陳園見衙門前人聲鼎沸，百姓圍得裡三層外三層，知道時候到了。
他整了整官袍，帶著幾位屬官，緩步從府衙裡走了出來。
剛到門口，那些士子眼尖，頓時像潮水般湧了過來，嘴裡七嘴八舌地喊著：“陳大人！給我們個說法！”“為何重雜學輕經史？”
早有準備的差役們立刻上前，排成一道人牆，將士子們攔在兩步之外，厲聲喝道：“不得喧嘩！退後些！”
士子們被擋住，雖仍在叫嚷，卻近不了陳園的身。
有的往前掙了掙，被差役用胳膊肘輕輕一頂，便又退了回去；有的急得麵紅耳赤，卻也不敢真與差役衝突，隻能站在原地，眼巴巴望著陳園。
陳園站在台階上，目光掃過眾人，又看了看周圍圍觀的百姓，朗聲道：“諸位稍安勿躁。本官知道你們來為何事，有話不妨慢慢說，本官聽著便是。”
他聲音不高，卻借著風勢傳得很遠，喧鬨聲漸漸小了些。
士子們見他肯說話，都暫時收了聲，等著他開口。
周圍的百姓也屏住了呼吸，想聽聽這位布政使大人如何應對。
那策動此事的老秀才往前站了站，雖被差役攔著，聲音卻提得老高：“陳大人！學生鬥膽問一句，官學招先生，為何如此有失偏頗？”
他頓了頓，目光掃過周圍的同儕，語氣越發激昂：“我等讀聖賢書，傳孔孟道，乃是正途。可布告上寫的，經史先生寥寥無幾，反倒要那些擺弄器物、算計數字的‘雜學’先生占了大半！這不是本末倒置嗎？長此以往，山東的教化何在？聖賢之道又何以傳承？還請大人給個明白說法！”
話一落，周圍的士子紛紛附和：“正是！還請大人明示！”“我等不服！”
聲浪再起，個個盯著陳園，盼著他能給出讓他們滿意的答複。
周圍的百姓也靜了下來，看陳園如何回應這劈頭蓋臉的質問。
陳園站在台階上，聽了那老秀才的話，臉上不見絲毫怒色，反倒微微頷首，朗聲道：“諸位這話問得好。隻是在本官回答之前，倒想先問問你們——你們覺得，聖賢書、孔孟道，當真就比那些所謂的‘雜學’更高大上？”
他目光掃過眾士子，語氣平靜卻帶著分量：“若是當真如此，那你們倒是說說，怎麼就高大上了？是能讓地裡多打幾擔糧食，還是能讓百姓鍋裡多出幾兩米？是能讓農具更省力，還是能讓紡車更快出布？”
這話一出，士子們頓時噎住了。
領頭的老秀才漲紅了臉，高聲道：“大人此言差矣！聖賢書教的是修身齊家治國平天下的道理，是安邦定國的根基！那些雜學，不過是工匠伎倆，算得了什麼？”
“哦？”陳園挑眉，“安邦定國的根基，難道不是百姓溫飽？百姓吃不飽、穿不暖，便是把‘仁義禮智信’背得滾瓜爛熟，又有何用？”
他轉向圍觀的百姓，揚聲道：“鄉親們，你們說說，去年推行新曆法，算準了農時，讓麥子多收了三成，這算不算本事？鐵匠鋪改了農具，省力又高效，這算不算學問？”
百姓裡立刻有人應和：“算！咋不算？俺家今年就用了新犁，一畝地能多打半袋糧！”
“可不是嘛，先生教娃娃算賬，秋收時就不會被地痞糊弄了！”
陳園又看向士子們：“你們說孔孟道是正途，孔孟難道不教‘民為邦本’？百姓要吃飯，要過好日子，這便是最大的‘道’。教他們識字斷句是好的，可教他們算清田畝、辨明農時、改良器物，難道就不是正道？”
一個年輕舉人不服氣，嚷道：“可那些雜學，終究登不了大雅之堂！”
“登不了大雅之堂？”陳園冷笑一聲，“遼東那邊，靠算學測出河道走勢，治好了水患；靠格物之學改良織布機，讓百姓有衣穿。這些實實在在的好處，比空講‘禮義’要實在得多吧？”
他放緩了語氣：“本官不是說聖賢書無用。經史要教，可不能隻教經史。百姓要的是能過日子的本事，朝廷要的是能辦事的人才。你們若真懂孔孟之道，就該明白，能讓百姓安居樂業的學問，才是最該看重的學問。”
士子們被問得啞口無言，先前的激昂漸漸變成了窘迫。
有的低下頭，看著自己的鞋尖；有的望著周圍百姓認同的神色，嘴唇動了動，卻說不出話來。
陳園站在台階上，目光沉靜：“今日話就說到這裡。官學招生的章程不會改，你們若肯學些實用學問，本官歡迎你們來任教；若是隻抱著舊本子不放，那也隻能各尋出路了。”
說完，他轉身，帶著屬官走進了府衙。
衙門前，隻留下一群麵麵相覷的士子，和周圍百姓漸漸響起的議論聲。
陳園的話音剛落，人群裡就有個粗聲粗氣的聲音響起來，是個扛著鋤頭的莊稼漢，嗓門亮得很：“我說諸位秀才老爺，你們整日裡捧著書本念‘民以食為天’，可知道這‘食’是咋來的？”
他往前湊了湊，嘿嘿一笑：“你們隻知道碗裡的糧食香，可知道啥時候下種、啥時候澆水、啥時候收割？知道為啥有的地打得多、有的地打得少？這些啊，怕是你們那些聖賢書裡，沒寫吧？”
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旁邊一個賣菜的婦人也搭腔：“可不是嘛！前陣子俺家小子去學堂，先生教他算收成，一筆賬算得明明白白，再也不怕被糧商坑了。這本事，比背那些‘之乎者也’管用多了！”
更有個年輕後生，挑著兩筐新摘的果子，笑著打趣：“秀才老爺們，你們說雜學是旁門左道，可要是沒那些懂格物的先生，改良了果樹嫁接的法子，你們哪能吃上這麼甜的果子？怕是還得啃你們的冷饅頭呢！”
這些話聽著糙，卻像巴掌似的打在士子們臉上。
他們平日裡總以“斯文”自居，瞧不起田間勞作、器物琢磨，此刻被百姓當眾點破，說他們隻會“吃糧食”卻不懂“種糧食”，個個臉上紅得能滴出血來。
有個老秀才氣得發抖，指著那莊稼漢罵道：“你……你這村夫，懂什麼！”
可沒等他多說，周圍的百姓就哄笑起來：“俺們是不懂啥大道理，可俺們知道，能填飽肚子、過好日子的，才是真本事！”
士子們被這陣仗堵得啞口無言，先前那股子理直氣壯，早被百姓的調侃衝得七零八落。
有人想反駁，卻被周圍的哄笑聲蓋了下去；有人把頭埋得更低，連爭辯的力氣都沒了。
日頭偏西，衙門前的熱鬨漸漸散了。
百姓們說著笑著離開，留下那些士子，或蹲或站，在原地愣怔著。
方才那幾句調侃，像針一樣紮在心裡——是啊，自己讀了幾十年書，論起種糧、織布、算收成，竟真的不如這些麵朝黃土背朝天的百姓。
這“酸腐”二字，此刻聽來，竟有些沉甸甸的。
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