天佑四年，十月底，垂拱殿後閣。
深秋的午後，陽光透過精致的菱花格窗，在光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著沉水香清冽而持久的氣息，卻驅不散此刻閣內凝重得幾乎令人窒息的氛圍。
陳太初身著親王常服，麵色依舊蒼白，端坐在下首的錦墩上。他的對麵，禦案之後，皇帝趙桓身著赭黃常袍，手中緊緊攥著那份《大宋憲章》的詳細奏陳，指節因用力而泛白。他的臉色變幻不定，時而漲紅，時而鐵青，最終化作一片壓抑的怒意與深深的不安。
“元晦！”趙桓的聲音因激動而有些變調，他“啪”的一聲將奏陳拍在禦案上，“你給朕好生說說，這‘憲章’裡寫的，到底是什麼意思？皇帝……皇帝為政府榮譽最高領導？依憲章與法律行使權力？那朕這個皇帝，到底還有什麼權利？豈不是成了泥塑木雕，任憑那什麼‘資政院’、‘首相’擺布了？”
他的目光銳利地盯著陳太初，其中有疑惑，有被冒犯的憤怒，更多的是一種對權力流失的本能恐懼。“自古以來，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。朕乃天子，受命於天！如今你這憲章，是要將朕置於何地？要將列祖列宗置於何地？”
麵對皇帝的質問與怒氣，陳太初並未慌亂。他早知道這一關最難過。他緩緩起身，因身體虛弱略微晃了一下，隨即穩住，對著趙桓深深一揖。
“陛下息怒。”他的聲音平靜而誠懇，“請容臣為陛下細細剖析。此憲章，絕非要削弱陛下，更非要將陛下置於虛位。恰恰相反，是為了鞏固陛下之位，延續趙宋之祚，開萬世之太平。”
“哦？鞏固？延續？”趙桓冷笑一聲，“你倒是說說看。”
“陛下，”陳太初直視趙桓，“皇帝之名號，永遠是趙家的。這是憲章開篇第一條便確認的根本。在此之下，陛下不僅是國家象征，更是實實在在的權力核心。”
“第一，資政院為最高權力機關，但陛下您，就是資政院的院長！除非觸及修憲這等天大的事，日常議事、監督政府，您都是最高主持者。”
“第二，依據憲章，首相、大法官、檢察長等關鍵職位的任命，雖需資政院通過，但提名權，在您手中！這是最重要的人事權！”
“第三，皇城司，作為直屬於您的機構，其監察百官、核查奏報真偽的職權，憲章予以明確保障。天下官員，誰敢欺君，皇城司便是您懸在他們頭頂的利劍。”
“第四，也是最要緊的，軍權。資政院下設軍事委員會，負責審議重大軍事決策、軍費預算。而您，就是這軍事委員會的委員長！大將軍一級的任命，您可提名。至少，各軍副將、監軍等關鍵職位的人選，您有直接任命之權。軍隊效忠於憲章，效忠於國家，而您就是國家的象征與最高統帥！”
陳太初的話語不急不徐，將憲章中隱含的、維護皇權的設計一一點明。“陛下，您所行使的，依舊是皇帝的權力，隻是這權力的行使，被納入了憲章與法律的體係之內，變得更有規矩，更加穩固。這不是削權，這是將權力裝進了更加牢固的架子裡，讓它不再那麼容易被人覬覦、動搖。”
趙桓臉上的怒氣稍斂，但疑慮未消：“即便如此，將那些泥腿子、匠戶、商賈也弄進什麼‘代表’裡，與士大夫同堂議事，這成何體統？豈不是亂了尊卑綱常？”
“陛下！”陳太初的聲音提高了一些，帶著一種前所未有的懇切，“太祖皇帝曾言‘與士大夫共治天下’，此乃我朝立國之基。然而，士大夫固然以陛下為主，難道天下億兆百姓，就不是以陛下為主了嗎？他們繳納賦稅，服役從軍，供養朝廷，他們才是國家最根本的力量！”
他上前一步，目光灼灼：“陛下，到您這裡，不是要廢棄‘與士大夫共治’，而是要將它發展為‘與士大夫及百姓共治天下’！這是與時俱進！讓田間地頭的怨氣有個合法的、通暢的地方釋放，而不是讓它們在暗處積聚，最終釀成陳勝吳廣、黃巢那樣的燎原烈火！”
“有了這套製度，老百姓與官員之間就有了一個製衡。官員不敢對百姓太狠，因為百姓的代表可以將他們的不滿直達天聽！百姓對官員不滿，不再像以往那樣投告無門，隻能被逼上梁山。哪些官員太過分，地方代表可以將其劣跡收集成冊，帶到京城，由監察、法司等部門依法查辦！這是在幫陛下管官吏，清吏治啊！”
