書房裡一片寂靜。炭火劈啪作響。
毛草靈緩緩站起身。她沒有看那些博士，而是走到窗前，望著外麵紛飛的大雪。
“十年前，本宮初到乞兒國時，曾隨陛下巡幸北境。”她開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“那時正是嚴冬，北境三州遭遇雪災。本宮看見凍死在路邊的百姓，看見易子而食的慘狀，看見父母為了讓孩子活命，將自己那份賑災粥讓出來的眼神。”
她轉過身，目光掃過眾人：“周博士，您當時也在隨行之列。本宮記得，您看到那些景象時，哭了。”
周博士渾身一震，低下了頭。
“那時本宮就在想，什麼是身份？什麼是國彆？那些凍死的百姓，會因為本宮是大唐女子就少分一口粥嗎？那些失去父母的孩子，會因為本宮是‘他國之人’就不該被收養嗎？”毛草靈的聲音微微發顫，“這十年來，本宮推行新政，遭過多少反對，諸位都清楚。有人說本宮是女子乾政，有人說本宮是唐國細作，有人說本宮遲早會毀了乞兒國。”
她走到禦案前，拿起一份奏折：“這是三日前北境刺史送來的。今年北境糧食產量比十年前增加了五倍，人口翻了一番，新建了十二所學堂，女子識字率達到四成。去年冬天，北境沒有凍死一個人。”
將奏折輕輕放下，她看向三位博士：“這些實實在在的改變，難道抵不過‘身份’二字的猜疑嗎？”
鄭博士張了張嘴，卻發不出聲音。
“至於孝道……”毛草靈閉上眼睛，複又睜開，“本宮比任何人都想見母親。但這十年來，本宮也同樣視乞兒國的子民為子女。北境那些本宮親自教他們認字的孩子，南疆那些本宮幫她們爭取到繼承權的女子，工坊裡那些因為本宮推廣新式織機而收入翻倍的工匠——他們，也是本宮的責任。”
李珩站起身，走到她身邊，握住了她的手。
“諸位愛卿的擔憂，朕明白。”他開口，聲音威嚴，“但皇後去留之事，不是朝議可以決定的。這是她的選擇，也是朕與她的家事。”
“陛下——”周博士還想說什麼。
“不過，”李珩打斷他，“既然提到國事，朕倒想問諸位一句：十年來，皇後可曾做過一件損害乞兒國利益之事？可曾有一項政令是為了大唐而非乞兒國？可曾有一次，在兩國利益衝突時，她選擇了母國？”
沉默。
張闕忽然撩袍跪下：“老臣願以性命擔保，娘娘之心，天地可鑒！”
劉文正也跪下了：“臣附議！”
三位博士麵麵相覷，最終，周博士長歎一聲，也緩緩跪下：“老臣……慚愧。”
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。一個滿身是雪的侍衛衝進來，跪地急報：“陛下，娘娘！北境八百裡加急——突厥五萬騎兵突襲邊境，已連破三城！”
所有人臉色大變。
李珩瞬間進入狀態：“傳令兵部，即刻召開緊急軍議。張闕，你負責糧草調度。劉文正，工部所有工匠集中趕製軍械。”
“臣遵旨！”
眾人匆匆退下。禦書房裡隻剩下李珩和毛草靈。
窗外的雪更急了，像是要把整個世界掩埋。
“慕靈，”李珩看著她，“你現在有理由離開了。戰事一起，歸唐是最好的選擇。”
毛草靈卻笑了。她走到地圖前，手指劃過北境的山川河流：“陛下還記得嗎？七年前突厥也曾來犯，那時我們在烏蘭山設伏，大敗敵軍。那次的地形，我比誰都熟。”
“可是——”
“沒有可是。”毛草靈轉身，眼中燃燒著他從未見過的火焰，“陛下，這十年來，我改革稅製、興辦學堂、推廣農具，所做的一切都是為了一個目標——讓乞兒國強到沒有人敢欺負。現在敵人來了，我怎麼可能走？”
她握住他的手：“我會給母親寫信，告訴她，女兒在另一個地方有了家，有了責任，有了千萬個子民需要保護。但我會請唐使將她接來乞兒國，讓她在這裡安度晚年。如果她願意的話。”
李珩的喉嚨哽住了。他一把將她擁入懷中，抱得那麼緊，像是要把她融進骨血裡。
“慕靈……”
“陛下，”毛草靈在他懷裡輕聲說，“十年前，我是被迫來到這裡的。但今天，我選擇留下——不是因為責任，不是因為恩情，而是因為這裡是我的國，你是我的君，這些百姓是我的子民。這個選擇，是我毛草靈，不，是我李慕靈，為自己做的。”
殿外，雪落無聲。
但有些決定，比雪落更輕，也比山嶽更重。
這一夜，鳳儀殿的燈亮到天明。毛草靈伏案疾書，寫了兩封信：一封給長安的母親，一封給大唐皇帝。在給皇帝的信中，她不僅陳明去留，更提出一個大膽的建議——乞兒國與大唐結盟，共抗突厥。
“若陛下準許，乞兒國願為大唐北境屏障。而臣妾在此，便是兩國永不背盟的活契。”
寫完最後一個字，天已微亮。雪停了，晨曦從雲層中透出，將宮城染成金色。
青蘿端來早膳時，發現毛草靈趴在桌上睡著了，手裡還握著筆。她輕輕為她披上毯子，看見信紙上未乾的墨跡，和一滴落在紙邊的淚痕。
那淚痕暈開了“母親”二字，像是歲月本身在書寫思念。
但信的結尾，字跡堅定如鐵：
“兒在乞兒，心係兩地。然此身既許國，再難許卿。惟願母親安康，他日重逢，再敘天倫。”
窗外，宮城蘇醒。掃雪聲、腳步聲、遠處軍營的號角聲，交織成新的一日。
而毛草靈在夢中，回到了十年前的長安雪天。隻是這一次，她沒有回頭望城牆，而是看著前方——那條通往乞兒國的路，在雪中延伸，通向一個她將要親手創造的未來。
（第187章完）