下諾夫哥羅德的十一月，雪粒撒在伊萬諾夫家那口黑橡木棺材上。伏爾加河在遠處沉悶地嗚咽，裹挾著西伯利亞吹來的寒氣，鑽進每一個送葬者的骨髓裡。伊萬諾夫幫派的大小頭目們裹著厚實的皮裘，圍在墓穴四周，個個臉上刻著被刀鋒削出來的悲慟。可這悲慟如同他們大衣上刻意拂去的雪沫，薄得一觸即碎。唯有伊萬諾夫的大嫂，葉蓮娜·伊萬諾夫娜，裹著一件褪色的黑貂皮大衣，站在神父身後，像一尊被遺忘在雪地裡的聖像，臉上既無淚痕，也無波瀾，隻有一片凍僵的平靜。
神父低沉的禱詞在寒風中顫抖：“主啊，求你賜他永恒的安息……”話音未落，教堂那扇彩繪玻璃窗“嘩啦”一聲炸裂！碎玻璃如冰雹般傾瀉而下，人群驚惶地縮脖子，皮帽上沾滿晶瑩的碎片。一隻綠羽紅冠的啄木鳥，如同地獄射出的綠色箭矢，穿透了聖詠的薄紗，徑直撲向棺蓋。它尖銳的喙敲擊在堅硬的橡木上，發出“篤！篤！篤！”的聲響——那不是鳥喙啄木，分明是命運之錘在敲打人心。木屑混著冰碴飛濺，濺在吊唁者貂皮領子上，也濺在葉蓮娜毫無血色的臉上。小頭目們麵麵相覷，眼神裡是極力掩飾的驚悸與躲閃，仿佛那鳥喙鑿開的不是棺木，而是他們深埋心底的、不敢見光的匣子。葉蓮娜卻隻是微微蹙了蹙眉，目光穿透紛揚的雪塵，死死盯在那隻鳥身上，仿佛它並非血肉之軀，而是從她噩夢深處飛出的幽靈信使。
葬禮的肅穆被鳥喙的利齒撕得粉碎。當棺木沉入凍土，覆蓋上最後一鍬黑土，下諾夫哥羅德郊外那棟龐大而陰森的伊萬諾夫莊園裡，卻已換了一番景象。巨大的橡木長桌鋪著漿洗得發硬的白inen，銀質燭台上的火焰跳躍著，映照著水晶杯裡晃動的琥珀色伏特加。留聲機裡流淌出的，不是哀樂，而是慵懶纏綿的吉普賽小調。空氣裡彌漫著烤乳豬的油膩香氣、醃鯡魚的鹹腥，以及濃烈伏特加混合著香水也蓋不住的、一絲若有若無的恐懼。
葉蓮娜獨自坐在長桌儘頭，遠離喧囂。她麵前擺著一瓶未啟封的“沙皇皇冠”伏特加。瓶塞是塊頑固的老橡木，任憑她纖細的手指如何用力，紋絲不動。她試了又試，指節因用力而泛白，那瓶塞卻像焊死在瓶口，成了她與整個虛偽盛宴之間一道冰冷的牆。喧鬨的祝酒聲、刻意拔高的笑聲、刀叉碰撞的脆響，此刻都化作針尖，刺穿了她搖搖欲墜的平靜。她猛地抓起酒瓶，狠狠摜在腳下！玻璃炸裂的脆響瞬間凍結了所有聲音。琥珀色的酒液如血漫開，浸濕了昂貴的地毯。葉蓮娜的胸膛劇烈起伏，淚水終於決堤，混合著絕望的嘶吼：“你們這些懦夫！偽君子！你們心裡都清楚！都清楚那口棺材裡裝著什麼！”她抓起手邊的銀質餐叉，像握著一把複仇的匕首，狠狠刺向試圖上前安撫她的謝爾蓋——那個平日最得伊萬諾夫信任的小頭目。叉尖劃破謝爾蓋的手臂，鮮血瞬間洇紅了他的襯衫袖口。謝爾蓋踉蹌後退，臉色慘白，驚恐地瞪著這個平日優雅端莊的大嫂。滿座賓客僵在原地，水晶杯懸在半空，吉普賽音樂還在徒勞地纏綿，卻再也裹不住這滿室令人窒息的死寂。葉蓮娜站在狼藉的碎片和酒液中央，渾身顫抖，哪裡還是黑幫老大的遺孀？分明是被自己親手埋葬的真相撕扯得鮮血淋漓的囚徒。那枚頑固的瓶塞，連同這滿屋的虛偽喧囂，正是她內心被層層封死、不敢示人的罪證。
夜色如墨汁般浸透莊園。葉蓮娜蜷縮在丈夫巨大的書房裡，壁爐裡僅剩的餘燼發出苟延殘喘的劈啪聲。她灌下大半瓶劣質伏特加，意識在酒精的灼燒下開始沉浮、溶解。窗外，伏爾加河的嗚咽聲越來越近，混著某種執拗的敲擊聲……“篤…篤…篤…”
