離開年畫村，踏著漸寒的秋風向北跋涉，三月後，一片無垠的雪原鋪展在天地間。
冰層下的河流泛著青幽的光，雪地上的獸跡交錯縱橫，幾頂樺皮帳篷散落在避風的山坳裡，帳篷前晾曬著的獸皮在寒風中微微晃動，像凝固的波浪——這裡便是世代逐獵而生的“獵風族”聚居地。
帳篷前的篝火旁，坐著位正在鞣製鹿皮的老者，姓敖，族裡人都叫他敖老爹。他手裡拿著塊光滑的木槌，反複捶打著鋪在雪地上的鹿皮，皮革在他掌心漸漸變得柔韌，露出細密的肌理。
見眾人靠近，他抬起頭，古銅色的臉上刻著風雪留下的溝壑：
“這張鹿皮要捶打七天，才能去掉腥氣，變得像布一樣軟和。現在的年輕人嫌麻煩，都去買城裡的人造革，哪知道獸皮的好。”
艾琳娜撫摸著帳篷上的熊皮，毛質厚實柔軟，邊緣還留著細密的針腳，忍不住問：“敖老爹，族裡以前狩獵很興旺吧？”
“興旺得很喲，”敖老爹放下木槌，指了指遠處的雪山，
“那時候雪豹、馴鹿、麅子成群，族裡的男人都是好獵手，能循著蹄印追三天三夜，一箭射中獵物的要害。
我年輕時跟著父親獵過一頭黑熊，那張皮鋪在帳篷裡，能擋住零下四十度的寒風。”
他歎了口氣，從懷裡掏出個獸骨哨，“這是用麅子骨做的，吹起來能模仿鹿鳴，以前狩獵全靠它引獵物出來，現在禁獵了，哨子都快鏽了。”
小托姆鑽進最大的一頂帳篷，裡麵掛著幾副獸骨製成的工具，有打磨光滑的箭頭，有刻著花紋的刀柄，角落裡的木箱裡裝著些泛黃的獸皮地圖，上麵用紅炭畫著山脈、河流、獸群棲息地的位置。
“這些都是狩獵用的嗎？”他拿起一支箭頭，骨質堅硬，尖端磨得鋒利。
“是‘獵經圖’，”敖老爹的兒子巴圖走進來，手裡捧著塊凍硬的肉乾，“我爺爺畫的，記著哪片林子有雪兔，哪處冰麵下有魚群。
以前獵人出門，不用帶指南針，跟著圖上的標記走就不會迷路。”
他拿起最舊的一張獸皮，邊緣已經磨損，“這是我太爺爺畫的，上麵還記著光緒年間的大旱，說那年獵物都跑到了山那邊的溫泉附近。”
帳篷的石壁上掛著幾串獸牙項鏈，每顆牙齒都被摩挲得發亮，下麵還係著小小的獸皮標簽，寫著“野豬，獵於冬月”“雪狐，獵於春分”。
“這些是獵人的戰利品？”小托姆指著其中一串最長的，上麵的狼牙閃著幽光。
“是‘榮譽記’，”敖老爹的聲音帶著自豪，“每獵到一頭野獸，就取下一顆牙，係上捕獵的日子，掛在帳篷裡，既是本事的證明，也是對生靈的敬畏。你看這顆雪豹牙，”
他指著其中一顆，“是我三十歲時獵的，那頭雪豹傷了三個族人，我追了它五天五夜，最後在冰崖下把它製服，不是為了炫耀，是為了保護族人。”
正說著，遠處傳來雪地摩托的轟鳴，幾個穿著衝鋒衣的年輕人騎著車飛馳而過，車輪碾過雪地上的獸跡，驚得幾隻飛鳥撲棱棱地飛起。
“是來偷獵的，”巴圖的臉色沉了沉，“他們用陷阱、電網，不管大小都抓，去年連剛出生的小鹿都沒放過。我們去阻止，他們還說我們‘老古董，不懂賺錢’。”
傍晚時分，雪原上刮起了暴風雪，雪花像刀子一樣割在臉上。敖老爹突然豎起耳朵：
