朝堂上鴉雀無聲。所有人都明白，國後娘娘這次是動真格的了。
“此外，”毛草靈又補充，“肅貪司查處的案件，一律公開審理，允許百姓旁聽。貪官汙吏的名字、罪行、贓款數額，將張榜公布於天下。本宮要讓所有人都知道，在乞兒國做貪官，是什麼下場。”
蕭景琰適時開口：“此事已定，不必再議。肅貪司首任主司人選，由國後娘娘親自選定。退朝。”
百官麵麵相覷，卻無人敢再反對。十年間，他們見識過這位國後娘娘的手段——看似溫和，實則果斷；看似妥協，實則寸步不讓。她推行的新政，起初都遭到反對，但最後都證明是對的。
退朝後，毛草靈回到長樂宮。宮女奉上茶點，她卻沒什麼胃口。
“娘娘，有位姓李的年輕官員在宮外求見，說是奉了您的旨意。”女官進來稟報。
“李白石？”毛草靈眼睛一亮，“快請他進來。”
李白石今日換了身乾淨的青色官服，雖然仍是監丞的服飾，但整個人精神煥發。他手中捧著一卷圖紙，進殿後恭敬行禮：“臣李白石，參見娘娘。”
“李大人請起。”毛草靈示意他坐下，“稻香村的事情，有進展了？”
“有。”李白石展開圖紙，“這是臣昨日連夜畫的施工詳圖。已經召集村民開了會，大家熱情很高，願意出工。臣計算過，若日夜趕工，五十天內可完成疏渠工程。這是預算明細，請娘娘過目。”
毛草靈接過預算單，上麵每一項開支都列得清清楚楚：鐵鍬、籮筐、麻繩、夥食費...甚至細到了每天需要多少斤米、多少斤菜。總計二百八十五兩，比之前說的三百兩還少了十五兩。
“怎麼還少了？”她問。
“臣與村民們商議，決定夥食不用全由官府承擔。村民們說，疏渠是為了自己的家園，願意每戶出些米菜。臣算過，這樣能省下十五兩銀子。”李白石認真地說，“這十五兩，臣想用來買些樹苗，種在渠邊固土。再過幾年，樹長大了，還能給村子添些蔭涼。”
毛草靈心中感動。這才是真正為民著想的官員，每一文錢都花在刀刃上，還能想到長遠。
“好，就按你說的辦。”她從書案上取出一枚令牌，“這是內帑的取款令，你拿去領三百兩銀子。記住，賬目要公開，要讓每個村民都知道錢花在哪裡。”
“臣明白。”李白石雙手接過令牌，卻沒有立刻離開。
“還有事？”毛草靈問。
李白石猶豫了一下，從懷中取出一本冊子：“娘娘，這是臣在豐饒倉三年間，記錄的各類物資采購價格對比。臣發現，江州供貨商提供的物資，價格比市價高出三到五成，質量卻差很多。這背後恐怕...恐怕有官員勾結。”
毛草靈接過冊子翻看。上麵密密麻麻記錄著各種數據：麻袋、鐵鍬、籮筐、繩索...每一種物資都有市價和采購價的對比，時間跨度三年，證據確鑿。
“你早就發現了？”她問。
“是，但臣人微言輕，上報多次都沒有回音。”李白石苦笑，“若不是那日麻袋破裂的事，臣可能還會繼續上報，繼續石沉大海。”
毛草靈合上冊子，心中已有計較。她看著眼前這個年輕人，忽然問：“李白石，如果本宮給你一個機會，去查這些貪官汙吏，你敢嗎？”
李白石一愣，隨即挺直脊背：“敢！隻要娘娘給臣這個機會，臣萬死不辭！”
“好。”毛草靈微笑，“從今日起，你不僅是稻香村疏渠工程的總管，也是肅貪司的第一位監察禦史。本宮給你特權，可以調查任何級彆的官員，可以直接向本宮彙報。你願意嗎？”
李白石跪下了，眼中閃著淚光：“臣...臣定不負娘娘重托！”