她猛地驚醒，仿佛又回到了那個致命的黃昏。窗外並非伏爾加河，而是莊園後花園裡那棵虯枝盤曲的老橡樹。一隻綠羽紅冠的啄木鳥停在窗欞上，歪著頭，黑豆似的眼睛直勾勾盯著屋內。她的丈夫，米哈伊爾·伊萬諾夫，那個以鐵腕統治著伏爾加河流域灰色地帶的男人，此刻臉上竟帶著罕見的、近乎天真的笑容。他小心翼翼地摘下花瓶裡一朵半蔫的紅玫瑰，隔著玻璃，輕輕搖晃著，試圖喂給那隻鳥兒。
“看啊，葉蓮卡，”他的聲音隔著玻璃顯得模糊而遙遠，“它多像個綠色的小天使……”
葉蓮娜的心驟然縮緊，她想尖叫，喉嚨卻被無形的手死死扼住。就在米哈伊爾手指即將觸到窗框的瞬間，書房厚重的橡木衣櫃門，“砰”地一聲被撞開了！一個赤裸的男人，帶著滿身情欲蒸騰的熱氣和驚惶，踉蹌著跌了出來。空氣瞬間凝固。米哈伊爾臉上的笑容僵死，玫瑰從他指間滑落，無聲地墜在地毯上。他與衣櫃裡那個同樣赤裸、眼神躲閃的男人，在昏暗的光線下無聲對峙。葉蓮娜認得那張臉——是幫派裡負責財務的格裡沙，一個總是低眉順眼的瘦弱男人。時間仿佛被凍住。下一秒，米哈伊爾猛地轉身，像一頭受傷的熊衝向陽台。葉蓮娜撲過去，隻抓住他大衣的一角。布料在撕裂聲中分開，她眼睜睜看著丈夫高大的身影翻過欄杆，墜向樓下冰冷的石徑。沒有呼喊，沒有掙紮，隻有一聲沉悶的、令人心膽俱裂的鈍響，從樓下傳來。那隻啄木鳥“撲棱”一聲飛走了，隻留下空蕩蕩的窗欞，映著葉蓮娜慘白如紙的臉。她癱軟在地，手指死死摳進地毯的絨毛裡，仿佛那是唯一能抓住的、不會墜落的東西。她顫抖著，將一把黃銅鑰匙塞進窗台花盆的泥土深處——仿佛埋下這把能打開家中所有門扉的鑰匙，就能鎖住那個墜落的黃昏，鎖住自己顫抖的靈魂。
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“篤！篤！篤！篤——篤篤！”
急促而冰冷的敲擊聲再次將葉蓮娜從泥沼般的回憶中拽出。她猛地睜開眼，書房裡隻有爐火將熄的餘溫。不，那聲音來自窗外！月光慘白，映著窗玻璃上一個清晰的投影——又是那隻綠羽紅冠的啄木鳥！它正用喙瘋狂地敲擊著玻璃，節奏詭異而精準，分明是摩斯密碼！葉蓮娜的血液瞬間凍結。她認得這節奏，是“Пohn”記住）！它在命令她記住！記住那個墜落的黃昏，記住衣櫃門後赤裸的真相！恐懼像毒蛇噬咬心臟，她抓起手邊沉重的黃銅燭台，用儘全身力氣砸向窗戶！玻璃碎裂的巨響中，鳥影一閃而沒。她喘息著探出頭，月光下，泥地上隻餘幾片零落的綠色羽毛，和一隻破碎的金絲眼鏡——那是米哈伊爾從不離身的眼鏡，鏡片在月光下反射著寒光，如同他最後望向她的、難以置信的眼神。棺材？她惶然四顧，書房裡空空如也，隻有壁爐架上米哈伊爾的大幅遺像在陰影中沉默。她顫抖著撐開一把巨大的黑傘，仿佛能擋住無形的追索，踉蹌著衝出書房，隻想逃離這棟被記憶和鬼魂填滿的巨獸。