“有情況。”果然沒過多久，巴圖就拖著一頭受傷的馴鹿回來，鹿腿被陷阱夾傷，血流在雪地上凝成暗紅的冰。
“是偷獵者的陷阱，”巴圖氣憤地說，“這鹿要是沒人救，今晚就得凍死。”
敖老爹立刻找來草藥，搗碎了敷在鹿腿上，又用撕成條的鹿皮仔細包紮：
“以前狩獵有規矩，不獵幼崽，不獵懷孕的母獸，獵到獵物要先祭拜山神，感謝饋贈。現在的人隻知道搶，哪懂這些道理。”
他望著風雪中的帳篷，“其實禁獵是好事，野獸少了，得讓它們喘口氣，隻是我們獵風族，離了狩獵，像丟了魂。”
小托姆突然指著帳篷外的雪堆：“那裡有動靜！”隻見幾隻雪兔從雪洞裡探出頭，警惕地望著篝火，顯然是被肉香吸引來的。
敖老爹笑了笑，掰了塊肉乾扔過去：“它們也是餓了，天這麼冷，找口吃的不容易。”雪兔猶豫了一下，叼起肉乾鑽進了雪洞。
“這就是獵風族的道理，”敖老爹望著雪洞的方向，“人和獸都是雪原的孩子，要互相給條活路。以前狩獵是為了活下去，現在不獵了，守護它們也是活下去的法子。”
接下來的幾日，族裡人開始清理偷獵者留下的陷阱，巴圖帶著年輕人在雪原上巡邏，敖老爹則教孩子們辨認獸跡、製作草藥。
有位研究野生動物的教授聽說了他們的事，特意趕來，說要和族人一起建立自然保護區，既保護野獸，又能讓年輕人學習生態知識，傳承狩獵文化裡的智慧。
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離開獵風雪原時，敖老爹送給他們每人一塊鹿皮護膝，上麵用骨針繡著簡單的花紋。
“這皮子能擋風，”他站在帳篷前，風雪吹動著他花白的頭發，“記住，不管獵不獵，都要敬著這片雪原，敬著那些生靈。它們不是我們的獵物，是和我們一起過日子的鄰居。”
雪橇在雪原上滑行，鹿皮護膝貼著膝蓋，傳來踏實的暖意，仿佛還能聽見獸骨哨悠遠的聲響。小托姆摩挲著護膝上的花紋，突然問：“下一站去哪？”
艾琳娜望著東方的丘陵，那裡隱約有片果園的輪廓。
“聽說那邊有個‘果木溝’，溝裡的老果樹結的果子特彆甜，隻是現在，年輕人嫌種樹慢，都改種速成林了，老果樹越來越少，春天的花香都淡了……”
風雪掠過雪原的聲音還在耳邊回響，艾琳娜知道，無論是堅韌的獸皮，還是古老的狩獵智慧，那些藏在生存裡的敬畏，從不是對自然的征服，而是與萬物的共生——
隻要有人願意守住這份對生靈的尊重，願意將守護代替索取，願意把祖輩的生存哲學融入每一次呼吸，就總能在蒼茫的雪原上，找到人與自然最和諧的相處之道，也讓那份流淌在血脈裡的堅韌，永遠溫暖著風雪中的歲月。
離開獵風雪原，隨著漸暖的春風向東穿行，三月後，一片起伏的丘陵出現在視野中。
溝穀裡的果樹剛抽出新綠，枝頭綴著星星點點的花苞，老樹乾上的苔蘚泛著濕潤的光澤，空氣裡浮動著泥土與嫩芽的清新氣息——這裡便是以百年果樹聞名的“果木溝”。
溝口的老梨樹下，坐著位正在修剪枝椏的老者，姓秦，大家都叫他秦老爹。