離開光影迷宮，朝著北鬥星指引的方向跋涉了四十六天，隊伍踏入了一片被星光眷顧的曠野。
這裡的土地呈現出深邃的靛藍色，像是被夜空浸染過，即使在白晝，也能看見細碎的光點在草葉間閃爍，像散落的星塵。到了夜晚，整片曠野會泛起柔和的銀光，地麵的紋路與天空的星軌完美重合，仿佛大地將星空攬入了懷抱。當地的遊牧部落稱這裡為“星塵曠野”，說每一粒星塵都藏著一個未完成的願望，隻要對著曠野許願，星塵就會帶著願望飛向天空，被星星聽見。
可這半年來，曠野的銀光越來越黯淡，星塵變得稀疏，像快要熄滅的燭火。部落的薩滿長老握著根鑲嵌著星光石的權杖，憂心忡忡地說：“以前我們對著星塵祈願風調雨順，來年必定牧草豐美；現在許什麼願都石沉大海，連最亮的‘引路星’都快看不見了，怕是天上的星星不再聽我們說話了。”
艾琳娜蹲下身，指尖拂過一株開著藍花的草。草葉上的星塵沾在指尖，傳來微涼的觸感，在陽光下閃爍了兩下便黯淡下去，像失去了活力的螢火蟲。她將共鳴花的花瓣碾碎，撒在草地上，花瓣的粉末與星塵融合，泛起銀紫色的光暈，光暈所過之處，更多的星塵從泥土裡升起，在空中聚成小小的光團，像被喚醒的希望。
“不是星星不聽了，是‘願力散了’。”艾琳娜望著曠野深處，那裡的地麵塌陷了一塊，露出底下黑色的土壤，星塵落在上麵，瞬間就失去了光澤，“這是‘碎願坑’，裡麵埋著太多被放棄的願望，它們的負能量會吞噬星塵的光芒。你看那些塌陷的地方，都是有人許願後又中途放棄，讓未完成的願望變成了沉重的石頭，壓得星塵飛不起來。”
小托姆用樹枝撥開碎願坑的泥土，裡麵果然埋著許多細小的物件——半塊玉佩、一張寫著字的羊皮紙、一根斷了弦的弓箭……這些都是部落人許願時埋下的“信物”，據說能讓願望更堅定。“這張紙上寫著‘想成為最好的騎手’！”他認出字跡是部落裡一個叫阿木的少年，“可上個月我見他，說覺得自己太笨，再也不想練騎射了。”
薩滿長老指著曠野中央的一塊巨石：“那是‘星誓石’，我們的祖先曾在石上刻下與星星的約定——‘你護我草原，我敬你永恒’。以前石上的星紋會隨著星塵發光，現在卻變得灰暗，連最清晰的獵戶座圖案都快要看不見了。”
往星誓石走的路上，能看見許多被遺棄的許願信物，有的被踩碎，有的沾滿汙泥，像被遺忘的夢想。薩滿長老說，這半年來，部落裡越來越多人覺得“許願沒用”，遇到困難就唉聲歎氣，連孩子們都不再對著星塵說悄悄話了。
星誓石果然如長老所說，表麵的星紋黯淡無光，石縫裡塞滿了乾枯的草莖，像沒人打理的舊物。艾琳娜讓小托姆把星落之野的露水倒在石縫裡，露水滲入的瞬間，草莖化作綠色的汁液，順著星紋流淌，石上的獵戶座圖案首先亮起，接著是大熊座、天鷹座……越來越多的星紋被點亮，像在石頭上重新鋪展了一片星空。
“是信念不夠了。”艾琳娜摸著發燙的星誓石，“星塵的光芒來自人的‘堅信力’，你越相信願望能實現，星塵飛得越高。可當越來越多人放棄，堅信力就會減弱，星塵自然失去了動力。”她將平衡之樹的葉片貼在星誓石頂端，葉片立刻生長，根係順著星紋蔓延，將所有星紋連接成完整的網絡，石麵散發出的光芒照亮了整片曠野。
隨著星誓石的蘇醒，碎願坑裡的黑色土壤開始鬆動，那些被放棄的信物周圍升起銀色的光帶，光帶裡浮現出許願人的樣子：阿木少年正在笨拙地練習騎馬，雖然摔了好幾次，卻每次都爬起來；一個牧民在暴雨中搶救羊群，嘴裡念著“一定會好起來”；甚至有個小孩，正對著星塵認真地說“想讓阿爸的腿快點好”。
“他們不是真的想放棄！”小托姆驚喜地說，“這些光帶裡都是他們努力的樣子！”
薩滿長老舉起星光石權杖，權杖頂端的寶石與星誓石的光芒呼應，發出“嗡”的共鳴聲。曠野上的星塵突然全部升起，像一場銀色的流星雨，朝著天空飛去，每一粒星塵都拖著長長的光尾，光尾裡清晰地映著許願人的臉龐，帶著堅定的神色。