走廊儘頭，仆人房門縫裡透出昏黃的光，隱約傳來壓抑的、小貓似的啜泣。葉蓮娜的腳步頓住，心口像被那啜泣聲攥緊。她鬼使神差地走向自己臥室，目光落在窗台魚缸上。兩條金魚在渾濁的水中無意識地遊弋，魚鰓開合，如同兩個沉默的、等待審判的靈魂。一個荒誕絕倫的念頭毒蛇般鑽入腦海：罪孽，是否也能像魚一樣，被烹煮、被吞咽、最終被消化殆儘？她擰開手邊僅剩的一瓶紅酒，鮮紅的液體如同凝固的血，汩汩注入清澈的魚缸。金魚在驟然渾濁的水中驚惶亂竄，鰓部急速翕張。葉蓮娜屏住呼吸，死死盯著。一分鐘，兩分鐘……金魚沒有翻起慘白的肚皮，反而在血色的水中頑強地擺尾。希望瞬間化為更深的絕望與暴戾。“沒用的畜生！”她低吼著，一把掀翻魚缸。玻璃碎裂，水和魚潑灑在地板上。她抓起壁爐邊的撥火棍，瘋狂地攪動著地板上那片狼藉的“血池”，口中發出意義不明的嘶吼，仿佛要將自己所有的罪愆都“收汁”熬乾。就在這時，那壓抑的啜泣聲不知何時已蔓延至她耳邊，清晰得如同貼在耳廓上，帶著令人心碎的絕望。留聲機不知何時又響了起來，流淌出的，是葬禮上那首沉重、莊嚴、步步緊逼的東正教安魂曲。葉蓮娜丟開撥火棍，跌坐在冰冷的地板上，手指深深插進濕漉漉的頭發裡。她看著滿地狼藉，看著水漬蜿蜒如同血跡，一個念頭無比清晰：結束吧。讓火焰帶走一切——這房子，這回憶，這無處不在的啄木鳥，還有她自己。
她平靜地走向壁爐，從引火的鬆明中抽出一根燃燒的木條。赤紅的火苗貪婪地舔舐著厚重的絲絨窗簾。火舌瞬間騰起，發出歡快而猙獰的“劈啪”聲，迅速爬上雕花的木牆板，舔舐著米哈伊爾和她年輕時的合影。濃煙滾滾，熱浪灼人。葉蓮娜最後環顧這燃燒的囚籠——牆上聖像畫中聖徒悲憫的眼睛在火光中扭曲，壁爐架上米哈伊爾的遺像被濃煙籠罩。她抓起一個簡單的行李箱，頭也不回地衝向大門。自由，隻隔著這道燃燒的門。
然而，院中那輛黑色的“海鷗”轎車，引擎蓋冰冷。鑰匙轉動，隻有一聲沉悶而無望的“哢噠”。再試，仍是死寂。她瘋狂地拍打著方向盤，指甲在皮革上刮出刺耳的聲音。絕望像冰冷的潮水漫過腳踝。抬頭望去，莊園小樓已化作巨大的火炬，火光映紅了半個下諾夫哥羅德的夜空，濃煙滾滾升騰，如同地獄升起的信號。就在這時，“篤！篤！篤！”熟悉的聲音自身後響起，帶著金屬般的冷硬質感。她猛地回頭，心臟幾乎停跳——引擎蓋上，赫然立著那隻綠羽紅冠的啄木鳥！它小小的頭顱微微側著，黑豆般的眼睛在火光中閃爍著非人的光芒。它開始敲擊，不是木頭，而是冰冷的金屬引擎蓋，發出“梆！梆！梆！”的悶響。接著，第二隻、第三隻……從燃燒的橡樹上，從濃煙彌漫的夜空中，無數隻一模一樣的綠羽啄木鳥如同被地獄號角召喚的幽靈軍團，紛紛落在車頂、引擎蓋、後視鏡上。它們整齊劃一地，用尖喙敲擊著冰冷的金屬車身，彙成一片令人頭皮炸裂的、震耳欲聾的“篤篤”聲浪。那節奏，那冰冷的、不容置疑的節奏，是摩斯密碼！是“Пohn”記住）！一遍又一遍，如同命運的喪鐘在她腦髓裡震蕩。葉蓮娜發出一聲不似人聲的淒厲尖叫，行李箱從無力的手中滑落，砸在雪地上。她踉蹌著後退，退離那燃燒的囚籠，退離那金屬的喪鐘，退向身後那片被火光映照得如同煉獄入口的、她親手點燃的莊園。
烈焰已吞噬了大半棟建築，發出震耳欲聾的咆哮，灼熱的氣浪扭曲了空氣。葉蓮娜卻像被無形的繩索牽引，一步步踏過燃燒的門檻。濃煙嗆得她睜不開眼，熱浪舔舐著她的皮膚。她跌跌撞撞穿過火焰舔舐的客廳，目標明確地衝向那間書房——那個罪惡誕生的巢穴。門框在燃燒，她衝了進去。火舌在牆壁、書架上狂舞，吞噬著賬本、照片、所有物證。然而，在書房角落，那麵厚重的橡木衣櫃，竟奇跡般地沒有被大火完全吞噬，隻是邊緣焦黑卷曲。櫃門虛掩著，門縫裡，透出一點微弱、搖曳的燭光。
