老者抬起枯瘦、沾滿油汙的手，指向市蘇維埃大樓的方向。青銅貓雕像喉嚨深處，發出一聲低沉、悠長、仿佛來自大地深處的嗚咽，那聲音壓過了風雪，讓整個伏爾加格勒的玻璃窗都發出共鳴般的嗡鳴。接著，它後腿發力，沉重的青銅軀體竟從基座上輕盈地躍下，無聲無息地落在積雪中，邁著一種非貓非獸的、帶著機械韻律的步伐，跟在老者身後，一前一後，朝著燈火通明的市蘇維埃大樓走去。所過之處，積雪瞬間凍結成深藍色的堅冰，冰麵上竟凝結出細密的、齒輪狀的紋路。
伊萬的心臟狂跳，幾乎要撞碎肋骨。他認得那老者！那是康斯坦丁·米哈伊洛維奇，沙俄時代“紅十月”廠的總工程師，一個真正的技術大師。在偉大的衛國戰爭最艱難的歲月裡，他帶領工人，在德軍的炮火下用身體保護了工廠的核心機床圖紙，圖紙保住了，他半邊身體卻被燃燒彈吞噬，臉上留下了永久的焊疤。戰後，他默默修複機器，教導年輕人，直到赫魯曉夫時代，因反對盲目拆毀一台有曆史的老式蒸汽機，被扣上“思想僵化”的帽子，鬱鬱而終。他的墳墓，就在城市邊緣的公墓裡，無人問津。
子夜銅鐘的餘音未絕，市蘇維埃大樓裡紮哈羅夫的狂歡便戛然而止。守夜人後來戰戰兢兢地描述：當時，宴會廳巨大的吊燈毫無征兆地劇烈搖晃，水晶棱片瘋狂碰撞，發出刺耳的碎裂聲。暖氣管道裡傳來沉悶的、如同巨獸在鐵管裡爬行的轟鳴。接著，大廳厚重的橡木門被一股無形的力量從外麵猛地撞開，寒風卷著雪片和一種陳腐機油的氣味灌了進來。
格裡高利·紮哈羅夫正站在長桌儘頭，舉著盛滿伏特加的水晶杯，他臉色因酒精和亢奮而發紅，猩紅的圍巾鬆垮地垂在胸前。他正高聲訓斥一個瑟縮的、負責采購的下屬：“蠢貨！找不到糧食？是不是被基輔的走狗收買了？明天就開除你！”他揮舞著酒杯，酒液潑灑在嶄新的桌布上。
寒風卷著雪沫湧入的瞬間，喧囂凝固了。所有醉醺醺的臉都轉向門口。在搖曳的、忽明忽暗的燈光下，他們看見一個臉上覆蓋著猙獰金屬焊疤的老者，沉默地站在門口。他身後，蹲踞著一尊比人還高的青銅巨貓，銅眼在昏暗中幽幽地泛著綠光，尾巴尖緩慢地、帶著金屬的滯澀感左右擺動，每一次擺動都帶起細微的、令人毛骨悚然的金屬刮擦聲。
紮哈羅夫的酒意瞬間醒了大半，臉上血色褪儘，水晶杯“哐當”一聲掉在地上，碎裂聲在死寂中格外刺耳。他強作鎮定，聲音卻控製不住地發顫：“你……你是誰？誰放你進來的？衛兵！衛兵呢！”他徒勞地對著空蕩蕩的門口吼叫，平日裡忠心耿耿的警衛竟一個都不見蹤影。
老者——康斯坦丁·米哈伊洛維奇——向前踏了一步。他穿著破舊的連衫褲，沾著永遠洗不掉的油汙，那隻燒紅的獨眼在昏暗中灼灼生輝，牢牢鎖住紮哈羅夫。他的聲音不高，卻帶著一種穿透骨髓的寒意，每一個字都像冰冷的鐵屑砸在地上：
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“格裡高利·紮哈羅夫。你向饑餓的人承諾麵包，卻隻給了他們燃燒的傳單；你向寒冷的人許諾爐火，卻隻帶來了更刺骨的風雪。你把精密的機器拆成廢鐵，把運轉的齒輪打成鐵餅，卻稱之為‘分給人民’！你煽動他們去恨，去燒，去搶，卻從不曾教他們如何去造，如何去修，如何去養活自己！”
他枯瘦的手指指向紮哈羅夫，指尖因激動而微微顫抖：“你說你代表人民？人民是誰？是那些守著無法轉動的機床在寒風中哭泣的工人？是那些為了半塊麵包在雪地裡搏命的母親？還是像你一樣，用空洞的許諾和廉價的伏特加，點燃他們心中虛妄的火，然後把灰燼留給他們的‘代言人’？”
紮哈羅夫臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，試圖反駁：“你……你是舊時代的幽靈！是官僚的走狗！人民不需要你這樣的老古董！人民要的是……”