陳太初的話，像重錘一下下敲在趙桓心上。他想起了自己登基以來的種種艱難，想起了地方官員的欺上瞞下，想起了那些奏報中諱莫如深的“民變”、“騷動”。是的，如果百姓有地方說理，有渠道申冤，很多事情或許就不會鬨到不可收拾。
“權力這個東西，陛下，”陳太初的聲音變得深沉，“有進有退，有舍方有得。曆朝曆代，皇權看似無邊，可曾有一家一姓能永保江山？秦漢隋唐，何其強盛，為何終究逃不過二三百年的輪回？根子往往不在外敵，而在內部。在於土地兼並，在於官逼民反，在於社會矛盾無法疏解，最終如地火噴發，焚儘一切。”
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“我們現在要做的，就是用這部憲章，用這套新的規矩，嘗試去打破這個王朝更替的魔咒！”他的目光中燃燒著一種近乎狂熱的信念，“隻要我們大宋自己不內耗，文武兼備，上下同心，法度嚴明，民生安定，試問天下，誰還能欺負我們？誰還敢欺負我們？這才是真正的江山永固之道！”
長長的一段話說完，陳太初忍不住低聲咳嗽起來，臉色更顯蒼白。但他的目光始終未曾離開趙桓。
垂拱殿後閣陷入了長久的沉默。隻有香爐中的青煙嫋嫋升騰。趙桓坐在那裡，臉上的怒氣早已消散，取而代之的是深深的思索與複雜的掙紮。他的手指無意識地敲擊著禦案。
良久，他才長長地、深深地歎了一口氣，那口氣中仿佛帶著千鈞的重量。
“元晦……”他的聲音有些沙啞，“你說的這些，朕……其實心裡未嘗不明白。自你輔佐朕以來，所做的一切，無不是為了穩固社稷，強盛國家。這立憲之事，你早前也與朕透過風，道理……朕也懂。隻是……”他苦笑一下，“隻是事到臨頭，看著這白紙黑字要將千百年的規矩變一變，心裡頭……總歸是有些不舒服，有些……怕。”
這是趙桓第一次在陳太初麵前如此直白地表露內心的脆弱與猶疑。
“陛下聖明，能體察臣之苦心，臣感激不儘。”陳太初誠懇地說，“此乃千古未有之變局，陛下心有惕懼，實屬常情。然唯有陛下這般明君，方有魄力行此千古之事，為子孫後代開太平基業。”
趙桓擺了擺手，示意他不用說這些客套話。他的目光重新落在那份奏陳上，眼神變得銳利而務實起來：“元晦，你方才說的那些，皇帝的職權，資政院院長、軍事委員會委員長……還有提名權、皇城司之權，這些，必須在憲法裡給朕寫明白！寫清楚！尤其是兵權與關鍵的人事權，必須牢牢握在朕的手中！不能有半點含糊！”
聽到趙桓用“憲法”而非“憲章”，並開始討論具體權力條款，陳太初心中一塊大石終於落地。皇帝這是接受了，至少是原則上接受了立憲的框架，現在進入討價還價的細節階段。
“陛下所言極是！”他毫不猶豫地點頭，“此乃初創草稿，正需集思廣益，反複斟酌。臣回去後，立即著人按照陛下的意思修改，將陛下的各項職權明晰化、具體化，務求條文清晰，權責對等，絕不使皇權有絲毫受損之虞。此事關乎國本，非一人一時可定，正需陛下聖裁，需滿朝文武共同出力，方能製定出一部利國利民、穩固江山的好憲法。”
趙桓的臉色這才真正緩和下來，甚至露出一絲如釋重負的神情。他知道，陳太初並沒有真的想要架空他，而是在為這個帝國尋找一條新的、更加穩妥的出路。而這條出路，看起來，確實比死守著舊規矩，等著未知的危機爆發，要更有前途。
“也罷。”趙桓最後看了一眼那份奏陳，“此事，就按你說的步驟來辦。先小範圍議一議，聽聽老成持重之臣的意見。文章也可以繼續發，讓大家有個心理準備。最後……朕來召開禦前會議。”他頓了頓，加重了語氣，“但有一點，元晦，此事必須穩妥，絕不可操之過急，引發朝局動蕩。”
“臣，謹遵聖諭！”陳太初躬身領命，心中卻知道，最艱難的第一關，算是過去了。接下來，還有無數的明槍暗箭、激烈辯論在等著他。但隻要皇帝這麵旗幟不倒，這場關乎大宋未來命運的立憲之旅，就有了最重要的起點。
陽光西斜，將兩人的身影拉得很長。
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