李白石雙手接過印章，眼中閃過激動之色：“臣定不辱命！”
圍觀的農戶和倉工們雖然不敢大聲喧嘩，但眼中都流露出欣喜。他們或許不懂朝堂爭鬥，但知道一個好官對百姓意味著什麼。
毛草靈又轉向劉大人：“至於你，回州府後自查自省，三日內上奏疏說明江州供貨商一事。若有一字虛言，後果你明白。”
“臣明白，臣明白...”劉大人連連擦汗。
處理完這些，毛草靈才看向蕭景琰。皇帝一直靜靜站在她身後，眼中滿是溫柔的笑意。十年前，他愛她的聰慧與堅韌；十年後，他更敬她的胸懷與擔當。
“累了？”蕭景琰輕聲問。
“有點。”毛草靈誠實地說，“但心裡踏實。”
兩人正準備離開，李白石忽然上前一步，深深一揖：“娘娘，臣有一事相求。”
“說。”
“豐饒倉東側三十裡，有個叫‘稻香村’的地方。那裡地勢低窪，十年九澇，百姓生活困苦。臣曾去考察，發現隻要修建一條三裡長的排水渠，就能解決水患。但州府以‘工程耗資巨大’為由，一直不批。”李白石說得懇切，“臣懇請娘娘去看看，哪怕隻是看一眼。”
毛草靈看向蕭景琰。皇帝點點頭：“既然來了，就去看看。”
稻香村比毛草靈想象的還要破敗。
時近正午，村子裡卻少見炊煙。土路泥濘不堪，路邊的房屋大多低矮破舊，牆皮剝落，露出裡麵的土坯。幾個衣衫襤褸的孩子在村口玩耍，看見馬車來了，都怯生生地躲到樹後。
李白石在前引路，一邊走一邊介紹：“稻香村共八十七戶，良田五百餘畝，本是產糧之地。但因地處窪地，每逢雨季，河水倒灌，莊稼儘毀。去年大水，村裡淹死了十七個人。”
毛草靈的心沉了下去。她推行新政十年，自以為已經讓乞兒國煥然一新，卻沒想到還有這樣的地方。
一位白發蒼蒼的老者聞訊趕來，得知是國後夫人親臨，激動得就要下跪。毛草靈連忙扶住：“老人家不必多禮。我是來看看情況的。”
老者姓陳，是稻香村的村長。他帶著毛草靈等人來到村後的高地，從這裡可以俯瞰整個村子。時值秋季，本該是稻浪翻滾的季節，可眼前的田地卻大半荒蕪，隻有零星幾塊地種了些耐澇的作物，長勢也不佳。
“娘娘請看，”陳村長指著遠處一條渾濁的河流，“那就是倒灌的元凶——黑水河。河床比村子還高，一到雨季，河水就漫過河堤衝進村裡。”
“為何不修堤壩？”蕭景琰問。
“修過，年年修，年年垮。”陳村長歎氣，“村裡的壯勞力都出去打工了，留下的老弱婦孺，哪有力氣修堅固的堤壩？州府撥過兩次款，一次被克扣，一次修的堤壩不到一年就塌了。”
李白石補充道：“臣勘察過，修堤不如疏渠。從村子東側挖一條渠，將積水引入下遊的湖泊，工程不大，效果卻好。臣已經畫好了圖紙，也計算過所需人工和銀兩。”
他從懷中取出一卷圖紙展開。毛草靈仔細看去，圖紙畫得詳細而清晰，每條渠的寬度、深度、走向都標得明明白白，甚至算出了土方量和所需工時。
“需要多少銀兩？”她問。
“三百兩。”李白石說，“主要是工具和夥食費用。人工可以由村民出，臣也算過，全村能出勞力的共一百二十三人，輪流上工，兩個月可成。”
“三百兩...”毛草靈重複這個數字，心中湧起一股憤怒。就這麼點錢，就能改變一個村子的命運，卻因為官員的漠視和腐敗，拖了這麼多年。
她看向蕭景琰：“陛下覺得呢？”
