五、長安密信
第二日清晨，毛草靈正在梳妝，瑾兒匆匆進來，手裡捧著一個密封的漆盒。
“娘娘，宮門外有個自稱來自長安的商人，說務必將此物親手交到娘娘手中。”
毛草靈接過漆盒，入手沉甸甸的。盒蓋上沒有任何標識，隻有一道精細的銅鎖。她示意瑾兒取來鑰匙——這是她與長安聯係的秘密渠道，十年來隻用過三次。
第一次是剛來乞兒國時，向長安報平安。
第二次是三年前乞兒國內亂，她請求唐朝暫緩邊境壓力。
第三次是現在。
鎖“哢噠”一聲打開。盒子裡沒有金銀珠寶，隻有三樣東西：一封密信，一幅畫卷，還有一支已經乾枯的桂花。
毛草靈先展開密信。信紙是長安特製的雲紋箋，墨跡清雋，是她記憶中“父親”的筆跡——或者說，原主父親的筆跡。
“吾女草靈見字如晤：
十年倏忽，關山難越。聞汝在乞兒國為後，德被四海，功在千秋，為父欣慰涕零。然午夜夢回，常憶汝幼時繞膝之態，心如刀絞。
今上遣使迎汝歸唐，封國後夫人，享極榮華。此乃皇恩浩蕩，亦是為父十年奔走所求。汝母因思汝成疾，去歲已逝。臨終猶喚汝名，死不瞑目。
家中唯餘為父一人，風燭殘年，旦夕難保。若汝尚有孝心，當速歸長安，父子團聚，以全人倫。若執意留北，恐此生再無相見之日。
另：汝當年離家時遺落之畫，今隨信奉還。見畫如見人，望汝三思。
父毛文淵泣書”
信紙從毛草靈手中滑落，飄搖墜地。
母親……去世了？
那個在原主記憶裡溫柔婉約的婦人，那個會在女兒睡前哼唱江南小調的母親，已經不在了。而她，這個占據了人家女兒身體的穿越者，連最後一麵都未能見到。
“娘娘？”瑾兒擔憂地喚道。
毛草靈擺擺手，顫抖著手展開那幅畫卷。
畫上是一個十三四歲的少女，穿著鵝黃襦裙，手執團扇，在桂花樹下淺笑。畫工精細，連少女眼角的淚痣都描繪得清清楚楚——那是原主才有的特征。
畫角題著兩行小字：“吾女草靈十三歲小像父文淵繪於貞觀十七年秋”
貞觀十七年。那是原主被賣入青樓的前一年。那時的她，還是深閨中的官家小姐，不知人間疾苦，不懂命運無常。
毛草靈撫摸畫中人的臉龐。十年了，她幾乎忘記了自己最初的模樣。鏡中的她是乞兒國的皇後，威嚴端莊；而畫中的少女，眉眼間還殘留著天真。
“娘娘，這桂花……”瑾兒撿起那支乾枯的桂花，“好像是咱們長安老宅院子裡的那株金桂。”
毛草靈接過桂花，放在鼻尖輕嗅。香氣早已散儘，隻剩下歲月的塵埃味。但她仿佛能看見，長安的秋日，金桂盛開如雲，母親在樹下撿拾落花，說要給她做桂花糕。
“瑾兒，”她聲音沙啞，“你記得我娘做的桂花糕嗎？”
瑾兒眼眶紅了：“記得。夫人做的桂花糕，又香又糯，甜而不膩。娘娘小時候最愛吃了，每次都要偷吃好幾塊，被夫人發現就躲到老爺書房裡去。”
主仆二人都沉默了。那些屬於原主的記憶，如今也成了毛草靈記憶的一部分。那些溫情，那些牽掛，那些她從未親身經曆卻感同身受的親情。
“你出去吧，我想一個人靜靜。”
瑾兒欲言又止，終究還是退下了。
毛草靈獨自坐在妝台前，看著鏡中的自己，又看看畫中的少女。兩個影像在眼前重疊、分離，再重疊。
她是誰？
是現代那個遭遇車禍的富家女毛草靈？是唐朝罪臣之女毛草靈？還是乞兒國的皇後鳳主？
十年了，她第一次如此清晰地感受到身份撕裂的痛苦。每一個身份都是真的，每一個身份都在呼喚她。
六、朝堂風雲
與此同時，金鑾殿上的早朝正陷入激烈的爭論。
以禮部尚書王甫為首的主和派，今日氣焰格外囂張。
“陛下！”王甫手持玉笏，聲音洪亮，“皇後娘娘歸唐之事，關乎兩國邦交，關乎千萬百姓福祉。臣以為，應當以大局為重！”
兵部尚書趙崇德立刻反駁：“王大人所言差矣！皇後娘娘十年來為乞兒國嘔心瀝血，如今國富民強，百姓安居，豈能因唐使一言就將娘娘送走？此乃忘恩負義之舉！”
