正出神時，同窗湊過來笑問：“是家裡捎來的好東西？瞧你這模樣，定是王妃親手做的吧？”
朱高熾也不藏著，笑著分了些芙蓉糕給眾人：“嘗嘗？我母親的手藝。”
大家接過糕點，一邊吃一邊打趣他，屋裡頓時熱鬨起來。
傍晚時，朱高熾去給王掌櫃回話，謝過對方特意跑腿。
王掌櫃擺擺手：“公子客氣了，王爺吩咐的事，小的自當儘心。再說您在這兒受苦，帶些家鄉味，也能解解乏不是？”
兩人站在院外說了幾句北平的近況，夕陽把影子拉得老長。
朱高熾望著天邊的晚霞，手裡捏著那封信，忽然覺得，這遼東的風，似乎也沒那麼冷了。
暮春的午後，邊防學院的演武場邊多了幾分閒適。
朱高熾和幾個同窗坐在石階上，手裡把玩著石子，聊著將來的去處。
“我打算考遼東的基層吏員，”一個瘦高的少年拍了拍腰間的書卷，“咱這學的律法章程，到了縣裡正好用得上，實實在在幫百姓辦點事。”
旁邊有人點頭：“我跟你想法差不多，就想在地方上多跑跑，知道百姓到底缺啥。”
另一個膀大腰圓的漢子捶了捶胸脯，聲音洪亮：“我爹是軍中校尉，打小就教我舞槍弄棒，我肯定去參軍！保不準將來能守著這遼東的關口，讓北邊的不敢再越界！”
說著還比了個揮刀的動作，引得眾人笑起來。
坐在角落的書生推了推眼鏡，輕聲道：“我想去遼東研究院。前幾日見他們新造的水車，比舊款省力三成，若是能參與進去，改良些農具、兵器，也算沒白學這些格物之術。”他手裡還捏著半張圖紙，上麵畫著些奇奇怪怪的齒輪。
朱高熾聽著他們你一言我一語，忽然問道：“你們就沒想過回北平？”
“回啥？”瘦高少年咧嘴笑，“遼東這邊天地寬，乾事痛快，不像京裡那麼多彎彎繞。”
漢子也接話：“這兒的軍餉實在，弟兄們也實在，比在京裡混日子強！”
朱高熾望著遠處操練的士兵，又看了看手裡那封快被摸皺的家書，心裡忽然亮堂了些——原來不管去哪兒，隻要有個實在的奔頭，日子就有滋味。
他笑了笑，把石子拋向空中：“說得好，不管去哪兒，乾出點樣子來才不算白來這一趟。”
夕陽透過雲層灑下來，把幾個年輕的身影鍍上金邊，每個人眼裡都閃著勁，像是揣著團火，要在這遼東的土地上燒出片自己的天地來。
寒冬臘月，恰是放假日。
朱高熾踱到遼國公府，見了姑姑臨安公主，忙躬身行禮，說道：“姑姑，如今學生放了假，打算回北平去。”
臨安公主聽了，便道：“既來了，便留下吃頓便飯再走。”
不多時，常孤雛自外而入，身著素色錦袍，步履沉穩。朱高熾見了，忙起身拱手，恭恭敬敬喊了聲：“姑父。”
常孤雛頷首應了，目光落他身上，笑道：“熾兒來了，看這模樣，是清減了些，學堂裡定是費了不少心力。”
臨安公主在旁插言：“可不是麼，他剛說這幾日放了假，正打算回北平去。”
常孤雛聽罷，走到主位坐下，示意朱高熾也坐，開口道：“放假了是該好好鬆快鬆快。你在京裡念書，日日起早貪黑，難得有這閒暇。回北平也好，你父王母妃怕早就惦記著你了，回去多陪他們說說話，也當是儘份孝心。”
朱高熾應道：“姑父說的是，侄兒也是這般想的。隻是這一路往返，怕要耽擱些時日，原想著來給姑姑姑父問安，順便辭行。”
臨安公主聞言，嗔怪道：“說的什麼見外話，自家府邸，還需什麼辭行？再者說，既來了，少不得住上一兩日，讓廚房給你做些愛吃的，補補身子再走不遲。”
常孤雛也道：“你姑姑說的是。左右你回北平也不急在這一兩日，府裡也清靜，正好陪我們多說說話。”
朱高熾聽了，臉上露出些笑意：“表弟表妹們還記得我，倒是侄兒的不是，許久沒來探望，該罰。既如此，那就聽姑姑姑父的，多叨擾幾日。”
臨安公主見他應下，喜道：“這才對嘛。我這就讓人去吩咐廚房，燉你愛喝的參湯，再做幾道你愛吃的菜，今日咱們一家子好好吃頓團圓飯。”說罷，便喚了侍女進來，細細吩咐了幾句。
常孤雛又問起朱高熾在學堂的功課，朱高熾一一作答，言語間條理清晰。
常孤雛聽著，不時點頭，讚道：“你這孩子，性子沉穩，念書也上心，將來定能成器。你父王常說你懂事，今日一見，果然不假。”
朱高熾忙道：“姑父謬讚了，侄兒隻是儘力學罷了，比之父王的期許，還差得遠呢。。
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