“是！微臣定當儘心！”
沈侍郎退下後，毛草靈揉了揉發酸的脖頸。王安適時奉上參茶：“娘娘，歇會兒吧，從早朝到現在，您一口水都沒喝。”
毛草靈接過茶盞，忽然想起什麼：“陛下呢？”
“陛下在紫宸殿接見隴西道的刺史，說要詳細問問糧價的事。”王安頓了頓，“陛下讓老奴傳話，說午膳要和娘娘一起用，讓娘娘務必等著。”
毛草靈心頭一暖：“知道了。”
她走到窗邊。窗外，秋陽正好，鳳儀宮的庭院裡，幾株從江南移栽的桂花開了，金粟般的花朵簇擁在綠葉間，香氣隨風飄進窗來。
十年了。這庭院裡的一草一木，都是她親手布置。從最初的不適應，到如今的每一寸都刻進骨子裡。
“娘娘。”一個小宮女怯生生進來，“禦花園的菊花開得正好，幾位娘娘約著去賞花，問您去不去？”
毛草靈搖頭：“本宮還有奏章要看，讓她們自去吧。”
小宮女退下後，她坐回書案前。案上堆著今早各州縣送來的奏報：某縣水渠竣工，某地新稻試種成功，某處發現鐵礦……都是好消息。
她翻開一本，提筆批閱。朱砂筆在紙上劃過，沙沙的聲響，混合著桂花香，構成這個尋常秋日午後的底色。
批到第三本時，殿外忽然傳來孩童的笑鬨聲。是承稷和安寧下學了。
“母後！母後！”安寧像隻小蝴蝶飛進來，撲到她膝上，“太傅今天誇我字寫得好！您看！”獻寶似的舉起一張宣紙，上麵是歪歪扭扭的“民以食為天”。
毛草靈抱起女兒，親了親：“安寧寫得真棒。不過‘食’字這一筆要再長些，像這樣……”她握著女兒的小手，在紙上重寫。
承稷規規矩矩行禮，然後才走過來：“母後，兒臣今日讀到《鹽鐵論》，有處不明。桑弘羊說‘民足於衣食則榮辱知’，可若官府管製過甚，豈不反傷民利？這其中的度，該如何把握？”
八歲的孩子，已會思考這樣的問題。毛草靈既欣慰又心疼——生在帝王家，注定要比尋常孩子早熟。
“稷兒問得好。”她讓兒子坐到身邊，“治國如烹小鮮，火候要準。管得太鬆，奸商橫行，苦的是百姓；管得太死，市井蕭條，苦的也是百姓。所以這個‘度’，要隨時勢而變，要傾聽民聲，要……”
她頓了頓，看著兒子清澈的眼睛：“要永遠記得，我們手中的權力，是用來讓百姓過得更好的，不是用來彰顯權威的。”
承稷似懂非懂，但認真點頭：“兒臣記住了。”
這時李珩的聲音從門口傳來：“又在給孩子們上課了？”
毛草靈抬頭，見他已換下冕服，隻著常袍，眉宇間有疲憊，但眼神明亮。
“父皇！”兩個孩子撲過去。
李珩一手抱起一個，走到毛草靈身邊：“聽說你連午膳都還沒用？王安，傳膳。”
午膳就擺在東暖閣。簡單的四菜一湯：清蒸鱸魚、蒜蓉菜心、紅燒羊肉、桂花糯米藕，還有一盅燉了三個時辰的乳鴿湯。
一家四口圍坐，沒有繁文縟節。安寧非要自己夾菜，弄得滿桌狼藉；承稷吃飯也不忘問問題：“父皇，隴西的糧價真的那麼低嗎？”
“比報上來的還低些。”李珩給他夾了塊魚肉，“所以我和你母後要趕緊辦常平司。”
“那……那些商人會不會恨我們？”
毛草靈接過話：“會。但稷兒，治國不能隻讓一部分人滿意。我們要讓最多的百姓過得好，哪怕得罪少數人。”
李珩看著她，眼神溫柔：“你母後今日在朝堂上，把周正卿說得啞口無言。滿朝文武，現在沒人敢小瞧咱們這位鳳主了。”
毛草靈臉一熱：“陛下又取笑臣妾。”
“不是取笑。”李珩握住她的手，在桌下輕輕捏了捏，“是驕傲。”
午後的陽光透過窗欞，在桌上投下溫暖的光斑。兩個孩子嘰嘰喳喳說著學堂趣事，丈夫的手溫暖有力，窗外桂花香一陣陣湧來。
毛草靈忽然覺得，這一刻，就是她穿越十年來，一直在尋找的“心安”。
不是轟轟烈烈的愛情，不是至高無上的權力，甚至不是萬民稱頌的功德。
就是這樣一個尋常的秋日午後，一家人坐在一起，吃一頓簡單的飯，說一些尋常的話。
夠了。她想。
夜深人靜。
毛草靈靠在床頭，就著燭光讀兄長寄來的《農政輯要》。書是雕版精印，字跡清晰，配了插圖。兄長在書中詳細記述了江南的水稻栽培技術、桑蠶養殖法，還專門辟出一卷，寫她在乞兒國推行的新政，評價中肯，既有讚賞，也有善意提醒。
翻到某一頁，她停住了。那一頁的邊角，有兄長用細筆寫的一行小注：
“吾妹在異鄉為異客，竟成一代賢後。每思之，既自豪，又心酸。唯願北地風霜，莫摧我妹初心。”
淚水毫無預兆地滴落，在紙上暈開一小團濕痕。
李珩從浴間出來，見她落淚，連忙走過來：“怎麼了？”
毛草靈將書遞給他看。李珩讀完那行小注，沉默良久，將她攬入懷中。
“朕有時候會怕。”他低聲說，“怕你太累，怕你思念故土，怕你覺得……留在這裡是委屈。”
毛草靈搖頭，將臉埋在他胸口：“不委屈。隻是……人大概都是貪心的。有了現在的好，就更舍不得過去的好。”
“那就都留著。”李珩吻她的額頭，“過去的記憶，現在的日子，都好好留著。你兄長說得對——莫讓北地風霜，摧了你的初心。你的初心是什麼，靈兒？”
毛草靈想了想：“剛來時，是想活下去。後來，是想讓身邊的人過得好。現在……”她抬頭看他，“是想讓這片土地上的每一個人，都能像我們此刻一樣，安心地吃一頓飯，睡一個覺，不必擔心明天會不會餓肚子。”
李珩凝視她，燭光在他眼中跳躍：“那就去做。朕陪你。”
他吹熄燭火。月光從窗外灑入，如水銀瀉地。
毛草靈在他懷中沉沉睡去。夢裡，有江南的雨，有洛陽的花，但最後都化作了北地的稻浪，金燦燦的，一直延伸到天際。
而在那稻浪深處，她看見父母在微笑，兄長在招手，丈夫和孩子在等她回家。
她跑過去。風很大，吹得她衣袂飛揚，但腳步很穩。
因為知道要往哪裡去。
因為知道，那裡有光。
（第一百九十二章續·完）