“街坊鄰居幫襯啊。”王娘子笑容淳樸，“隔壁布莊的劉嬸常給我留些碎布頭，我給孩子們縫衣裳；對門糧鋪的李掌櫃，每年新豆下來都先緊著我；還有常來買豆腐的客人們，從不賒賬，有時還多給幾文……”
她說著，遞給毛草靈包好的豆腐：“姑娘，拿好。這豆腐啊，得用涼水泡著，今晚吃最嫩。”
毛草靈接過，忽然說：“王娘子，我是宮裡采風司的，想記錄您的故事，編進書裡。您願意嗎？”
王娘子愣住，手在圍裙上擦了又擦：“我、我一個大字不識的婦道人家，有什麼好寫的……”
“您的故事，就是萬千百姓的故事。”毛草靈真誠地說，“您教子有方，鄰裡和睦，勤勞持家，這些都是值得傳頌的。”
最終，王娘子紅著臉答應了。約好三日後，采風司的文官會上門詳細記錄。
離開豆腐鋪，毛草靈又走訪了東市的鐵匠鋪、西城的繡坊、南門的貨郎集。每個平凡人身上，她都看到了不平凡的光——那是生活磨礪出的堅韌，是市井煙火滋養出的智慧。
傍晚回宮時，她在馬車裡閉目養神。青黛輕聲說：“主子，您累了吧？明天歇一天？”
“不累。”毛草靈睜開眼，眼中有著疲憊，卻更有光亮，“青黛，你發現了嗎？百姓們其實不需要我們教他們怎麼生活——他們比我們更懂生活。我們該做的，是看見他們，記錄他們，然後創造一個讓他們能更好生活的環境。”
青黛若有所思地點頭。
馬車駛入宮門時，元稷已在候著。見毛草靈一臉倦色，他上前扶她下車：“累成這樣，明天不許出去了。”
“那可不行。”毛草靈靠著他，“我跟西郊的種菜老伯約好了，明天去聽他說二十四節氣怎麼用在地裡。”
元稷無奈搖頭，卻吩咐禦膳房燉了參湯。晚膳時，毛草靈興致勃勃地講起一天的見聞，元稷耐心聽著，不時給她夾菜。
“那個王娘子，讓我想起我娘。”毛草靈忽然說，“我娘也是那樣，自己再苦，也要把最好的給我們。”
她口中的“娘”，是穿越前的母親。十年了，她已很少提起那個世界，但某些瞬間，記憶仍會悄然浮現。
元稷握住她的手：“想家了？”
“這裡就是家。”毛草靈搖頭，“隻是……有時候會想，如果娘知道我如今過得很好，應該會放心。”
“她一定知道。”元稷溫柔地說，“天下的母親，都和兒女心有靈犀。”
三
《萬民書》的采風持續了整整一年。
這一年，毛草靈的足跡遍布京城及周邊三州。她住過農家的土炕，吃過樵夫的粗糧，聽過船夫的號子，看過織女的手如何在飛梭間舞出錦繡。
她記錄下老農口傳的種植秘訣：“穀雨前後，種瓜點豆；小滿不滿，麥有一險。”
她收集了鐵匠淬火的訣竅：“三分火候七分錘，好鋼都在功夫裡。”
她記下貨郎的生意經：“貨賣用家，話說到心，誠信二字值千金。”
她聆聽老者的智慧：“家有一老，如有一寶；不聽老人言，吃虧在眼前。”
每個故事，她都親自整理、批注。有時夜深人靜，她還在燈下伏案，元稷便陪在一旁，或批奏折，或讀書，或隻是靜靜看著她。
“靈兒，歇會兒吧。”他常這樣勸。
“再一會兒，就快好了。”她頭也不抬。
元稷便不再勸，隻吩咐宮女換上新茶，或為她披件外衣。他知道，這是她的執著——對那些被曆史遺忘的普通人，她懷有近乎虔誠的敬意。
來年開春，《萬民書》初稿完成。毛草靈邀請所有被記錄的人入宮，在禦花園設宴答謝。
那是乞兒國開國以來最特彆的宴席：種田的老農與尚書同席，豆腐鋪的王娘子與誥命夫人共坐，鐵匠、繡娘、貨郎、蒙童……三百餘人，把禦花園坐得滿滿當當。
