這番話引起了在座幾位手藝人的共鳴。一位專攻雙麵繡的老繡娘連連點頭：“蘇掌櫃說得對！老身收徒，最看重的不是拜師禮，是悟性和勤奮。若有女子真心想學，老身願意去女塾授課，分文不取！”
“老身也是！”一位製香世家的傳人接話，“我家製香手藝傳女不傳男，可如今族中女子越來越少，手藝眼看要失傳。若能在女塾開課，既能傳承技藝，也能讓更多女子以此謀生，豈不兩全？”
氣氛漸漸熱烈起來。那些原本拘謹的誥命夫人也開始發言。宰相夫人王氏說：“臣婦以為，女塾除技藝外，德行教育亦不可少。孝道、貞靜、持家之道，乃女子立身之本。”
將軍夫人李氏則提出不同看法：“德行固然重要，但臣婦以為，女子也該學些剛強之道。臣婦隨夫君戍邊多年，見過不少邊關女子，既要操持家務，又要應對戰亂，若隻會貞靜柔弱，如何生存？”
毛草靈認真聽著每個人的發言，不時點頭，偶爾追問細節。宮女在一旁記錄，已寫滿了厚厚一遝紙。
午時，鳳棲宮準備了簡單的午膳：每人一份四菜一湯，主食有米飯和麵點。用膳時，毛草靈特意讓周大娘、林素問、蘇婉娘與她同桌，仔細詢問民間女子的實際困境。
午膳後，討論繼續。毛草靈將上午的提議歸納為三類：生存技藝、健康知識、德行修養。她讓在座每位女子投票，選出最應優先教授的內容。
結果出乎一些人的意料：記賬算賬、基礎醫理、紡織刺繡位列前三，而傳統的經史詩文排在第五，僅高於插花茶藝。
“看來女子最關心的，還是實實在在的生存能力。”毛草靈看著結果，若有所思，“這也合理。飯都吃不飽時，誰有心思吟詩作對？”
討論直到申時才結束。毛草靈讓宮女給每位參與者送上準備好的禮物：不是金銀珠寶，而是一套文房四寶，以及她親筆書寫的“女子當自強”五個大字。
“今日多謝諸位。”毛草靈起身送客，“女塾具體章程，本宮會綜合諸位意見擬定。來年開春，首塾開課時，還請諸位再來，做第一批聽課的嘉賓。”
眾人行禮告退。周大娘走在最後，臨出門時忽然轉身，跪地磕了三個響頭：“娘娘恩德，民婦代天下苦命女子謝過了！”
毛草靈忙上前扶起她，從腕上褪下一隻玉鐲，塞進周大娘手中：“這鐲子不值什麼錢，大娘拿去當了，給孩子們添件冬衣。另外，你三個孩子若願讀書，可來女塾旁聽，學費全免。”
周大娘淚如雨下，哽咽難言。
送走眾人，毛草靈回到書房，開始整理今日所得。夕陽的餘暉透過窗欞，在她身上鍍了一層金邊。李璟悄悄走進來時，看見的便是這樣一幅景象：妻子伏案疾書，眉目專注，鬢邊那朵玉蘭在晚風中微微顫動。
“聽說今日鳳棲宮好生熱鬨。”李璟走到她身後，輕輕為她按摩肩頸。
毛草靈放下筆，靠進丈夫懷裡：“都是些了不起的女子。周大娘三個孩子要養，每日隻睡兩個時辰；林大夫行醫二十年，救治過的婦人不下千人；蘇掌櫃的繡莊養活了百餘繡娘，還資助了三個孤女讀書……”
她說著，聲音有些哽咽：“陛下，我今日才真正明白，這世間有多少女子在默默承受、默默付出。她們缺的不是賢良淑德，隻是一個機會。”
李璟將她摟得更緊些：“所以你才更要辦好女塾，給她們這個機會。”
“可是阻力不會小。”毛草靈抬起頭，眼中閃過一絲憂慮，“今日雖無人當麵反對，但我能感覺到，有些夫人言不由衷。朝中那些老臣，私下還不知如何議論。”