部落的人們紛紛走出帳篷，對著流星雨許願，這次沒人再猶豫，每個人的眼神都亮得像星星：阿木少年握緊拳頭，說“我還要繼續練騎馬”；那個牧民望著星空，祈禱“明年的草長得比今年好”；小孩拉著父親的手，大聲說“阿爸一定會好起來的”。
星塵飛抵夜空的瞬間，天上的引路星突然變得格外明亮，像在回應曠野的呼喚。星軌的光芒與曠野的銀光連接在一起，形成一個巨大的光環，將整個部落擁在懷裡，溫暖得像母親的懷抱。
離開星塵曠野時，薩滿長老送給每個人一袋星塵：“這塵埃記著你們一路走來的堅持，以後遇到想放棄的時候，看看它，就知道願望從來不怕晚，怕的是中途停了腳步。”
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小托姆的日誌本上，畫下了黯淡的曠野和發光的星塵雨，旁邊寫著：“希望的平衡不是永遠明亮，是允許有黯淡的時候，卻從不會真的熄滅。就像這星塵，哪怕被埋在土裡，隻要有人還相信，就總能飛向天空。”他把那袋星塵小心地夾在本子裡，星塵透過紙頁，在陽光下閃爍著微弱的光，像個永不熄滅的火苗。
回望星塵曠野，夜空下的銀光比來時明亮了十倍，星誓石的光芒在曠野中央像座燈塔，指引著每一個心懷願望的人。艾琳娜知道，這裡的星塵不會再黯淡了，部落人的重新堅信與星誓石的守護，會讓每一個願望都擁有飛向星空的力量，就像那些藏在心底的堅持，隻要不放棄，總有被看見的一天。
下一站會是哪裡？或許是孕育夢想的山穀，或許是承載期盼的河畔，又或許，是某個正在重新拾起希望的角落。
但無論去哪裡，他們都帶著星塵曠野的啟示：
願望的力量不在是否被實現，而在相信的過程中，你變成了更勇敢的自己，就像星塵，哪怕最終沒抵達星空，飛翔的過程也已足夠閃耀。
第三百六十八章：回音山穀與被聽見的心聲
離開星塵曠野，沿著蜿蜒的溪流向南行走三十三天，隊伍被一道兩側崖壁陡峭的山穀攔住了去路。
山穀裡常年回蕩著奇異的聲響，不是風聲，也不是鳥獸鳴，而是清晰的人聲——有時是孩童的琅琅書聲，有時是老人的絮絮叨叨，有時甚至能聽見幾百年前的叫賣聲，像無數個時代的聲音被壓縮在了這裡。當地的山民稱它為“回音山穀”，說崖壁裡藏著“聽聲靈”，能把所有被認真說出的話都記下來，在合適的時機還給應聽的人。
可這半年來，山穀的回音變得越來越嘈雜，不同時代的聲音攪在一起，像被打翻的錄音匣子。住在穀口的教書先生周先生，每天清晨都會來穀邊晨讀，他歎著氣說：“以前我讀《論語》，穀裡會傳來先賢的批注聲，現在倒好，我讀‘有朋自遠方來’，它回我‘賣糖葫蘆咯’，簡直是胡鬨。”
艾琳娜站在穀底，對著崖壁輕聲說：“你好。”三秒後，回音傳了回來，卻混雜著嬰兒的哭聲和馬蹄聲，像被揉在一起的布條。她伸手觸摸崖壁，石麵上布滿細密的孔洞，孔洞裡滲出帶著潮氣的水珠，水珠落在掌心，竟浮現出模糊的畫麵——一個穿長衫的書生正在崖下寫詩，旁邊的貨郎擔著擔子走過，兩人的聲音同時被石壁吸收，像兩條彙入同條河的溪流。
“不是聽聲靈胡鬨，是‘聲軌纏了’。”艾琳娜擦掉掌心的水珠，“這些孔洞是‘聲紋管’，能按時間順序儲存聲音，就像竹簡按順序記錄文字。可你看崖壁上的裂痕，是上個月的地震把聲紋管震錯位了，不同時代的聲軌纏在一起，才會出現答非所問的情況。”
小托姆舉著放大鏡查看裂痕，發現縫隙裡卡著些黑色的碎石，碎石上沾著亮晶晶的粉末，與迷霧沼澤的貪念石碎屑相似。“是乾擾石！”他想起在沼澤的經曆，“這些石頭會吸收聲音裡的情緒，讓聲軌變得混亂，難怪連嬰兒哭聲都能混進先生的晨讀回音裡！”