一、金殿之上的抉擇
使臣的聲音在空曠的金殿中回蕩，每一個字都像重錘敲在心上。
“奉大唐天子詔，若長公主願歸國，即刻冊封國後夫人，享親王俸祿，賜長安城宅邸三座，食邑萬戶。唐乞兩國永結盟好，互市通商，兵戈止息。”
殿內一片死寂。
乞兒國的文武百官屏住呼吸，目光齊齊投向鳳座上的女子。十年了，這個從大唐來的公主，早已不是當年那個初入宮廷時眼神惶恐的少女。她身著金線繡鳳朝服，頭戴九鳳銜珠冠，端坐在皇帝身側，麵容平靜如水。
隻有坐在她身旁的乞兒國皇帝赫連朔知道，那寬大袖袍下的手，此刻正微微顫抖。
“使者遠道而來，辛苦了。”毛草靈終於開口，聲音清越沉穩，“請使者暫居驛館，三日後，本宮自當答複。”
“公主——”使臣還想再言。
“三日。”毛草靈重複道，語氣不容置疑。
使臣隻得躬身退下。殿門關閉的刹那，毛草靈感覺支撐自己的最後一絲力氣也耗儘了。她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，又是那個威儀無雙的鳳主。
“退朝。”
百官魚貫而出。赫連朔沒有動，他揮手屏退左右侍從，偌大的金殿隻剩下他們二人。
“靈犀。”他喚她的封號，聲音裡帶著罕見的緊繃，“你……”
“讓我靜一靜。”毛草靈站起身，朝服上的金鳳隨著她的動作流光溢彩，“三日後，我會給你，給所有人一個答案。”
她獨自走出金殿，穿過長長的回廊。十月的風吹過宮牆，帶來遠處丹桂的香氣。她記得初來乞兒國時也是十月，那時的宮殿遠沒有現在宏偉，那時的她滿心都是如何在異國他鄉活下去的算計。
十年了。
她走到鳳儀宮的觀星台上，這是赫連朔特地為她修建的。因為她說想念長安城的星空，他便命人在宮中最高處建了這座樓台。從這裡可以望見大半座皇城，望見宮外的街市，望見更遠處的田野和山巒。
“娘娘。”貼身侍女瑾兒小心翼翼地上前，“要不要傳膳？”
毛草靈搖搖頭：“你們都下去吧，我想一個人待會兒。”
瑾兒欲言又止，最終還是帶著宮人們退下了。觀星台上隻剩下風吹過簷鈴的聲響，清脆又寂寞。
毛草靈扶著欄杆，極目遠眺。乞兒國的都城永安城在她腳下鋪展開來——整齊的街巷，繁忙的市集，嫋嫋的炊煙。十年來，這座城變了模樣。她推行新式農具，興修水利，開拓商路，廢除苛捐雜稅。從最初朝臣們私下嘲笑“婦人乾政”，到現在人人尊稱一聲“鳳主”，這條路她走了整整十年。
而長安呢？
她閉上眼，試圖回憶那座穿越前生活了二十多年的現代都市，卻發現記憶已經模糊。取而代之的，是原主記憶中的長安——朱雀大街的車水馬龍，曲江池畔的柳絮紛飛，還有那個她隻在原主記憶裡見過一麵的“父親”，那位因罪被貶最後病死在流放路上的前朝重臣。
如果回去，她能做什麼？做一個養尊處優的國後夫人，在深宅大院裡了此殘生？還是利用現代知識，在唐朝再做一番事業？
可這裡呢？
這裡有她一手參與建設的國家，有視她如母的百姓，有……
“就知道你在這裡。”
低沉的聲音從身後傳來。毛草靈沒有回頭，赫連朔已經走到她身邊，將一件狐皮披風輕輕披在她肩上。
“風大，小心著涼。”
毛草靈轉頭看他。四十歲的帝王，鬢角已經染了霜，但眼神依然銳利如鷹。這十年，他們並肩作戰——平定內亂，推行改革，抵禦外敵。他曾在她病榻前三天三夜不合眼，她曾在他遇刺時用身體擋在他麵前。他們是夫妻，是君臣，更是生死與共的戰友。
“朔，”她輕聲問，“你希望我怎麼做？”
赫連朔沉默了許久。風吹起他玄色龍袍的衣角，這個在戰場上殺伐果斷的帝王，此刻竟有些無措。
“朕……”他開口，聲音乾澀，“朕不能替你做決定。”
“如果我要走呢？”
赫連朔的手猛地握緊欄杆，骨節泛白。但他說出來的話卻是：“你若要走，朕會為你準備最豐厚的嫁妝，派最精銳的衛隊護送。唐乞兩國的盟約，朕也會遵守。”
毛草靈笑了，眼淚卻掉了下來：“那你呢？”
“朕？”赫連朔望向遠方，“朕會繼續做乞兒國的皇帝，治理這個國家，直到老，直到死。”
“然後呢？再娶新的皇後？讓彆的女人坐在鳳儀宮裡？”
“鳳儀宮永遠是你的。”赫連朔轉過頭，深深地看著她，“即使你走了，這裡也會保持原樣。朕不會讓任何人住進來。”
毛草靈的眼淚流得更凶了。這個男人，這個不善言辭卻用行動證明一切的男人。十年前她剛來時，他對她說：“你是朕的皇後，朕會護你周全。”十年了，他做到了。
