深秋的乞兒國皇都，金黃色的銀杏葉鋪滿了宮道。晨光透過窗欞灑入鳳儀宮時，毛草靈正坐在鏡前，讓侍女為她梳理那已經夾雜了幾縷銀絲的長發。
十年了。
她看著鏡中的自己，眉眼間褪去了當年的青澀與惶恐，沉澱下來的是屬於一國之母的從容與威嚴。眼角的細紋是歲月留下的痕跡，也是這十年在乞兒國從替身公主到實權鳳主所經曆的無數風浪的見證。
“娘娘，今日的朝服已經準備好了。”侍女輕聲稟報，捧上一套繁複而莊重的鳳袍——這是三年前她生辰時，皇帝命三百繡娘耗時一年繡製的，用的是乞兒國特有的金絲雲錦，鳳尾處綴著九十九顆東海明珠，象征著她在乞兒國的地位與功績。
毛草靈伸手輕撫那華麗的衣料，指尖傳來細膩的觸感。她想起十年前自己剛穿越到這裡時，身上穿的是粗布囚衣；想起在青樓裡，為了一匹普通綢緞都要與老鴇周旋許久；想起初入乞兒國皇宮時，那些妃嬪們眼中毫不掩飾的輕蔑與嘲諷。
十年，她走得太遠，也走得太累。
“皇上昨夜宿在何處？”她問，聲音平靜無波。
“回娘娘，皇上昨夜在禦書房批閱奏折至子時，後來就宿在書房了。”侍女小心翼翼地回答，“今早禦醫已經去請過平安脈，說是皇上近來操勞過度，需要好生休養。”
毛草靈眼中掠過一絲複雜的神色。慕容霆——那個十年前將她從青樓中選出來，一路扶持她登上鳳位的男人，這十年裡與她既是夫妻，又是盟友，更是共同治理這個國家的夥伴。他們的感情在一次次宮廷鬥爭、一場場朝堂博弈、一次次外敵入侵中逐漸加深，但也因這沉重的責任而摻雜了太多算計與權衡。
她愛他嗎？
毛草靈不敢深想。在權力的漩渦中，純粹的感情是奢侈品，而她早已不是當年那個可以為了愛情不顧一切的現代女孩了。
“給皇上燉的參湯送去了嗎？”
“已經送去了，是娘娘您親自配的那副方子。”
毛草靈點點頭，起身讓侍女為她更衣。鳳袍很重，金絲銀線層層疊疊，壓在身上像一副華麗的枷鎖。但她早已習慣這重量，就像習慣了每日黎明即起、深夜難眠的宮廷生活。
穿戴整齊後，她在宮門前停住腳步。
今日，是唐朝使臣離京回國的日子，也是她正式拒絕唐朝國後夫人封號、表明永留乞兒國的日子。昨夜，她已經寫好了給唐朝皇帝的書信，也寫好了給現代世界裡再也回不去的父母的家書——儘管知道那些家書永遠無法寄達，但她還是寫了，就當是對前世的告彆。
“娘娘，時辰到了。”內侍總管在宮門外恭聲提醒。
毛草靈深吸一口氣，挺直脊背，邁出了鳳儀宮的大門。
1
朝堂之上，文武百官分列兩側。慕容霆高坐龍椅，神色雖略顯疲憊，但目光依然銳利。毛草靈的鳳座設在他身側略低的位置，這是十年前她剛入宮時，慕容霆力排眾議為她特設的——在乞兒國曆史上，皇後臨朝聽政本就不多見，更不用說擁有與皇帝幾乎平起平坐的座位。
唐朝使臣站在殿中，雙手捧著一個錦盒，裡麵是唐朝皇帝親筆書寫的冊封詔書和國後夫人的印綬。
“唐使遠道而來，辛苦了。”慕容霆開口，聲音沉穩有力，“貴國皇帝的美意，朕與皇後心領。但皇後既已嫁入乞兒國十年，早已是朕的皇後、乞兒國的國母，自當長居於此，輔佐朕治理江山。”
使臣抬起頭，目光複雜地看向毛草靈：“皇後娘娘，您真的決定了嗎？大唐國後夫人之位，是多少女子夢寐以求的尊榮。且您的家人......”