“人民要的是活下去！”康斯坦丁的聲音陡然拔高，帶著金屬摩擦的嘶啞，壓過了紮哈羅夫的狡辯，“不是虛幻的狂歡！不是自欺欺人的分贓！人民要的是麵包能真正進嘴，爐火能真正暖身，孩子能真正上學！你給了他們什麼？隻有更深的饑餓，更刺骨的寒冷，和一顆顆被謊言燒得滾燙、最終隻會冷卻成灰燼的心！”
青銅巨貓低吼一聲，那聲音並非獸類的咆哮，而是無數生鏽齒輪強行咬合、崩裂時發出的刺耳尖嘯。它龐大的身軀猛地向前一撲，沒有撲向紮哈羅夫，而是利爪狠狠拍在宴會廳中央那張鋪著雪白桌布、擺滿殘羹冷炙和伏特加空瓶的長桌上！“轟隆！”一聲巨響，沉重的實木長桌瞬間四分五裂，木屑和玻璃碎片像冰雹般飛濺。酒瓶碎裂，刺鼻的酒氣混合著食物的酸腐味彌漫開來。桌下滾出幾個瑟瑟發抖的身影——紮哈羅夫的幾個心腹，他們試圖躲藏，此刻卻像被釘在原地，麵無人色。
青銅貓的巨爪按在狼藉的桌麵上，銅眼閃爍著冷酷的光。康斯坦丁的聲音在碎片和煙塵中清晰無比：“你向孩子們承諾，隻要選你，就永遠沒有作業，天天有免費的冰激淩。可你有沒有告訴他們，作業是通向未來的階梯，而冰激淩，需要有人流著汗去生產奶油和糖？你隻教他們恨老師，恨規矩，恨一切擋在你許諾的‘天堂’之前的障礙！你把複雜的世界，簡化成非黑即白的童話，用仇恨當燃料，燒毀一切！”
紮哈羅夫踉蹌後退，撞在冰冷的牆壁上，猩紅的圍巾勾住了牆上的銅質壁燈，歪斜地掛下來，襯得他臉上的驚恐更加扭曲。他指著康斯坦丁，聲音嘶啞：“魔鬼！你是魔鬼派來的！來破壞人民的事業！衛兵！開槍！快開槍啊！”他歇斯底裡地嘶吼，但回應他的，隻有窗外呼嘯的風聲，和青銅貓喉嚨裡持續不斷的、令人牙酸的金屬摩擦低鳴。
康斯坦丁緩緩搖頭，那隻燒紅的獨眼裡，竟流下了一滴粘稠的、閃爍著金屬光澤的液體，砸在冰冷的大理石地麵上，發出“嗤”的一聲輕響，騰起一縷白煙。“我不是魔鬼，格裡高利·伊萬諾維奇。我是被你們遺忘的常識，是被你們踐踏的理性，是被你們用‘人民’的旗幟掩蓋的、對這片土地和它的人民真正的責任。”他張開雙臂，破舊的連衫褲袖口磨損得厲害，“看看這雙手！它們造過保家衛國的坦克，修過養活城市的機器！它們懂得鋼鐵的重量，懂得爐火的溫度，更懂得一個承諾，需要用多少汗水、多少智慧、多少耐心的積累，才能真正兌現！而不是像你一樣，隻懂得用嘴！”
他猛地指向窗外風雪肆虐的夜空：“你的承諾，格裡高利·紮哈羅夫，輕飄飄如同西伯利亞的雪片，沒有根基！沒有根基的東西，注定要被風吹散，被雪埋葬！你許諾分掉工廠，可工廠不是土豆，挖出來就能分！它是無數雙手、無數顆心、一代代人積累的智慧和汗水凝結成的活物！你把它當死物分割，它就死了，連同依靠它活下去的人的希望，一起死了！”
青銅巨貓發出一聲震耳欲聾的咆哮，那聲音似乎引動了天地間的寒氣。宴會廳裡殘存的玻璃窗瞬間布滿蛛網般的裂痕，暖氣管道發出垂死的哀鳴，最後一點暖意被抽乾。牆壁上掛著的、描繪著豐收場景的粗糙油畫，顏料在極寒中迅速龜裂、剝落。紮哈羅夫和他的追隨者們，身上的衣物竟以肉眼可見的速度結出白霜，呼出的氣息凝成冰霧，牙齒咯咯作響，連嘶喊都凍在了喉嚨裡。
康斯坦丁的聲音在刺骨的嚴寒中，帶著一種最終審判的冰冷：“你點燃了人民心中的火，格裡高利·紮哈羅夫，但那不是溫暖生命的爐火，是焚毀一切的野火！你把自己塑造成唯一能對抗‘高高在上者’的英雄，卻把自己變成了新的、更貪婪、更虛偽的暴君！你的名字，將被刻在伏爾加格勒的恥辱柱上，不是作為解放者，而是作為……一個用謊言和煽動，將饑餓的人引向更深絕望的……小醜！”
他話音落下的瞬間，青銅巨貓的尾巴猛地揚起，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠抽在紮哈羅夫身上！沒有血肉橫飛的慘狀，隻有一片刺目的、幽綠的光芒爆發開來，瞬間吞沒了紮哈羅夫驚恐扭曲的臉，吞沒了他身上那件簇新的呢子大衣和猩紅的圍巾。
