她提高了聲音，讓全場都能聽清：“金銀是死的，商貿是活的。隻要商貿活動持續，貨物不斷流通，國家的財富就在增長。一味守著金銀不流通，就如守著穀倉不播種，終究會坐吃山空。”
講堂內響起掌聲。不僅本國學子，那些外邦使臣也在點頭。
兩個時辰的講學很快過去。結束時，毛草靈宣布了一個消息：“下月初九的講學，本宮將邀請三位實際經營商隊十五年的老商賈，來為大家講述他們的親身經曆。有興趣的學子，可提前準備問題。”
學子們興奮地議論著散去。毛草靈正要離開，卻被那位西域商人攔住了去路。
“尊敬的皇後娘娘。”商人深深鞠躬，“在下阿卜杜勒，來自撒馬爾罕。在下走過絲綢之路上的許多國家，從未見過像您這樣親自教導百姓的皇後。請允許在下獻上一點微薄的禮物。”
他示意隨從捧上一個精致的木盒。打開後，裡麵不是金銀珠寶，而是一套精密的星盤和幾張繪製精細的星空圖。
“這是我國學者繪製的星圖，以及用於導航的星盤。”阿卜杜勒真誠地說，“聽聞皇後娘娘重視學問，在下想，這比任何珠寶都更適合獻給娘娘。”
毛草靈鄭重接過：“本宮代表乞兒國，感謝你的饋贈。這份禮物，本宮會轉贈給司天台，讓我國的學者也能研究這些珍貴的星圖。”她想了想，從腰間解下一塊玉佩，“這是本宮的隨身之物，贈與你作為回禮。憑此玉佩，你的商隊在乞兒國境內可享受優先通關之便。”
阿卜杜勒激動得雙手發顫，連聲道謝。
回宮的馬車上，李明月仰著小臉問：“母後，那個西域商人為什麼不送珠寶，要送星星的圖畫呢？”
毛草靈將女兒摟在懷裡：“因為對於真正的智者來說，知識比珠寶更珍貴。那些星圖能幫助人們在茫茫大海上找到方向，能幫助農民判斷時節播種收割，它的價值，是十箱珠寶也換不來的。”
李承乾若有所思：“母後，兒臣明白了。治國就像在海上航行，也需要星圖指引方向。母後教給學子們的那些實務，就是治國的星圖。”
毛草靈欣慰地看著兒子：“乾兒說得對。所以母後每月來講學，就是希望將來無論誰治理這個國家，手中都能有正確的星圖。”
馬車駛入宮門時，已是午後。毛草靈剛下馬車，就見皇帝李璟已等在鳳棲宮外。四十歲的天子，眉宇間英氣不減，隻是鬢角已染了幾縷霜白。看見妻兒歸來，他臉上露出溫暖的笑意。
“聽說今日講學，連吐蕃、南詔的使臣都聽得入神？”李璟走上前，很自然地牽起毛草靈的手。
“陛下消息真靈通。”毛草靈笑著回應，“阿卜杜勒還獻了一套西域星圖，我已命人送往司天台了。”
兩人並肩走進宮中，兩個孩子乖巧地跟在後麵。午膳早已備好，都是家常菜式：一道清燉雞湯，一碟清炒時蔬，幾樣精致點心。這是毛草靈定下的規矩：平日膳食從簡，省下的銀兩用於資助貧寒學子。
用膳時，李璟提起一事：“今日早朝，戶部呈報了今年的秋稅收繳情況。全國三十八州，已有三十四州完成九成以上，比去年提前了半月。尤其是你推行‘稅賦公示製’的那幾個州，百姓繳稅最為積極。”
“那是因為百姓知道，他們繳的稅用在了何處。”毛草靈為丈夫盛了碗湯，“去年江南水患，朝廷用稅款修築堤壩；今年北方旱災，朝廷用稅款開挖水渠。百姓親眼看見稅款變成實實在在的好處，自然願意繳納。”
李璟感慨道：“十五年前你初提這些想法時，朝中多少老臣反對。如今看來，你是對的。”
“不是我對，是道理對。”毛草靈輕聲說，“治國就像治家，要開源節流，要量入為出，要取之於民用之於民。這些道理，百姓都懂，隻是從前沒有人把這些道理變成實實在在的製度。”
用完午膳，兩個孩子被乳母帶去午睡。李璟和毛草靈移步至禦花園散步。深秋的園中，菊花盛開，丹桂飄香。
“靈兒。”李璟忽然喚了她的乳名——這是私下裡他才用的稱呼，“下個月，是你來到乞兒國整整十五年的日子。”
毛草靈停下腳步，望向園中那棵最大的梧桐樹——那是她入宮第二年親手種下的，如今已亭亭如蓋，要兩人才能合抱。
“時間過得真快。”她輕聲說，“有時候午夜夢回，還會夢見剛到乞兒國時的情景，夢見那些在後宮中與我為難的妃嬪，夢見朝堂上那些質疑我的老臣。”
“但現在他們都真心敬服你了。”李璟握緊她的手，“連最頑固的禦史大夫王崇禮，前日還在朝上說‘皇後之賢，千古未有’。”
毛草靈搖搖頭：“我不要千古賢名，隻求問心無愧。這十五年，我儘力了——為你，為這個國家，也為那些相信我、跟隨我的人。”
一陣秋風吹過，梧桐葉沙沙作響，金黃的葉片如雨般飄落。毛草靈伸手接住一片落葉，葉脈清晰如掌紋。
“陛下還記得嗎？我答應留下那日，也是在這樣的秋天。”她抬眼看向李璟，“你說‘乞兒國需要你，我需要你，這裡的百姓也需要你’。如今十五年過去，我想我可以說了：留下，是我這一生最正確的決定。”
李璟將她擁入懷中，久久不語。秋風穿過亭台樓閣，帶來遠處市井的喧囂——那是屬於一個盛世王朝的、充滿生機的聲音。
良久，李璟才低聲說：“下個月，朕想為你舉辦一場慶典。不奢靡，但要讓天下人都知道，乞兒國能有今日，有你一半的功勞。”
“慶典就免了。”毛草靈從他懷中抬起頭，眼中閃著光，“不如將那筆錢，用來在全國各州設立‘女子學堂’——讓女孩子也能讀書識字，學習技藝。這才是對我最好的紀念。”
李璟怔了怔，隨即笑出聲來：“你啊，永遠都在想這些事。好，依你。就辦女子學堂，用你的封號命名，叫‘聖賢女塾’。”
夕陽西下，將兩人的身影拉得很長。鳳棲宮的屋簷上，幾隻鳳凰形狀的銅鈴在風中發出清脆的聲響，仿佛在吟唱著一個關於成長、選擇與堅守的故事。
而這個故事，還在繼續。
（第195章完）