喜鵲眼睛紅了，用力點頭。
“現在，我們上第一課。”周秀兒回到講台，拿起一支粉筆——這是毛草靈從現代帶來的點子，用石膏製成，比毛筆方便得多。她在黑板上寫下兩個大字：
“女”“手”
“這是‘女’，女子的女。我們是誰？我們是女子。”周秀兒指著第一個字，“這個字，要寫得端正，寫得有力。”
“這是‘手’，雙手的手。我們有手，能勞作，能創造，能改變命運。”
她又寫下第三個字：
“學”
“這是‘學’，學習的學。我們來這裡做什麼？來學習。學知識，學技藝，學做人。”
三個字寫完，她轉身麵對學生：“‘女’‘手’‘學’——這就是女塾要教給你們的第一課：我們女子，用雙手，通過學習，改變人生。”
講堂裡安靜極了，隻有粉筆劃過黑板的沙沙聲。二十六個女孩跟著念，跟著寫。毛筆在宣紙上留下歪扭的痕跡，但每一筆都極其認真。
窗外的雨不知何時停了。陽光穿透雲層，照進講堂，在青磚地上投下明亮的光斑。
周秀兒走下講台，在桌椅間緩步行走，糾正握筆姿勢，指導筆畫順序。當她走到喜鵲身邊時，發現這孩子的字雖然歪斜，但一筆一劃極其用力，仿佛要把所有的渴望都傾注進去。
“慢慢來。”周秀兒輕聲說，“我剛開始寫字時，比你還難看。”
喜鵲抬頭，眼睛亮亮的：“先生，我真的能學會嗎？”
“能。”周秀兒肯定地說，“隻要你想，就一定能。”
上午的課在午時結束。膳堂裡飄出飯菜的香氣——今天是小米粥、雜糧饅頭、白菜燉豆腐，還有每人一個煮雞蛋。女孩們排隊打飯，規規矩矩坐在長桌前，沒有人爭搶。
周秀兒和趙小梅也在膳堂用餐，和學生們一起。文茵特意交代：女師要和學生們同吃同住，既是監督，也是親近。
用飯時，周秀兒注意到喜鵲把雞蛋小心地包在手帕裡，隻吃了半個饅頭和一碗粥。她走過去，在喜鵲身邊坐下：“怎麼不吃雞蛋？”
喜鵲小聲說：“想帶回去給娘……娘好久沒吃過雞蛋了。”
周秀兒心頭一酸。她起身去灶間，又拿了一個雞蛋，剝好放在喜鵲碗裡：“這個你吃。帶給娘的那個，我晚點再給你一個。”
喜鵲愣住了，眼淚吧嗒吧嗒掉進碗裡。
下午是女紅課。周秀兒把常班帶到繡房，這裡已經擺好了繡架和絲線。第一課不急著學針法，而是認線——桑蠶絲、柞蠶絲、棉線、麻線，每種線的特性、用途、價格。
“這根是上等桑蠶絲，產自江南，光澤好，韌性佳，適合繡花鳥人物。”周秀兒拿起一束絲線，“這一小束，值二十文錢。”
“二十文？！”女孩們驚呼。那幾乎是普通人家一天的口糧錢。
“而這根是柞蠶絲，產自北方，顏色偏黃，質地較粗，適合繡山水景物。”周秀兒又拿起另一束，“這一大束，隻要五文錢。”
她放下絲線，看著學生們：“學女紅，不僅要學技法，還要懂材料。什麼樣的活計用什麼樣的線，既要好看，也要劃算。將來你們無論是給自己做嫁衣，還是接繡活貼補家用，這些知識都能用上。”
女孩們聽得入神。她們中許多人原本以為女紅就是縫縫補補，沒想到裡麵有這麼多學問。
接下來的一個時辰，周秀兒教了最基礎的平針繡法。她手把手地教，從穿針引線開始。喜鵲學得格外認真，手指被針紮了幾次也不吭聲，隻把滲血的手指含在嘴裡吮一下，繼續練習。
傍晚時分，一天的課程結束。女孩們陸續被家人接走，或結伴回家。喜鵲是最後一個走的，她小心翼翼地把那個沒吃的雞蛋包好，放進懷裡，對周秀兒深深一躬：“謝謝先生。”
“明天見。”周秀兒微笑。
送走所有學生，周秀兒回到講堂，開始整理教具。夕陽的餘暉透過窗欞，在地板上投下長長的影子。趙小梅走過來，遞給她一杯水：“累了吧？”
“有點。”周秀兒接過水杯，“但心裡很踏實。”
“是啊。”趙小梅在她旁邊坐下，“看著那些孩子，就像看見去年的我們。真希望她們一年後，也能像我們一樣，挺直腰杆說‘我能行’。”
兩人正說著，文茵走了進來，手裡拿著一封信：“長安來的，皇後娘娘親筆。”
周秀兒連忙起身，雙手接過。信封是普通的宣紙，但封口處蓋著鳳印。她小心拆開，抽出信箋。毛草靈的字跡清秀有力：
“秀兒並洛陽諸女師：聞分塾已開課，甚慰。汝等皆為女塾首屆學子，今轉身為師，當知責任重大。教習之時，勿忘初心——女塾非為造才女，而為育獨立之人。技藝可授，心性需養。望汝等以己之經曆，燃他人之希望。長安諸師，皆遙祝順利。草靈手書。”
短短數行，卻讓周秀兒眼眶發熱。她把信傳給趙小梅和其他女師看，每個人讀後都沉默良久。
“皇後娘娘說得對。”文茵緩緩道，“我們教的不僅是技藝，更是心性。要讓這些女孩知道，她們不是任何人的附庸，她們是自己命運的主人。”
夜幕降臨，女塾裡點起燈火。十二位女師聚在文茵房中，商議明天的課程安排，交流今日的教學心得。窗外，洛陽城的萬家燈火次第亮起，與天上的星光交相輝映。
周秀兒臨睡前，又去了趟講堂。她點燃一盞油燈，坐在自己白天站過的講台上，看著空蕩蕩的桌椅。恍惚間，她仿佛又看到了那些稚嫩的麵孔，聽到了她們念“女子亦是人”的聲音。
她想起一年前，在長安女塾的第一天，毛草靈也是這樣站在講台上，對她們說：“從今天起，你們的人生，有了選擇。”
如今，她把這句話，傳給了下一批女孩。
薪火相傳，生生不息。
周秀兒吹熄燈，走出講堂。夜風吹過庭院，帶著初冬的寒意，但她心中卻一片溫暖。
因為她知道，從今天起，在這座千年古都裡，有八十七顆種子已經埋下。而她，和她的同伴們，要用一年的時間，澆水，施肥，靜待花開。
而這樣的種子，還會撒向成都、揚州、廣州……撒向乞兒國的每一個角落。
終有一日，星星之火，可以燎原。
（第196章續1完）