離開木雕老街，順著飄著焦糖香的石板路向南行走四十四天，隊伍在一條被糖香包裹的長街前停了下來。
長街的兩側，擺滿了糖畫攤，攤主們手持銅勺，在青石板上舀糖作畫，融化的糖液金黃透亮，滴落時拉出細長的糖絲，像給路麵綴上了水晶。
飛禽走獸、花鳥魚蟲在他們的巧手下瞬間成型，凝固後的糖畫脆甜可口，陽光照在上麵，泛著琥珀般的光澤。
孩子們圍著攤位歡呼，指尖沾著糖渣，笑聲比冰糖還甜。
當地的老糖匠糖伯說，這是“糖畫街”，街上的糖是用“甘蔗糖”熬製的，畫裡藏著“甜魂”，
能喚起心底的喜悅——苦悶時舔一口糖畫，煩惱會隨甜味消散；
失意時看一眼糖絲，希望能順著糖紋重新生長，據說三十年前有個落魄的書生，靠一串糖畫的甜意重拾信心，後來考取功名，那串“狀元糖”的模具至今還擺在街心的老糖鋪裡。
可這半年來，糖畫的甜味越來越寡淡，有的甚至帶著苦澀，連最醇厚的“麥芽糖畫”都失去了黏性——本該能拉出三尺糖絲的糖，現在一拉就斷，像被凍住的眼淚。
住在街首的老糖娘糖婆婆，正坐在銅鍋前，手裡拿著銅勺攪拌糖漿，糖液剛熬到火候就結了塊，她對著發僵的糖塊歎氣：
“以前這糖在鍋裡會唱歌，熬出的糖漿能繞勺三圈，畫隻鳳凰能引來真鳥落枝頭。
現在倒好，糖塊硬得像石子，昨天給廟會的戲台送糖人，剛擺上就化了一半，戲班主以為我摻了水，唉，這口甜怕是留不住了。”
艾琳娜走到老糖鋪前，拿起那隻“狀元糖”模具。
模具的凹槽裡積著層灰白色的粉末，像沒刷淨的雜質，她用指尖蘸了點殘留的糖渣，甜味裡混著股化工的澀味，與街外堆著的廉價糖精袋相似。
她湊近銅鍋聞了聞，糖漿的焦香裡飄著股塑料燃燒的氣息，像被劣質燃料汙染過。“不是手藝生了，是‘甜魂被衝淡了’。”
她指著街口的工業糖漿桶，桶身印著“速溶甜”的字樣，“這些‘假糖料’是外來的商販帶來的，他們覺得傳統熬糖‘費柴火’，
用工業糖精勾兌糖漿，還把熬壞的糖渣倒進甘蔗田，汙染了土壤，甜魂靠的是甘蔗的天然糖分與匠人的耐心熬煮，被化工的‘雜味’一衝，就像被摻了水的蜜，自然甜不進心裡，更凝不住時光的甜意。”
小托姆撿起一塊融化的糖畫殘骸。殘骸的邊緣泛著詭異的白，不像純蔗糖那樣金黃，他舔了一小口，甜得發苦，舌頭都有些發麻。
“這根本不是用心熬的！”他想起在蠟染工坊見過的靛藍發酵，“真正的甘蔗糖要‘三蒸三晾’，火候差一分都不成，這糖裡的怪味，是有人用糖精和色素調的，熬糖的人肯定沒嘗過自家的糖！”
糖伯挑著糖擔，帶眾人往長街後方的“甘蔗園”走。
園裡的甘蔗長得筆直挺拔，蔗葉翠綠油亮，根部的糖霜泛著白，糖農們熬糖前，都會在這裡選蔗，說要讓甘蔗吸足晨露的清甜。
以前園裡總圍著熬糖的人，歌聲能驚起園裡的蜜蜂，現在的甘蔗園，邊緣的蔗苗被踩得東倒西歪，地裡扔著許多爛掉的蔗根，甘蔗的表皮發皺，像生了病的老人。