“起來吧。”毛草靈扶起他，“但要記住，肅貪不是報複，而是為了清明。查案要講證據，不能冤枉一個好人，也不能放過一個壞人。你能做到嗎？”
“能！”
“那就去吧。”毛草靈拍拍他的肩，“先從江州供貨商的案子查起。本宮等著你的消息。”
李白石退下後，毛草靈站在窗前，看著宮牆外的天空。秋高氣爽，萬裡無雲，是個好天氣。
女官進來輕聲問：“娘娘，午膳準備好了，要傳嗎？”
“再等等。”毛草靈說，“本宮想一個人靜一靜。”
書房裡又剩下她一個人。她走到書案前，翻開那本《乞兒國倉儲實錄》。這是她五年前組織編撰的，記錄了全國各地官倉的建設情況、儲糧數量、管理製度。當時她以為，有了完善的製度，就能杜絕腐敗。
現在看來，她錯了。製度是死的，人是活的。再好的製度，執行的人心壞了，也就形同虛設。
她提起筆，在一張白紙上寫下四個字：人心為本。
是的，治國之道，最終還是要落到人心上。要讓官員有廉恥之心，讓百姓有監督之權，讓正義有伸張之路。
窗外的風吹進來，翻動了書頁。毛草靈抬頭望去，仿佛看到了稻香村的未來：水渠修好了，稻田綠了，孩子們在田埂上奔跑，老人們坐在樹下乘涼...
這就是她為之奮鬥的一切。
她重新坐下，開始起草肅貪司的章程。這一寫，就寫到了黃昏。宮女進來點了燈，她才發現天已經黑了。
“陛下呢？”她問。
“陛下在禦書房批奏折，說晚些過來。”宮女回答，“娘娘，您一天沒吃東西了，要不要...”
“傳膳吧。”毛草靈揉了揉發酸的手腕，“簡單些就好。”
晚膳剛擺上，蕭景琰就來了。他換了常服，看起來有些疲憊。
“聽說你今天見李白石了？”他坐下，很自然地給毛草靈夾菜。
“嗯，讓他進了肅貪司。”毛草靈說，“我想看看，這個年輕人能做到什麼程度。”
“他是個聰明人，知道該怎麼做。”蕭景琰頓了頓，“不過，今天下午，劉大人遞了辭呈。”
毛草靈筷子一頓：“這麼快就心虛了？”
“不是心虛，是聰明。”蕭景琰冷笑，“他知道你要查江州的案子，怕引火燒身，乾脆辭官回鄉。這樣，就算查出來什麼，他也可以推說不知情。”
“那就讓他辭。”毛草靈平靜地說，“但他以為辭官就能逃脫罪責，那就太天真了。李白石已經去查了，該有的證據，一個都不會少。”
蕭景琰看著她，眼中滿是溫柔：“你越來越有國後的威嚴了。”
“不是威嚴，是責任。”毛草靈輕聲說，“景琰，有時候我在想，如果當年我沒有穿越過來，現在的乞兒國會是什麼樣子？你又會娶誰做國後？”
“沒有如果。”蕭景琰握住她的手，“你就是你，是我的國後，是乞兒國的福星。這十年，我看著你一點點改變這個國家，看著百姓的日子一天天好起來。這一切，都是因為你。”
毛草靈眼眶微熱。是啊，十年了。從那個惶恐不安的和親公主，到今天能獨當一麵的國後，這條路她走得很艱難，但從不後悔。
窗外，一輪明月升起，清輝灑滿宮城。遠處的街市傳來隱約的喧囂，那是屬於百姓的、生機勃勃的聲音。
毛草靈靠在蕭景琰肩上，輕聲說：“明天，我想去看看稻香村的工程進展。”
“好，我陪你去。”
“你不用上朝嗎？”
“朝哪有你重要。”蕭景琰笑了，“再說，我也想看看，你選中的那個年輕人，能不能給我們驚喜。”
月光如水，靜靜地流淌。書房裡的燈火溫暖而明亮，照亮了書案上的圖紙、章程，也照亮了兩人相依的身影。
在這個秋夜裡，乞兒國的未來，正在一點點被書寫。
（第193章續1完）