九月初十，大朝會。
寅時三刻，毛草靈已梳妝完畢。今日是朔望大朝，需著正式鳳袍。八名宮女圍侍，為她一層層穿上繁複的禮服：杏黃雲紋內衫，朱紅繡金鳳曳地長裙，外罩玄色廣袖翟衣，腰間束九環蹀躞玉帶，最後戴上九翬四鳳冠——純金打造的冠身鑲嵌東珠、紅藍寶石，垂下的珠旒在晨光中輕輕搖曳。
銅鏡中的女子，眉目沉靜，不怒自威。十年宮廷生涯，已將那個初來乍到、眼中還有驚惶的青樓女子，錘煉成了真正的國母。
“娘娘，陛下的禦輦已到宮門外。”內侍總管王安在簾外稟報。
毛草靈最後看了一眼鏡中的自己，轉身：“走吧。”
鳳輦與禦輦並行，穿過重重宮門，駛向宣政殿。天還未全亮，宮道兩側的石燈在晨霧中暈開昏黃的光，遠處傳來玄武門開啟的沉重聲響——那是百官正魚貫入宮。
“靈兒。”禦輦中傳來李珩的聲音，隔著珠簾，“昨夜睡得好嗎？”
“尚可。”毛草靈撩開簾子一角，見他已換上十二章紋玄色冕服，冕旒垂在額前，遮住了那雙總對她含笑的眼，“陛下呢？”
“批奏折到子時。”李珩揉了揉眉心，“隴西道報來，說今年雖豐，但糧價下跌過甚，農人反有賣糧難之困。”
毛草靈沉吟：“臣妾前日已想到此節。今日朝會，正欲奏請設立‘常平司’，官府以保底價收糧儲倉，既平抑糧價，又備災年之需。”
“朕知道你會想到。”李珩笑了，珠旒輕響，“工部已在擬細則，但戶部尚書周老怕又是第一個跳出來反對——說他戶部沒銀子。”
“銀子不是問題。”毛草靈從袖中取出一本小冊，“臣妾這三日算了筆賬：若按市價七成收糧，今秋需銀八十萬兩。但這八十萬兩並非支出，而是周轉——明年青黃不接時開倉平糶，可收回本金，還有盈餘。更彆說常平倉能穩民心、防饑荒，其利非銀錢可計。”
李珩接過冊子，借著漸亮的晨光翻看。密密麻麻的數字、圖表、推演，條理清晰，論證嚴密。他抬頭看向她，眼中是毫不掩飾的欣賞與驕傲：“這些年，滿朝文武都說朕有個‘女諸葛’做皇後，朕深以為然。”
毛草靈抿唇一笑。這時鳳輦已到宣政殿側階，她放下簾子，端正坐姿。隨著內侍一聲高唱“陛下駕到，娘娘駕到”，沉重的殿門緩緩開啟。
辰時正，百官齊集。
宣政殿內，文武分列兩側，鴉雀無聲。李珩與毛草靈並坐禦座——這是三年前她開始參政後定下的規製，起初老臣們多有微詞，如今已成慣例。
“有本啟奏，無本退朝。”司禮太監唱道。
戶部尚書周正卿第一個出列。這位年過六旬的老臣是三朝元老，以耿直敢言著稱，也是新政最頑固的反對者之一。
“陛下，娘娘。”他手持玉笏，聲音洪亮，“今歲關中豐收，固是可喜。然臣得各州縣急報，糧價暴跌，鬥米僅三十文，農人售糧所得，竟不足以納賦！長此以往，恐傷農本，動搖國基！”
殿內響起嗡嗡低議。幾位地方出身的官員麵露憂色，紛紛點頭。
毛草靈端坐不動，等周正卿說完，才緩緩開口：“周尚書所慮極是。本宮已命司農寺核查，情況確如尚書所言。不知尚書可有良策？”
周正卿一愣。他原以為鳳主會辯解或推諉，沒想到對方直接承認問題，反將他一軍。他沉吟片刻：“臣以為，當限價售糧，官府定出最低糧價，商賈不得低價收購。”
“限價？”毛草靈挑眉，“周尚書可知，商賈若因限價無利可圖，便會停止收糧。農人手中積穀，無處可售，豈不更糟？”
“那……那便由官府全額收購！”周正卿脫口而出，隨即意識到失言——戶部哪來那麼多銀子？
果然，毛草靈等的就是這句：“周尚書此議甚好。本宮正欲奏請設立‘常平司’，由官府以保底價收糧儲倉。隻是……”她頓了頓，“戶部可支得出這筆銀子？”
周正卿老臉一紅：“娘娘明鑒，戶部今歲雖有餘銀，但邊防、河工、官俸……處處都要用錢，實在……”
