“聖賢女塾”的詔令在三日後的朝會上正式頒布。
那日清晨，太極殿內氣氛肅穆。文武百官分列兩側，李璟端坐龍椅之上，毛草靈則坐在他右側稍低些的鳳座——這是五年前朝臣們聯名上書，懇請皇後正式參與朝政後增設的席位。她今日穿著那套暗紅色鳳紋朝服，發髻簡單綰起，隻插一支鳳頭玉簪，素雅中自有威儀。
“陛下有旨，宣戶部尚書陳文遠、禮部尚書張懷民、工部尚書趙進忠出列——”
內侍尖細的聲音在大殿中回蕩。三位尚書應聲出列，手持笏板，躬身待命。
李璟緩緩開口，聲音沉穩有力：“朕與皇後商議，決意於全國各州興辦女子學堂，賜名‘聖賢女塾’。此事關乎國本，需三部協力。陳文遠。”
“臣在。”戶部尚書上前一步。
“女塾所需錢糧，由戶部統籌。首批於長安、洛陽、揚州、成都四地試點，每塾年撥銀五千兩。另設‘女塾助學基金’，接受民間捐資，凡捐資百兩以上者，勒石記名於塾內。”李璟頓了頓，“皇後有言，此基金賬目需每月公示，接受百姓監督。”
陳文遠略一遲疑：“陛下，五千兩之數是否過高？國子監年生員亦不過三千兩……”
“陳尚書。”毛草靈輕聲開口，聲音不大，卻讓整個大殿安靜下來，“國子監生員皆為男子，食宿朝廷全包，且有廩米可領。女塾則不同——來讀書的女子，多為平民之家，有些甚至需做工貼補家用。這五千兩中，有兩千兩是‘助學貼補’，用於減免貧寒女子的學費，提供午膳，甚至資助特彆優異者繼續深造。這筆錢，省不得。”
她語氣平和，卻字字在理。陳文遠躬身：“臣明白了。臣定當妥善安排。”
“張懷民。”
禮部尚書忙應：“臣在。”
“女塾課程，由禮部與翰林院共擬。經史子集要學，但不必如男子科舉那般艱深。”李璟看向毛草靈，示意她補充。
毛草靈接過話頭：“張尚書，本宮擬了一份課程草案，朝會後可細談。大體分三類：一是基礎文識，識字、算術、書寫；二是實用技藝，紡織、刺繡、藥草、烹飪、記賬；三是德行修養，孝道、持家、育兒之理。每類課程需聘專精之師，不論男女，唯才是用。”
張懷民麵露難色：“娘娘，聘女師尚可，若聘男師授女子課業，恐有傷風化……”
“所以女塾需設女監事，負責日常管理。男師授課時，需有女監事在旁。”毛草靈早有準備，“至於‘風化’之說——醫館中男大夫為女子診病，可傷風化？若論此理，本宮今日坐在這朝堂之上，豈不是最大的傷風化？”
她這話說得不重，卻讓張懷民冷汗涔涔：“臣失言，娘娘恕罪。”
“本宮知你是守禮之人，並無怪罪之意。”毛草靈語氣緩和下來，“隻是張尚書，你我皆為人父母。若你家中有女兒，你是願她目不識丁、渾噩度日，還是盼她知書達理、有一技傍身？”
張懷民沉默片刻，深深一躬：“臣受教了。臣定當儘心竭力，辦好女塾。”
“趙進忠。”李璟繼續點名。
工部尚書趙進忠是三人中最年輕的，不過四十出頭，以實乾著稱：“臣在！”
“女塾選址興建，由工部負責。皇後有令：不求奢華，但求實用。校舍需明亮通風，院落需有活動空地，廁所需乾淨便捷。長安首塾，就設在原安業坊的舊驛站，那裡地方寬敞，稍加改建即可。”李璟說著，從案上拿起一卷圖紙，“這是皇後親手繪製的草圖，你拿去看看。”
趙進忠上前接過圖紙，展開一看，不由讚歎：“娘娘真是心思巧妙！這教室桌椅可移動，便於分組教學；這刺繡工坊設北窗，采光均勻；這藥草園竟還設計了灌溉暗渠……”
“都是些實用的小心思。”毛草靈微笑，“趙尚書若覺可行，便按此建造。隻有一點：工期需緊，務必在來年開春前完工，莫誤了第一批學子入學。”
“臣領旨！”趙進忠聲音洪亮。
