親不肯細說，隻說父親是急病去世，屍身已火化。但按照唐律，若非瘟疫或特殊情況，不得火葬。這其中，必有隱情。”
房間裡的空氣仿佛凝固了。
毛草靈握緊玉佩，那溫潤的玉石此刻卻像一塊冰，寒意從掌心一直傳到心裡。