“那就讓他們議論去。”李璟語氣堅定，“十五年前你要參與朝政時，他們議論得少了？五年前你要改革稅製時，他們反對得不凶？可如今如何？江南水患得治，北方旱情緩解，商路暢通，國庫充盈——事實勝於雄辯。”
他握住妻子的手：“靈兒，你記住：你做的每一件事，最初都可能有人反對。但隻要這件事對百姓有益，時間會證明你是對的。女塾之事亦然——十年後，當第一批女塾學子成為女醫、女師、女掌櫃時，今日所有非議都會煙消雲散。”
毛草靈心中湧起暖流。十五年來，無論她做什麼決定，這個男人總是這樣堅定地站在她身後。有時候她甚至覺得，自己能走到今天，一半是靠自己的堅持，一半是靠他的信任。
“對了，有件事要告訴你。”李璟忽然想起什麼，“今早接到奏報，安業坊舊驛站的改建已開工。趙進忠親自督工，說要在臘月前完工，讓工人們能回家過年。”
“這麼快？”毛草靈驚喜。
“趙進忠說，娘娘的圖紙畫得詳細，工匠一看就懂。而且工部雇了不少女工參與建造——他說，既是女子學堂，讓女子參與建造，更有意義。”
毛草靈笑了：“這個趙尚書，倒是心思活絡。”
夫妻二人正說著話，李承乾和李明月手牽手跑了進來。李承乾手裡拿著一卷紙，興奮地說：“母後母後！兒臣和妹妹也為女塾做了貢獻！”
展開紙卷，是一幅稚嫩但用心的畫：一座學堂，裡麵坐著許多女子，有的在讀書，有的在刺繡，有的在搗藥。學堂門口掛著一塊匾額，上麵歪歪扭扭地寫著“聖賢女塾”四個字。
“這是月兒畫的學堂，兒臣寫的字。”李承乾小臉通紅，“我們想，等女塾建好了，就把這幅畫送給母後，掛在塾裡。”
李明月撲進毛草靈懷裡：“母後，月兒長大後也要去女塾教書！教小妹們畫畫！”
毛草靈抱起女兒，親了親她的小臉：“好，等月兒長大了，母後的女塾就交給你來管。”
夜色漸深，鳳棲宮的燭火亮了起來。毛草靈繼續完善女塾章程，李璟在一旁批閱奏折，兩個孩子安靜地坐在旁邊看書。偶爾，李承乾會抬頭問父親一個朝政問題，李璟便耐心解答；李明月則會爬到母親膝上，指著章程上的字問怎麼念。
窗外的梧桐樹在秋風中沙沙作響，一片葉子飄進窗內，落在毛草靈案頭。她拾起葉子，對著燭光看了看，葉脈在光照下清晰如血管。
這片葉子，會化作春泥，滋養新芽。
而她的女塾，也會像這梧桐樹一樣，紮根、生長、開枝散葉，終有一日，亭亭如蓋，蔭庇天下女子。
“母後。”李承乾忽然輕聲說，“兒臣今日讀《史記》，讀到‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。兒臣想，女子若有了謀生之技，倉廩實了，衣食足了，自然也會知禮節、知榮辱。母後辦女塾，其實是在為天下女子‘實倉廩’‘足衣食’，對嗎？”
毛草靈怔怔地看著兒子，八歲的孩子，竟能說出這樣一番道理。她眼眶發熱，重重點頭：“乾兒說得對。女子有了立身之本，才能談其他。母後要做的，就是給她們這個‘本’。”
燭火跳躍，將一家四口的影子投在牆上，溫馨而堅定。
而此時的長安城中，關於女塾的消息已傳遍大街小巷。西市的繡娘們在收工後聚在一起議論；東市的茶館裡，說書人已將皇後召開女子議會的事編成了段子；深宅大院中，有心的小姐開始偷偷練習寫字算賬；貧民巷裡，母親們燃起微弱燈火，教女兒認幾個簡單的字……
一顆種子已經播下，隻待春風化雨，破土而生。
（第195章續1完）