“趙將軍此言過於偏激。”王甫冷笑，“皇後娘娘本是大唐公主，歸國省親，天經地義。況且唐皇承諾，娘娘歸國後，兩國永結盟好，互市通商。此乃利國利民之大事，豈能因私情而廢公義？”
“私情？”趙崇德怒目圓睜，“王大人可知，三年前北疆大旱，是誰親自押送糧草深入災區？兩年前南境水患，是誰三日不眠製定治水之策？去年西戎犯邊，是誰在朝堂上力主出兵，又是誰在後方籌集軍餉？這都是皇後娘娘！你現在說這是私情？”
朝堂上議論紛紛。文臣武將分成兩派，各執一詞，爭執不下。
赫連朔端坐在龍椅上，麵無表情。他的目光掃過群臣，最後落在宰相蘇文卿身上。
“蘇相有何高見？”
蘇文卿出列，緩緩道：“老臣以為，此事的關鍵，不在朝堂，而在娘娘自身。”
“哦？”
“娘娘若想留，我等自當全力挽留；娘娘若想走，我等也應當尊重。”蘇文卿話鋒一轉，“但老臣昨日麵見娘娘，觀其神色，似乎……頗為猶豫。”
王甫眼睛一亮：“既然娘娘猶豫，說明歸唐之心未泯！陛下應當成全娘娘孝心，讓其歸國與家人團聚！”
“王大人！”趙崇德怒吼，“你——”
“夠了。”
赫連朔的聲音不高，卻讓整個金殿瞬間安靜下來。帝王緩緩起身，玄色龍袍上的金線在晨光中流淌。
“皇後是朕的妻子，是乞兒國的國母。她的去留，由她自己決定。”他的目光如刀，掃過群臣，“任何人，不得以任何理由逼迫於她。違者，以欺君論處。”
王甫臉色一白，還想再言，被赫連朔的眼神逼了回去。
“退朝。”
赫連朔拂袖而去。留下滿朝文武麵麵相覷。
皇帝的態度已經再明確不過——他尊重皇後的選擇，但絕不允許任何人施加壓力。
七、姐妹夜話
當夜，毛草靈沒有傳膳。
她讓宮人都在外候著，獨自在鳳儀宮的小佛堂裡跪了一整天。佛堂裡供奉的不是神佛，而是一幅萬裡江山圖——這是她和赫連朔共同繪製的乞兒國疆域圖，上麵標注著每一條新修的水渠，每一座新建的學堂，每一處繁榮的市鎮。
夜深時，有人輕輕敲響了佛堂的門。
“靈犀，是我。”
是慧妃的聲音。毛草靈擦乾眼淚，起身開門。慧妃端著食盒站在門外，一身素衣，不施粉黛。
“聽說你一天沒吃東西。”慧妃走進來，將食盒放在案幾上，“我親手做了你愛吃的杏仁酪和桂花糕。”
毛草靈看著那碟桂花糕，眼淚又湧了上來。
慧妃歎了口氣，拉著她坐下：“十年姐妹，你心裡想什麼，我還能不知道？”
慧妃是赫連朔的庶妹，當年毛草靈剛入宮時，她是少數幾個沒有為難她的人之一。這些年來，二人從最初的客氣疏離，到後來的相互扶持，早已情同姐妹。
“姐姐，”毛草靈握住她的手，“我該怎麼辦？”
這一聲“姐姐”，叫得慧妃心都碎了。她認識的皇後，從來都是堅強果敢的，何曾有過這般彷徨無助的時刻。
“先吃點東西。”慧妃將杏仁酪推到她麵前，“吃完，姐姐陪你慢慢想。”
毛草靈勉強吃了幾口，將父親來信的事告訴了慧妃。
慧妃靜靜聽完，沉默良久。
“靈犀，我問你幾個問題，你誠實回答我，好嗎？”
毛草靈點頭。
“第一，如果你現在回長安，見到你父親，你會開心嗎？”
毛草靈想了想：“會，但……也會難過。因為我娘不在了，而我不是他真正的女兒。”
“第二，如果你留在乞兒國，你會後悔嗎？”
“我不知道。”毛草靈誠實地說，“也許某一天，當我聽說父親病重或去世時，我會後悔沒有回去見他最後一麵。”
慧妃點點頭：“第三個問題：在乞兒國這十年，你快樂嗎？”
這次毛草靈沒有猶豫：“快樂。雖然很累，雖然有很多艱難的時刻，但看著這個國家一點一點變好，看著百姓臉上的笑容越來越多，我是快樂的。”
“最後一個問題，”慧妃直視她的眼睛，“你愛皇上嗎？”