拓跋弘感覺到她的手越來越冷。他握緊她，在她耳邊低語：“你若想回去看看，我陪你。”
毛草靈睜開眼，眼底有淚光，卻沒有落下。她搖了搖頭，轉向李德裕：“請大夫人們悉心照料我母親。我會修書一封，請使者帶回。另外……”
她解下腰間一塊玉佩——那是她剛來乞兒國時，拓跋弘送她的第一件禮物，羊脂白玉雕成並蒂蓮，她戴了十年。
“把這個交給我母親。告訴她，女兒在這裡很好，有疼我的夫君，有敬我的子民，有我想守護的江山。請她……放心。”
玉佩遞出時，她的手很穩。
李德裕接過溫熱的玉佩，終於明白，一切已成定局。他鄭重行禮：“臣，遵旨。”
當夜，皇宮設宴為唐使餞行。宴席依舊盛大，歌舞依舊華美，但氣氛總有些微妙的壓抑。
毛草靈以身體不適為由提前離席。她沒有回寢宮，而是獨自登上宮中最高的觀星台。
春夜的風還帶著涼意，吹起她未戴冠冕的長發。她憑欄遠望，長安在東南方向，隔著千山萬水，隔著十年的光陰。
身後傳來腳步聲，沉穩而熟悉。一件貂絨披風落在她肩上。
“怎麼一個人在這裡？”拓跋弘從身後擁住她，“大臣們都在猜，你會不會改變主意。”
“那你猜呢？”毛草靈靠進他懷裡，聲音有些疲憊。
“我不用猜。”他的下巴抵在她發頂，“我知道你不會走。但我也知道，你心裡疼。”
毛草靈沉默了很久。夜空繁星如沸，有一顆特彆亮的星子懸掛在東南天際，她小時候，母親說那是“遊子星”，為遠行的孩子指路。
“弘，”她忽然問，“如果有一天，我必須要在你和我的故土之間做選擇……我會選你。但這樣的選擇，真的對嗎？”
“沒有對錯。”拓跋弘將她轉過來，捧起她的臉，月光下她的眼睛像浸在水中的黑琉璃，“靈兒，這世間最難的，不是選擇，而是選擇之後的擔當。你選擇了留下，就要擔當起皇後、國母的責任；你若選擇回去，就要擔當起‘國後夫人’的使命。但無論如何……”
他拇指輕輕擦過她的眼角：“我要你記住，你的價值，從來不在於你站在哪裡，而在於你站在那裡時，做了什麼，成為了誰。”
毛草靈的眼淚終於落下。
不是悲傷的淚，而是釋然。十年的重擔、十年的掙紮、十年在異鄉紮根的艱辛與孤獨，在這一刻化作滾燙的液體，洶湧而出。
她哭得無聲，隻有肩膀在顫抖。拓跋弘將她緊緊摟在懷裡，像摟著一件失而複得的珍寶。
不知過了多久，哭聲漸止。毛草靈從他懷中抬起頭，臉上淚痕未乾，眼睛卻亮得驚人。
“你說得對。”她深吸一口氣，“我是乞兒國的皇後，是這片土地的子民仰望的人。長安是我的來處，但這裡——是我的歸途。”
她轉過身，重新望向東南方，但這一次，目光穿過了千山萬水，落在了腳下的都城。
萬家燈火在夜色中綿延，街巷間傳來隱約的市聲，更遠處，農田在月光下泛著新綠的波紋。這是她用十年心血澆灌的土地，這裡的每一道水渠、每一所學堂、每一座橋梁，都有她的印記。
“李大人說，母親怕熬不過夏天。”她輕聲說，“等使者回去，差不多就是初夏了。若母親真的……我想在國都建一座慈恩寺，為兩國所有失去孩子的母親、所有離開母親的孩子祈福。”
“好。”拓跋弘握住她的手，“我和你一起建。”
“還有，”毛草靈繼續說，“開春時南境的水壩該驗收了，東邊的商路要重新議稅，女學該編第三冊教材……這麼多事，我怎麼能走？”
她說著說著，自己都笑了。笑容裡有淚光，更有一種紮根大地的堅實。
拓跋弘看著她的側臉，忽然想起十年前，那個穿著嫁衣、眼中帶著恐懼卻強裝鎮定的少女。那時的她像一株移植的牡丹，美則美矣，卻隨時可能枯萎。
而如今，她已長成一棵樹。根須深紮，枝繁葉茂，能為這片土地遮風擋雨。
“靈兒。”他喚她。
“嗯？”
“謝謝你選擇留下。”
毛草靈轉頭看他，星光落進她眼裡：“不，應該謝謝你——謝謝你當年娶了一個冒牌公主，卻給了她真正的江山與真心。”
兩人相視而笑。
這一刻，觀星台下，有宮人抬頭望去，看見帝後相擁的身影映在星空下，像一幅永恒的剪影。
而東南天際，那顆“遊子星”依然明亮，卻不再是指引歸途的燈塔，而是化作了守望的星辰——守望這片土地上，那個從青樓走到鳳座，最終把異鄉變成故鄉的女子。
夜深了。
毛草靈最後望了一眼長安的方向，輕聲念出蘇軾那首詞，聲音飄散在春風裡：
“試問嶺南應不好，卻道：此心安處是吾鄉。”
此心安處。
便是吾鄉。
【本章完】