聖賢女塾在長安安業坊開學的第二年秋天，第一批三十六名女學生迎來了結業考核。
那日清晨，女塾的庭院裡擺開九張長桌，每桌四名考生，桌上是筆墨紙硯和各色絲線、布料、藥材、算盤。考核分四科：文識、算術、女紅、藥理。不考經史，不考詩詞，隻考實實在在的生存本領。
主考官不是禮部的官員，而是九位各行各業的女性翹楚——有錦繡莊的蘇婉娘，有女醫林素問，有賬房出身的錢寡婦，有擅長藥膳的禦廚後人，甚至還有一位從江南請來的老繡娘，雙目幾近失明，但手指一撚絲線，就能說出是桑蠶絲還是柞蠶絲，是幾股撚，染了幾遍。
毛草靈和李璟坐在庭院東側的涼亭裡，透過竹簾看著考場。李璟今日特意換了便裝，戴了頂普通的氈帽，以免引起騷動。他手裡拿著名冊，上麵有每個學生的簡況：年齡、籍貫、入學基礎、這一年的進步。
“這個周秀兒，就是周大娘的大女兒？”李璟指著名冊上第一個名字。
“是。”毛草靈點頭，“她入學時十四歲，隻認得幾十個字，現在能讀寫千字文，會算賬，刺繡更是得了江南那位顧婆婆的真傳。顧婆婆說她有天分，手指靈巧，心性也穩。”
正說著，考場那邊傳來輕微的騷動。隻見周秀兒那桌，有個女孩突然臉色發白，捂著肚子伏在桌上——是月事痛。監考的女師正要上前，周秀兒卻放下手中的繡繃，從懷裡掏出一個小布包，迅速打開，裡麵是幾味藥材。她低聲問了那女孩幾句，然後起身向考官請示，得到允許後去灶間煎藥。半柱香後，端回一碗熱氣騰騰的薑棗茶。
“她還會藥理？”李璟驚訝。
“女塾的課程是交叉的。”毛草靈解釋，“每個學生都要學基礎藥理，認得常用的幾十味藥材，知道月經痛、風寒、腹瀉這些常見小病的應對。秀兒學得尤其認真，她說她娘常年勞累，落下不少病根，她想學會了，以後能給娘調理身體。”
李璟感慨：“這才是真正的孝道。”
考核持續到午後。最後一項是“實務模擬”——每桌給一個虛擬的家庭情境：人口、收入、開支，要求學生在半個時辰內做出一個月的開銷預算，並設計一件既能貼補家用、又能發揮所長的營生。
周秀兒那組抽到的是“五口之家，父母務農，年收二十石糧，需供弟弟讀書，妹妹年幼”。四人低聲商議片刻，很快分工：一人算糧食收支，一人設計繡品樣式，一人計算材料成本，一人規劃時間。
最後交上的方案讓考官們眼前一亮：建議母親農閒時做繡活，專攻“雙麵繡香囊”——這是周秀兒從江南顧婆婆那裡學來的手藝，在長安很少見。方案詳細計算了絲線、布料成本，預估了成品售價，甚至考慮了如何通過錦繡莊寄售、如何應對不同季節的需求變化。最後還附了一句：“若弟聰慧，可教其識字後協助記賬，既鍛煉能力，亦增進親情。”
“這丫頭，有經商頭腦。”蘇婉娘作為錦繡莊掌櫃，給出了最高評價。
黃昏時分，考核結束。三十六名女孩整齊列隊在庭院中，等待結果。夕陽把她們的身影拉得很長，每個人臉上都有緊張，但更多的是期待——這一年，她們從目不識丁到能寫會算，從隻會粗活到掌握技藝，改變的不僅是技能，更是看待世界的眼光。
毛草靈走到眾人麵前，沒有立刻宣布成績，而是問了一個問題：“今日結業，你們最想感謝誰？”
短暫的沉默後，一個瘦小的女孩舉手：“我想謝謝我娘。她白天給人洗衣，晚上還陪我認字，自己一個字不識，卻總說‘閨女，多認一個字，就多一條路’。”
另一個女孩說：“我想謝謝林大夫。我娘有咳疾，林大夫教了我一個藥膳方子，我每月回家都給娘燉，這個冬天娘沒怎麼咳了。”
周秀兒最後一個開口，聲音清晰：“我想謝謝皇後娘娘，謝謝女塾的所有先生。但最想謝的……是我自己。”
眾人都看向她。
“謝謝一年前的自己，鼓起勇氣走進女塾。”周秀兒眼中含淚，卻帶著笑，“謝謝這年的自己，每天天不亮就起來背書，手指被針紮破也不放棄。謝謝今天的自己，坐在這裡，敢說‘我學會了，我能行’。”
庭院裡安靜下來。許多女孩悄悄抹眼淚。
毛草靈也眼眶發熱。她深吸一口氣，朗聲道：“現在我宣布——聖賢女塾第一屆三十六名學生，全部通過考核，準予結業！”
歡呼聲頓時響起。女孩們相擁而泣，連那些平日嚴肅的女師也露出欣慰的笑容。
“但是——”毛草靈提高聲音，眾人立刻安靜，“結業不是結束，而是開始。從今天起，你們有三個選擇：一是回家，用所學改善家境；二是留在女塾擔任助教，教導下一屆學子；三是……去洛陽。”
“洛陽？”女孩們麵麵相覷。
“對，洛陽。”毛草靈看向李璟。李璟點頭，站起身道：“兩個月前，朕與皇後商議，決定在洛陽開設聖賢女塾第二分塾。需要從你們當中，選拔第一批‘女師’，去洛陽執教。”
這個消息如石入靜水，激起層層漣漪。去洛陽？做女師？教導他人？
“月俸二兩，食宿全包，每年有兩次探親假。”毛草靈補充，“更重要的是，你們將成為聖賢女塾的第一批‘種子’，把在這裡學到的東西，帶到更多地方，教給更多女子。”