“你做主。”皇帝微笑，“這些年，你的決定從未錯過。”
毛草靈深吸一口氣，轉向李白石：“李總辦，本宮任命你為稻香村疏渠工程的總管。三百兩銀子，本宮從內帑中撥給你。但有個條件——”
她目光掃過在場的所有人：“工程必須在立冬前完成，確保明年春天村民們能種上莊稼。每一文錢的花銷都要記錄在案，公示給全體村民。你可能做到？”
李白石單膝跪地：“臣以性命擔保，定在立冬前完工，賬目清明，接受所有人監督！”
“好。”毛草靈扶起他，“本宮會派人定期來查看進度。若做得好，稻香村就是全國治水工程的典範，你的方法要在所有類似地區推廣。”
她又轉向陳村長和圍攏過來的村民：“鄉親們，朝廷知道你們的苦。這次疏渠工程，需要大家齊心協力。出工的，每天管兩頓飯，工程結束後，按出工天數發糧。大家願意嗎？”
村民們先是沉默，然後爆發出激動的呼喊：“願意！願意！”
“感謝娘娘恩德！”
“我們有救了！”
幾個老人甚至跪在地上磕頭，被毛草靈一一扶起。她看著這些淳樸的麵孔，心中百感交集。權力是什麼？對她來說，權力不是高高在上的威儀，而是能夠為這些人做點實事的能力。
回程的馬車上，夕陽西下，將田野染成一片金黃。
蕭景琰握著毛草靈的手，感覺她的手有些涼。“累了就靠著我睡會兒。”
毛草靈搖搖頭，掀開車簾看著外麵的景色：“景琰，你還記得我們剛認識的時候嗎？”
“記得。”皇帝微笑，“你穿著嫁衣來到乞兒國，眼中滿是不安，卻又強作鎮定。那時我就想，這個女人不簡單。”
“我當時隻想活下去。”毛草靈輕聲說，“從一個青樓女子變成和親公主，每一步都如履薄冰。我從未想過，十年後的今天，我能站在田野裡，決定一個村子的命運。”
她轉過頭，眼中閃著淚光：“有時候我害怕，怕自己做得不夠好，怕辜負了你的信任，怕辜負了百姓的期望。”
蕭景琰將她攬入懷中：“你已經做得很好了。這十年，乞兒國的變化有目共睹：糧倉滿了，道路通了，商旅多了，邊境安了。朝中那些老臣，當初反對你最厲害的，現在提起你都讚不絕口。”
“那是因為你一直支持我。”毛草靈靠在他肩上，“沒有你，我什麼都不是。”
“不，”蕭景琰認真地說，“沒有我，你依然是毛草靈，依然會發光。是我幸運，遇到了你。”
馬車在官道上平穩行駛，車外傳來護衛整齊的馬蹄聲。毛草靈閉上眼睛，腦海中浮現出稻香村那些村民的臉，浮現出李白石堅定的眼神，浮現出倉庫裡灑了一地的稻穀。
她知道，治大國如烹小鮮，需要耐心，更需要真心。那些宏大的政策最終要落到一個個具體的人身上，才真正有意義。今天在豐饒倉和稻香村看到的一切，讓她更加堅定了這個信念。
“回宮後，我要重新審查所有州府的民生工程。”她忽然說，“像稻香村這樣的情況，全國不知還有多少。我們不能隻在朝堂上聽彙報，要真正走下去看。”
“好，我陪你去。”蕭景琰吻了吻她的額頭，“你去哪裡，我都陪著。”
夕陽完全沉入地平線，天邊留下一抹絢爛的紫紅。馬車駛進皇城時，宮燈已經次第亮起，宛如地上的星河。
毛草靈看著窗外的燈火，心中湧起一股平靜的力量。這條路還很長，但她知道，自己走對了方向。
而路的儘頭，是一個更加富足安定的乞兒國，是她用十年心血澆灌出的家園。
（第193章完）