“銀子本宮有。”毛草靈打斷他，“內帑可出五十萬兩作為本金，再從太倉借調三十萬兩，共計八十萬兩，足以收購關中三成餘糧，穩住民價。”
滿殿嘩然！
五十萬兩內帑銀！這幾乎是皇室兩年用度！
“娘娘！”周正卿急道，“內帑乃皇室私產，豈可輕易動用？且太倉存糧是為備災，若挪作他用，萬一……”
“萬一災年，常平倉的糧食就是救命糧。”毛草靈站起身，翟衣上的金鳳在殿內燭火下熠熠生輝，“周尚書，本宮問你：是讓糧食爛在農人倉裡、餓死明年可能受災的百姓好，還是由官府收儲、既穩糧價又備荒年好？”
她走下禦階，聲音清朗，回蕩在大殿每個角落：“八十萬兩銀子，換三百萬石糧食入庫。這些糧食存在常平倉，明年春荒時可平糶，所獲銀錢再回庫周轉。如此循環，國庫不損分毫，百姓得利，商賈得安，朝廷得民心——周尚書，這筆賬，難道不劃算嗎？”
周正卿張口結舌。他身後，幾個原本想附議的老臣，也都沉默了。
毛草靈走到殿中央，環視百官：“諸位大人，本宮知道，你們中有人覺得本宮牝雞司晨，有人覺得新政激進，有人心疼皇室內帑……但本宮今日要說一句掏心窩子的話——”
她轉向禦座上的李珩，又轉回百官：“陛下與本宮，坐在這江山之上，享萬民供奉。我們的富貴，是百姓的汗水換來的。如今百姓有難，我們拿出些銀子，幫他們度過難關，難道不應該嗎？難道要等到饑民遍野、流寇四起時，才後悔今日吝嗇嗎？”
殿內死寂。隻有她的話語，字字如錘，敲在每個臣子心上。
良久，宰相林文淵出列，這位七十高齡、曆經三朝的老臣，顫巍巍跪下：“老臣……附議娘娘所請。娘娘仁德，心係蒼生，實乃乞兒國之福，萬民之幸！”
隨著宰相表態，六部九卿陸續出列：“臣等附議！”
周正卿站在原地，臉色變幻，最終長歎一聲，撩袍跪倒：“老臣……糊塗。娘娘深謀遠慮，老臣不及。願全力協助娘娘，辦好常平司。”
李珩在禦座上，看著他的皇後。她站在百官中央，脊背挺直，鳳冠珠旒輕晃，陽光正從殿門斜射而入，給她整個人鍍上金邊。
這一刻，他無比清晰地意識到：她早已不是那個需要他庇護的女子。她是可以與他並肩治理江山的夥伴，是能讓滿朝文武心服口服的國母，是他此生最大的驕傲。
“準奏。”李珩的聲音響起，“即日起，設立常平司，由皇後總領，戶部、工部協辦。內帑撥銀五十萬兩，太倉借調三十萬兩，務必在霜降前完成收糧儲倉事宜。”
“陛下聖明！娘娘仁德！”山呼聲響徹大殿。
退朝時已近午時。
毛草靈剛回到鳳儀宮，還沒來得及換下沉重鳳袍，內侍就來報：“娘娘，工部侍郎沈大人求見，說有關義倉選址的要事。”
“讓他到東暖閣等。”
東暖閣是毛草靈日常處理政務的地方。她換下鳳冠翟衣，隻著常服，進來時沈侍郎正躬身候著，手裡捧著一卷圖紙。
“娘娘。”沈侍郎年約四十，是毛草靈提拔的新派官員，辦事乾練，“這是十座義倉的選址圖，請娘娘過目。”
毛草靈展開圖紙。十處選址，遍布關中要害，有的在漕運樞紐，有的在產糧大縣，有的在邊塞要衝。每處都標注了地形、人口、糧產、交通，還有詳細的建倉預算。
“做得細。”她點頭，“不過本宮有一問：這些義倉，若遇戰亂，如何保全？”
沈侍郎一怔：“娘娘的意思是……”
“糧食是命脈。”毛草靈用朱筆在圖上圈出三處，“這三座倉，位置過於顯眼，易成靶子。要改，建在地下，或偽裝成民居、廟宇。其餘幾座，也要有護倉兵丁，有暗道，有應急轉移預案。”
她抬頭看沈侍郎：“沈大人，我們建義倉，不是做給百姓看的擺設。是要在真正危難時，能救命的。明白嗎？”
沈侍郎額角冒汗，連連點頭：“微臣明白！微臣這就去改！”
“還有。”毛草靈叫住他，“建倉所用民夫，按市價付工錢，不得攤派徭役。若有貪墨克扣，本宮唯你是問。”