詔令頒布後，朝中議論紛紛。有老臣私下搖頭，認為“女子無才便是德”；也有開明官員表示支持，稱“皇後娘娘身體力行，證明女子亦可治國平天下”。但無論如何，聖旨已下，三部開始緊鑼密鼓地籌備。
而真正讓朝野震動的，是十日後毛草靈在鳳棲宮召開的那場“女塾籌議會”。
那日清晨，鳳棲宮偏殿內，二十餘位女子依次入座。她們中有誥命夫人、官家小姐、商家主母，也有民間著名的繡娘、女醫、茶藝師。最引人注目的是坐在末位的三位女子：一位是長安西市“錦繡莊”的女掌櫃蘇婉娘，一位是著有《婦科良方》的女醫林素問，還有一位是曾在江南賑災中組織婦女縫製寒衣的平民寡婦周大娘。
這是乞兒國曆史上，第一次有如此多不同身份的女子共聚一堂，商議國事。
辰時正，毛草靈步入偏殿。她沒有穿宮裝，而是一身淡青色常服，發髻簡單，隻在鬢邊簪了朵小小的玉蘭。這一身打扮，讓在座許多誥命夫人都暗自吃驚——她們為此次覲見，個個盛裝華服，珠翠滿頭。
“諸位請坐，不必多禮。”毛草靈在主位坐下，語氣溫和如家常，“今日請諸位來，是想聽聽大家對於興辦女塾的真實想法。在座有母親，有女兒，有經營產業者，有懸壺濟世者，都是女子中的佼佼者。女塾要怎麼辦，該教什麼，怎樣才能讓更多女子受益，本宮想聽聽諸位的高見。”
殿內一陣沉默。那些誥命夫人麵麵相覷，她們習慣了在宮中謹言慎行，一時間不知如何開口。
倒是末位的周大娘先站了起來。她年約五十，粗布衣裳洗得發白，雙手因常年勞作布滿老繭，但脊背挺直，目光清明：“娘娘，民婦……民婦能說幾句嗎？”
“周大娘請講。”毛草靈鼓勵地點頭。
“民婦是個寡婦，丈夫十年前病逝，留下三個孩子。”周大娘聲音有些顫抖，但越說越順暢，“那時最大的孩子八歲，最小的才三歲。為了養活他們，民婦什麼活都乾：幫人洗衣、縫補、做雜役。最苦的時候，一天隻睡兩個時辰。”
她頓了頓，眼中泛起淚光：“若那時民婦識字，就能去店鋪當個記賬的；若民婦會醫術，就能給人看些小病賺點診金；哪怕隻是會算賬，也不至於被糧店夥計坑了斤兩。娘娘說要辦女塾，教女子技藝，民婦……民婦真想給娘娘磕頭！”
說著她就要跪下，毛草靈忙示意宮女扶住：“大娘不必如此。正因知道世間有許多如你一般的女子，本宮才要辦這女塾。你且說說，你覺得女塾最該教什麼？”
周大娘抹了抹眼淚：“最該教記賬和算賬！女子持家，柴米油鹽都要錢，若不會算，處處吃虧。還有認藥草，小病小痛能自己調理，省下診金。若是年輕姑娘，再學門手藝——刺繡、紡織都行，將來嫁人也好，自己過活也罷，都有個依靠。”
她這番話樸實無華，卻句句說到要害。殿內許多夫人都不禁點頭——她們雖衣食無憂，但管家理事時，又何嘗不需要這些本事？
女醫林素問這時站起身，行了個醫者的拱手禮：“娘娘，民女行醫二十年，深感女子患病之痛楚，很多時候源於無知。有些婦人不知孕期禁忌，導致胎損；有些女子不知月事調理，落下病根。若能在女塾中教授基礎的醫理、藥草知識，不僅能救人，還能培養更多女醫，填補民間醫者不足。”
“林大夫說得極是。”毛草靈鄭重記下，“本宮已請太醫署協助編撰《女子保健手冊》，作為女塾教材之一。”
錦繡莊的蘇婉娘也開口了，她三十出頭，精明乾練：“娘娘，民婦經營繡莊十五年，手下有繡娘百餘人。最深感觸是：技藝精湛的繡娘，月錢可達二十兩，養家糊口綽綽有餘；而技藝平庸者，隻能做些粗活，月錢不過二三兩。差彆在哪？一在天賦，二在學習。”
她環視殿內：“女子學藝，若有好師傅指點，三五月可入門，一兩年可精通。但如今女子學藝，多是母女相傳，或拜師學藝——前者受母親水平限製，後者往往要付高昂學費。若女塾能請來各業名師，係統教授，再貧困的女子也有機會學到真本事。”