“是上個月來的糖料商乾的，”糖伯用砍刀劈開一根甘蔗，聲音裡帶著痛心，
“他們說甘蔗糖‘出糖率低’，逼著我們種轉基因甜蔗，還說這園子‘占地方’，想把它改成糖精加工廠，要不是糖婆婆抱著銅鍋守在園口，這地早就被翻了！”
甘蔗園的深處，有眼“潤蔗泉”，泉水帶著淡淡的甘味，灌溉過的甘蔗能多含三成糖分，熬出的糖漿更易塑形。
以前糖匠們在開熬前，都會來這裡挑水，說能借泉水的靈氣，讓糖畫長出“會甜的骨頭”。
可現在的潤蔗泉，水麵漂著層油花，泉邊堆著許多廢棄的塑料桶，泉水被染成了渾濁的黃色，連水底的鵝卵石都蒙著層黏糊糊的東西。
“人心太貪，連地裡長的甜都要搶。”糖婆婆撫摸著一棵粗壯的甘蔗，蔗皮上的紋路像被蟲蛀過，
“我年輕時跟師父學熬糖，一鍋糖要守六個時辰，添柴要看火苗的顏色，攪動要順糖漿的紋路，熬壞十鍋才能成一鍋好糖。
現在的人，一小時熬三鍋，賣出去就不管甜不甜，哪裡知道，甜魂認的不是快，是灶裡的火與心裡的熱啊。”
艾琳娜讓小托姆把星落之野的露水倒進潤蔗泉，露水與汙水相遇，發出“滋滋”的聲響，油花化作泡沫浮起，
塑料桶的碎片被露水卷著漂向園外，化作無害的水汽，泉眼重新冒出清澈的水流，水底的鵝卵石映出淡淡的金光，像浸在蜜裡的寶石。
她又將平衡之樹的葉片插在甘蔗園的泥土裡，葉片化作銀綠色的光帶，順著蔗根蔓延，發皺的甘蔗重新變得飽滿，爛掉的蔗根抽出新芽，蔗葉舒展著伸向陽光，像在大口呼吸；
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糖料商堆在街口的工業糖漿桶突然“劈啪”作響，桶裡的液體全部蒸發，變成白色的糖霜，落在甘蔗葉上，葉片立刻滲出晶瑩的水珠，甜香飄出半條街。
隨著光帶的流動，甜魂的身影在糖霧中顯現——是個穿著紅襖的孩童，手裡拿著支發光的銅勺，他在融化的糖畫上一點，
糖塊立刻凝固成透亮的琥珀，他在焦黑的糖漿裡一攪，糖液重新變得金黃，像被時光倒流般回到最佳火候。
他對著加工廠的方向揮了揮手，那裡的機器自動拆解，零件變成了熬糖的銅鍋和攪拌的木勺，商人們紛紛拿起砍刀，跟著糖伯學劈甘蔗，臉上的精明變成了憨實；
他又朝老糖鋪吹了口氣，那隻“狀元糖”模具突然泛出金光，凹槽裡的糖渣化作金色的糖絲，自動纏繞成一串鯉魚躍龍門的糖畫，甜香引得群鳥落在鋪簷上，嘰嘰喳喳像在討食。
“甜魂在教我們怎麼熬糖！”小托姆跳起來拍手，隻見戲班主的身影出現在光帶裡，他正舉著重新做好的糖人謝幕，糖人的衣袂還在往下滴糖絲，甜得台下觀眾直咂嘴；
那個用工業糖精的年輕人，正蹲在銅鍋前，用潤蔗泉的水衝洗鍋壁，說“還是老法子熬的糖夠味，能甜到心裡去”。
糖婆婆走到甘蔗園裡，砍下一根新熟的甘蔗，放進石碾裡碾壓，嘴裡唱起了熬糖歌：
“甘蔗青，甘蔗黃，榨出糖水入灶房，柴要旺，心要燙，熬出甜來暖心房……”