“可是朝臣們不會同意。”她啞聲道，“後宮不能無主，國不能無後。”
“那又如何？”赫連朔的聲音裡終於透出一絲屬於帝王的霸氣，“朕是皇帝，朕說鳳儀宮空著，它就空著。誰敢多言？”
毛草靈撲進他懷裡。這個懷抱她依靠了十年，溫暖，堅實，是她在這異世界裡唯一的港灣。
“給我三天時間。”她哽咽道，“三天後，我給你答案。”
二、市井之聲
第二日，毛草靈換上便裝，帶著瑾兒和兩個侍衛悄悄出宮。
她想去看看這座城，看看這裡的百姓。如果真的要離開，她想最後記住他們的樣子。
永安城比她剛來時擴大了一倍有餘。街道寬敞整潔，兩旁商鋪林立。她推行的“市易法”讓商業繁榮起來，來自西域的香料、江南的絲綢、北地的皮貨在這裡交彙交易。
“娘娘，小心。”瑾兒扶著她走下馬車。
毛草靈擺擺手，示意侍衛不要跟得太近。她走進一家綢緞莊，掌櫃的是個中年婦人，正忙著給客人介紹新到的蜀錦。
“這位夫人看看什麼料子？”見毛草靈氣度不凡，掌櫃熱情地迎上來。
毛草靈隨手摸了摸一匹水藍色的綢緞：“這料子不錯。”
“夫人好眼光！”掌櫃笑道，“這是今年最時興的‘天水碧’，整個永安城隻有我們家有。還是托了皇後娘娘的福呢——娘娘開通了與蜀地的商路，這些好料子才能運過來。”
毛草靈動作一頓：“皇後娘娘？”
“是啊！”掌櫃的滿臉感激，“娘娘真是活菩薩。十年前咱們永安城哪有這麼熱鬨？街道泥濘，商鋪凋零。自從娘娘來了，又是修路又是減稅，還教咱們用新法子染布、釀酒。您看對麵那家酒樓，他們家的‘鳳儀醉’就是娘娘親自改良的方子，現在可是咱們乞兒國的名酒了！”
旁邊挑選料子的客人也湊過來：“何止啊！我家種地，以前一畝地收成不到兩石，現在用了娘娘推廣的新農具和新糧種，一畝能收四石！去年我兒子還進了娘娘辦的學堂，識字念書呢！”
“我女兒在娘娘開設的織造局做工，工錢高，還教手藝。”又一個婦人插話，“娘娘說了，女子也能掙錢養家，不必全靠男人。”
毛草靈靜靜地聽著，心中湧起複雜的情緒。這些她日常推行的政策，在奏折上隻是冷冰冰的文字，在這裡卻是活生生的人生。
“聽說……”她狀似無意地問，“大唐來使，要接娘娘回去？”
熱鬨的氣氛瞬間凝固了。
掌櫃的臉色變了：“夫人從哪聽來的謠言？娘娘是我們乞兒國的皇後，怎麼可能回大唐？”
“就是！”旁邊的婦人也急了，“娘娘要是走了，咱們怎麼辦？那些學堂、織造局、醫館還能開下去嗎？”
“不會的不會的。”有人自我安慰，“皇上那麼疼愛娘娘，肯定不會讓娘娘走。”
“可是……”一個年輕女子小聲說，“我舅舅在宮裡當差，他說大唐開出的條件可好了，要封娘娘做國後夫人呢。”
綢緞莊裡鴉雀無聲。所有人的臉上都寫滿了擔憂。
毛草靈匆匆結了賬，走出店鋪。街道上陽光明媚，她卻覺得心裡沉甸甸的。
她繼續往前走，經過學堂。正是午休時分，孩子們在院子裡玩耍。一個七八歲的男孩正在背誦《千字文》，旁邊的女孩不服氣：“我娘說了，皇後娘娘說女子也能讀書做官，我背得比你熟！”
“那你背啊！”
“天地玄黃，宇宙洪荒……”女孩清脆的聲音響起。
毛草靈站在院牆外，聽著那些稚嫩的讀書聲。這個學堂是她力排眾議設立的，最初隻收官員子弟，後來逐漸開放給平民。現在永安城有十二所這樣的學堂，男女同校，教授經史、算學、農工各科。
“娘娘？”
一個蒼老的聲音從身後傳來。毛草靈回頭，看見一位白發老嫗，正顫巍巍地向她行禮。
“張婆婆？”毛草靈連忙扶住她。這是她剛來乞兒國時認識的老人，住在城西，兒子戰死沙場，獨自帶著孫子生活。毛草靈推行“撫恤孤老”政策時，第一個幫助的就是她。
“真是娘娘！”張婆婆激動得老淚縱橫，“娘娘，您不能走啊！您要是走了，我這老婆子，還有那麼多像我們一樣的人，可怎麼辦啊！”
周圍的百姓聞聲圍攏過來。他們或許沒見過皇後真容，但“張婆婆認出娘娘”的消息像風一樣傳開。
“娘娘！您不能走！”
“娘娘，留下來吧！”
“我們乞兒國需要您！”
人群越聚越多，不知是誰率先跪下，緊接著，整條街的人都跪下了。黑壓壓的一片，男女老少，商販農夫，他們都用懇切的目光望著她。
毛草靈的視線模糊了。她想起十年前，她第一次以皇後身份出巡時，街道兩旁的百姓眼神疏離甚至帶著敵意——一個異國公主，誰知道是不是細作？
而現在，他們跪在這裡，真心實意地挽留她。