宴席開始前，毛草靈登上臨時搭起的小台。她今日未著鳳袍，隻穿一身簡單的鵝黃襦裙，如尋常人家的主婦。
“今日請各位來，不是以鳳主的身份，而是以《萬民書》編纂者的身份。”她聲音清亮，“這部書裡的一字一句，都來自你們的人生。是你們的勤勞、智慧、善良，構成了這個國家最堅實的基石。”
台下鴉雀無聲。王娘子攥著衣角，眼眶泛紅；老農搓著手，憨厚地笑；孩子們睜大眼睛，好奇地東張西望。
“從前，史書隻記帝王將相。但從今往後，乞兒國的史冊裡，會有你們的名字，你們的故事。”毛草靈展開手中的第一卷，“現在，我念第一個故事——《陳記豆腐鋪的王娘子》。”
她開始朗讀。文字樸實無華，卻生動描繪出一個寡婦如何用雙手撐起一個家，如何將三個孩子養育成人。讀到王娘子深夜磨豆子，手上磨出血泡也不停歇時，台下不少婦人抹起眼淚。
王娘子本人早已泣不成聲。她從未想過，自己這些年的苦，會被看見，會被記住，會被寫進書裡，流傳後世。
故事念完，毛草靈合上書卷：“這隻是三百個故事中的一個。在座的每一位，你們的人生都值得被銘記。因為國家的繁榮，不是靠一兩個人的英明，而是靠千千萬萬普通人日複一日的勞作、堅守與善意。”
她深深鞠躬：“我，毛草靈，代表朝廷，感謝你們。”
靜默片刻後，掌聲如雷。那些粗糙的、長滿老繭的手，那些纖細的、布滿針痕的手，那些小小的、稚嫩的手，都在用力鼓掌。
宴席開始後，毛草靈一桌一桌地敬酒。她與老農討論今年的雨水，與鐵匠聊新式農具的打製，與繡娘探討花樣創新，與蒙童玩猜謎遊戲。
元稷在不遠處看著，眼中滿是驕傲與溫柔。他的皇後，他的鳳主，他的靈兒——她真正做到了“民為貴，社稷次之，君為輕”。
宴至酣處，忽然有樂聲響起。原是幾個善樂器的百姓自發組了班子，彈起琵琶、吹起竹笛。毛草靈興起，拉著元稷加入。
“朕可不會跳舞。”元稷小聲說。
“我教你。”毛草靈笑靨如花。
於是，在三百百姓的注視下，皇帝與鳳主跳起了一支簡單的民間舞步。起初生疏，漸漸默契，最後竟跳得像模像樣。百姓們先是驚訝，隨後歡呼，最後紛紛加入——老農挽起老妻，貨郎邀約鄰家姑娘，孩童們手拉手轉圈。
禦花園裡，歌舞升平。這一刻，沒有君臣之彆，沒有貴賤之分，隻有一群熱愛生活的人，在春光裡儘情歡笑。
夜深宴散時，毛草靈站在宮門口，目送百姓們離去。每個人離開前，都向她深深行禮——不是對鳳主的禮節，而是發自內心的敬意。
王娘子最後一個走。她來到毛草靈麵前，忽然跪下：“鳳主娘娘，民婦……民婦不知該說什麼好。民婦隻是個賣豆腐的，何德何能……”
毛草靈連忙扶起她：“王娘子，該說感謝的是我。是你的故事，讓我更加堅信——這個國家最寶貴的財富，就是像你這樣的百姓。”
王娘子淚流滿麵，再三叩首才離去。
元稷走過來，牽起毛草靈的手：“累嗎？”
“累，但值得。”毛草靈靠在他肩上，“元稷，我好像終於找到我穿越而來的意義了。”
“是什麼？”
“不是成為皇後，不是治理國家。”她望向滿天星鬥，“是讓每一個平凡的人，都能活出自己的光彩。”
元稷低頭吻了吻她的發頂：“你做到了，靈兒。你已經做到了。”
宮燈漸次熄滅，皇城沉入安眠。而屬於這個國家的、由萬千普通人書寫的曆史，才剛剛翻開新的一頁。
毛草靈知道，她的路還很長。但有了這些同行者，有了這片她深愛的土地，有了身邊這個懂她、支持她的人——
再長的路，也充滿光明。
（第一百九十四章完）