“本宮的家人，十年前就已經不在了。”毛草靈打斷他，聲音不高，卻清晰地傳遍整個大殿，“本宮現在是乞兒國的皇後，這裡的百姓就是本宮的家人，這裡的江山就是本宮的責任。”
她頓了頓，目光掃過殿中那些熟悉的麵孔——有一直支持她的老臣，有曾經反對她而後被她折服的武將，有她一手提拔的年輕官員。這十年，她與這些人並肩作戰，一起推行新政、整頓吏治、發展農商、抵禦外敵。這裡的每一寸土地，都浸染著她的心血。
“請使臣轉告貴國皇帝，”毛草靈繼續說，每個字都擲地有聲，“本宮感謝他的厚愛，但本宮既已擇定此生歸宿，便永不回頭。乞兒國與大唐的友好關係不會因此改變，本宮希望兩國能永世交好，共享太平。”
使臣沉默良久，終於深深一揖：“臣明白了。臣會將皇後娘娘的話，一字不差地帶回大唐。”
退朝後，毛草靈沒有立刻回宮，而是獨自登上了皇宮最高的觀星台。
秋風吹起她鳳袍的衣擺，金色的鳳尾在陽光下流光溢彩。從高處望去，皇都的街道縱橫交錯，市井繁華，百姓安居樂業——這是她用了十年時間，一點一點建設起來的景象。
十年前，她剛來時，乞兒國還是個邊陲小國，國力衰微，民生凋敝。慕容霆雖然是個有抱負的君主，但受製於舊貴族勢力，改革舉步維艱。是她，用現代的知識與智慧，為他出謀劃策，與他一起鏟除異己，推行新政。
她記得推行均田製時，那些世家大族如何激烈反對；記得開設女學時，那些守舊文人如何口誅筆伐；記得建立商貿司時，那些既得利益者如何暗中破壞。每一次改革都是一場硬仗，每一次進步都付出了血的代價。
但她贏了。
如今的乞兒國，國庫充盈，軍力強盛，百姓豐衣足食，女子可以讀書識字，商人可以自由經營。周邊國家再也不敢小覷這個曾經的“乞兒”之國，紛紛遣使來朝，請求通商結盟。
這些，都是她的功績，也是她的羈絆。
“怎麼一個人在這裡吹風？”
熟悉的聲音在身後響起。毛草靈沒有回頭，隻是輕聲說：“想看看這座城。十年了，它變了太多。”
慕容霆走到她身邊，與她並肩而立。他已過不惑之年，鬢角有了白發，但身姿依然挺拔。這十年，他給了她最大的信任與支持，也給了她最沉重的責任與壓力。
“朕聽說，你昨夜寫了很多信。”他忽然說。
毛草靈微微一愣：“皇上消息靈通。”
“不是監視你。”慕容霆轉頭看她，眼神深沉，“是關心。草靈，這十年，你從未向朕提起過你的過去。朕隻知道你不是真正的唐朝公主，卻不知道你究竟是誰，從何處來。”
這個問題，他問過不止一次。每次，毛草靈都避而不答。不是不信任他，而是不知道該如何解釋——難道要說自己是從一千多年後的未來穿越而來？這太荒謬，也太危險。
“臣妾是誰不重要。”她垂下眼簾，“重要的是，臣妾現在是乞兒國的皇後，是皇上的妻子，是這裡的國母。這就夠了。”
慕容霆沉默片刻，忽然握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握劍留下的繭。
“你知道嗎，當年選你來做替身公主，是朕此生最大的一場賭。”他的聲音低沉，“朕賭你不是普通的青樓女子，賭你有能力幫朕治理這個國家，賭你會真心對待這裡的百姓。朕賭贏了。”
毛草靈感受著他掌心的溫度，心頭湧起複雜的情緒：“皇上就不怕賭輸了嗎？萬一臣妾隻是個貪圖富貴的庸俗女子，或者心懷叵測的奸細呢？”
“朕相信自己的眼光。”慕容霆笑了，“第一次見你，你跪在殿前，雖然穿著華麗的嫁衣，眼中卻有種與這身打扮格格不入的清醒與倔強。那一刻朕就知道，你不是普通的女子。”
他頓了頓，聲音更輕：“這十年，朕看著你一步步成長，看著你從那個需要朕保護的替身，變成可以與朕並肩治國的皇後。有時候朕甚至覺得，你不是來和親的公主，而是上天賜給朕、賜給乞兒國的鳳主。”
鳳主。
這個詞讓毛草靈心頭一震。在乞兒國的傳說中，鳳主是天上鳳凰轉世，會降臨凡間輔佐明君，開創盛世。民間早就有傳言說她是鳳主轉世，但她一直隻當是百姓的溢美之詞，從未當真。
“皇上也信這些傳說？”
“朕信你。”慕容霆看著她的眼睛，“不管你是不是鳳主，你都是朕的皇後，是乞兒國不可或缺的國母。草靈，留下來，不隻是因為責任，也不隻是因為權力。留下來，因為這裡是你的家，朕是你的家人。”
秋風吹過，帶來遠處市集的喧鬨聲。毛草靈望著這座她親手參與建設的皇都，望著那些安居樂業的百姓，望著身邊這個與她並肩十年的男人。
十年了，她早已不是當年那個一心想要改變命運的穿越者。她的根，已經深深紮進了這片土地。
“臣妾不會走。”她終於說，聲音很輕，卻很堅定，“這裡就是臣妾的家。”