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葉蓮娜在離衣櫃幾步遠的地方停住，火光映著她臉上縱橫的淚痕和煙灰。她看著那扇門，仿佛看到了時間的裂隙。她緩緩地、極其平靜地，拉過一張唯一幸存的、焦黑的扶手椅，拂去上麵的灰燼，坐了下來。火焰在她四周升騰，劈啪作響，熱浪滾滾，她的黑裙下擺已被燎焦。她隻是靜靜坐著，隔著跳動的火舌，凝視著那扇虛掩的櫃門。門內，燭光搖曳，隱約可見一個赤裸男人的輪廓，佝僂著，蜷縮在衣櫃深處的陰影裡——是格裡沙，那個幽靈，那個共犯，那個她永遠無法擺脫的鏡像。火焰的咆哮聲中，那“篤！篤！篤！”的敲擊聲並未消失，反而穿透烈焰，從四麵八方湧來，從燃燒的房梁上，從翻卷的窗簾裡，甚至從她自己的胸腔深處響起。無數隻綠羽紅冠的啄木鳥，在火焰的背景中飛舞、盤旋，它們的喙尖閃爍著幽綠的光，敲擊著虛空，敲擊著命運，敲擊著每一個試圖埋葬的真相。葉蓮娜抬起布滿煙灰和淚痕的臉，望向那團將她徹底包圍的、溫暖又致命的火焰。她的嘴唇翕動，聲音輕得幾乎被火焰吞沒，卻又帶著一種奇異的解脫：“米沙……是我推了你……是我……”
火焰猛地向上一竄，發出巨大的轟鳴，仿佛天地都在回應這遲來的、沉重的懺悔。櫃門在烈焰中徹底洞開，裡麵的燭光驟然明亮了一瞬，映出格裡沙驚惶扭曲的臉，隨即被翻湧的濃煙吞沒。葉蓮娜閉上眼，不再看，不再逃。她挺直背脊，像一尊在熔爐中重塑的雕像，任由那灼熱的、帶著伏爾加河寒氣與罪孽灰燼的火焰，溫柔而徹底地擁抱她。她終於明白，那隻啄木鳥並非來自地獄，它早已在她自己的胸膛裡築了巢，它的喙，就是她無法安息的良知。打死一隻，還會有千萬隻從灰燼中重生——隻要真相一日未被言說，這敲擊便永無休止。
下諾夫哥羅德的清晨，灰白而寒冷。伏爾加河麵漂浮著未凍實的冰淩，緩慢地移動。伊萬諾夫莊園隻剩一片焦黑的巨大廢墟，斷壁殘垣冒著縷縷青煙，散發出木頭、織物和某種難以言喻的、混合著絕望的氣息。灰燼覆蓋著積雪，一片死寂。最先發現廢墟異樣的，是隔壁虔誠的老裁縫瓦西裡·彼得羅維奇。他每天清晨都要在河邊做一套古老的體操，風雨無阻。這天，刺鼻的焦糊味讓他停下動作。他眯起昏花的老眼，望向那片仍在冒煙的黑色瘡疤。
廢墟中央，奇跡般地，那棵曾掛過啄木鳥的老橡樹竟未完全燒毀，焦黑的主乾倔強地刺向鉛灰色的天空。樹根旁，厚厚的灰燼和積雪覆蓋下，隱約露出一角。瓦西裡拄著拐杖，顫巍巍地靠近。他撥開溫熱的灰燼，露出兩具緊緊依偎、已被烈火徹底扭曲碳化的軀體。一具高大，即使碳化也保持著一種固執的輪廓；另一具纖細，手臂似乎曾試圖環抱前者。在他們焦黑的手邊，散落著幾片奇特的、未曾被焚毀的綠色羽毛，在灰白的雪地上，綠得驚心動魄，如同凝固的、不肯熄滅的幽光。瓦西裡畫了個十字，渾濁的老淚無聲地淌下溝壑縱橫的臉頰。他彎下腰，用枯枝般的手，極其輕柔地拂去覆蓋在那兩具焦黑骸骨上的一層薄薄的、帶著火星餘溫的灰燼。灰燼下，緊緊交疊的骨指間，竟緊緊攥著一把小小的、被熏得烏黑的黃銅鑰匙。鑰匙的齒紋在熹微的晨光下，反射出一點微弱卻執拗的光。
遠處，伏爾加河冰層下，水流沉悶地湧動，仿佛大地深處，仍有某種固執的敲擊，正穿透厚厚的凍土與灰燼，一下，又一下，永無休止。那不是鳥喙，是人心深處，永不肯安眠的驚雷。
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