歌聲裡，銅勺在她手中靈活地遊走，糖漿在青石板上畫出盤旋的龍，糖絲拉得又細又長，在陽光下閃著金輝，龍鱗的紋路比真的還清晰。
糖匠們重新忙碌起來，有人去園裡收甘蔗，有人在泉邊挑水，有人教孩子們拉糖絲，糖料商的夥計也加入進來，說要學傳統熬法，
“化學品甜不出真滋味，還是灶上的糖能留得住人”。
離開糖畫長街時，夕陽的金光灑在糖畫上，每隻糖鳥的翅膀都泛著金紅，每串糖葫蘆的糖衣都像裹著落日。
銅勺敲鍋的“當當”聲混著孩子們的歡笑聲，像首關於甜美的歌謠，順著風飄向遠方。
糖婆婆送給每個人一小罐麥芽糖，罐子是粗陶做的，上麵刻著個“甜”字，罐口封著蔗葉：
“這糖能幫你記住日子的甜，以後遇著苦了，就挖一勺嘗嘗，甜魂會告訴你，再苦的日子都熬得出糖。記住，好糖要用心熬，就像日子要用心過，火夠旺，糖才甜，心夠熱，苦才淡。”
小托姆的日誌本上，畫下了化掉的糖畫和凝固的糖龍，旁邊寫著：
“甜意的平衡不是隻有蜜，是知道苦時要熬出甜，甜時要留份清，像甜魂一樣，既要有濃得化不開的醇厚，也要有淡得留餘味的清爽。
就像這條街，糖畫會化，甘蔗會枯，可隻要有人願意守住潤蔗泉的甘、甘蔗園的甜，甜魂就永遠不會被衝淡，那些藏在糖裡的心意，
總會在舌尖的甜味中，透出最踏實的力量，告訴大家，真正的甜從不是現成的糖精，是灶前守著的耐心，是哪怕熬壞十鍋，
也願意再添一把柴的堅持，讓每一口甜，都帶著時光熬出的暖。”他把糖罐揣進懷裡，陶土的溫度混著糖香，像揣了個小小的太陽。
回望糖畫長街，暮色中的甘蔗園泛著淡淡的綠，潤蔗泉的水聲在田埂間流淌，老糖鋪的銅鍋閃著微光，像顆埋在灶裡的星辰，滋養著每一根甘蔗、每一勺糖漿。
艾琳娜知道，這裡的糖畫不會再輕易化掉了，甜魂的蘇醒與糖匠們的堅守，會讓長街永遠凝固著時光的甜意，就像那些藏在生活裡的希望，無論時代如何追求速成的甜，
隻要有人願意慢下來，用心去熬，去等，就總能在苦澀的日子裡，熬出屬於自己的那口甜，讓每一塊糖畫，都成為會微笑的時光，訴說著平凡裡的溫暖與堅持中的甜。
下一站會是哪裡？或許是盛滿希望的山穀，或許是醞釀甜美的河畔，又或許，是某個正在用耐心熬煮生活的角落。
但無論去哪裡，他們都帶著糖畫長街的啟示：真正的甜美，從不是唾手可得的甜膩，是在苦澀中熬出的回甘，是讓每一粒糖都帶著陽光的溫度，
每一根絲都藏著不放棄的韌勁，就像甜魂的守護，不是讓糖畫永不融化，是讓每個熬糖人都相信，隻要火不停，心不滅，哪怕是最普通的甘蔗，也能在時光裡熬出最動人的甜，溫暖著一代又一代人的味蕾與心靈。
離開糖畫長街，沿著飄著紙香的河岸向東行走四十七天，隊伍在一條被風箏點綴的長堤前停了下來。
長堤沿著碧綠的河水蜿蜒，堤上的柳樹枝條間，掛滿了各式各樣的紙鳶——有展翅的雄鷹，