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光芒散去。宴會廳中央，隻剩下一座晶瑩剔透的巨大冰雕。冰雕的形態，正是格裡高利·紮哈羅夫張開雙臂、嘴巴大張、仿佛仍在進行他那蠱惑人心的演講的瞬間。冰層極厚，極純淨，將他臉上每一個細微的、凝固的驚駭、貪婪、虛張聲勢的表情都纖毫畢現地封存其中。冰層深處，似乎有無數細小的、幽綠色的光點在緩緩流轉，如同被凍結的、永不熄滅的鬼火。冰雕的基座上，覆蓋著一層閃爍著金屬冷光的、齒輪狀的霜花。
青銅巨貓低伏下身軀，喉嚨裡發出滿足的、低沉的嗡鳴，像一台終於完成使命的古老引擎。康斯坦丁·米哈伊洛維奇最後看了一眼那座詭異的冰雕，那隻燒紅的獨眼裡的光芒漸漸黯淡下去，重新變得渾濁。他默默轉身，青銅貓亦步亦趨地跟在他身後，巨大的爪子踩在結滿冰霜的地麵上，沒有留下任何痕跡。他們穿過死寂的、被恐懼凍結的宴會廳，穿過空蕩蕩的走廊，推開沉重的大門，重新走入伏爾加格勒無邊無際的、呼嘯的風雪之中。幽綠的光芒一閃，消失在通往廢棄冬宮的黑暗裡。廣場上，子夜的青銅鐘聲，當——當——當——，又緩慢地敲了三下，餘音在凜冽的寒風中久久不散。
天亮時分，風雪停了。消息像野火般在伏爾加格勒冰冷的街道上蔓延。人們裹著能找到的所有衣物，踩著沒過腳踝的積雪，沉默地湧向市蘇維埃大樓。當他們撬開被凍住的大門，闖入死寂的宴會廳時，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣，連呼吸都凝成了白霧。
大廳中央，矗立著那座巨大、透明、寒氣逼人的冰雕。格裡高利·紮哈羅夫被永恒地封存在冰層之中，保持著演講的姿態，臉上凝固的表情在透過高窗射入的、稀薄的冬日晨光下，顯得既可笑又令人心悸。冰層深處，幽綠的光點緩緩流轉，如同無數雙窺視的眼睛。基座上，齒輪狀的霜花在光線下閃爍著冰冷的、非人間的光澤。
沒有人說話。沒有歡呼，沒有咒罵，隻有一片沉重的、幾乎令人窒息的死寂。人們隻是圍著冰雕，沉默地站著，呼出的白氣在冰冷的空氣中交織。一個老婦人顫抖著伸出手，指尖小心翼翼地觸碰冰雕基座上冰冷的霜花，又像被燙到般猛地縮回。她渾濁的眼睛裡，映著冰雕裡紮哈羅夫凝固的臉，慢慢蓄滿了淚水，順著臉上深刻的皺紋蜿蜒而下，滴落在積滿灰塵的地板上，瞬間結成了小小的冰珠。
伊萬·索科洛夫站在人群外圍，柳芭虛弱地靠在他臂彎裡，小兒子米沙緊緊抓著他的破大衣下擺。他沒有擠到前麵去看那冰雕。他的目光越過人群的頭頂，望向宴會廳高大的、布滿裂紋的窗戶。窗外，伏爾加格勒的清晨灰白而寒冷。國營食品店門口，那條等待麵包的長隊，不知何時又無聲無息地排了起來，比昨日更加沉默，更加漫長。煙囪依舊沉默，商店的櫥窗空蕩如骷髏的眼窩。冰雕的寒氣似乎彌漫了整個城市，凍結了狂熱，也凍結了幻滅，隻留下一種深入骨髓的、沉甸甸的清醒的冷。
幾天後，當又一場暴雪降臨，覆蓋了市蘇維埃大樓前廣場上那圈被踩踏過的痕跡時，人們發現那座詭異的冰雕連同基座上齒輪狀的霜花，無聲無息地消失了。沒有留下一滴水漬，仿佛從未存在過。隻有廣場邊緣，廢棄冬宮那尊青銅貓雕像的基座旁，雪地上留下了一行清晰的巨大爪印，深深陷入積雪，一直延伸到冬宮那黑洞洞的、如同巨獸之口的門廊深處。爪印邊緣，凝結著深藍色的冰晶，在正午微弱的陽光下，閃爍著幽微、恒久、非人間的冷光。
伊萬·彼得羅維奇·索科洛夫在“紅十月”廠冰冷的廢墟裡，用一把鈍銼刀，小心翼翼地銼著一塊撿來的、邊緣毛糙的廢鐵。他想給米沙做個能轉動的小風車。寒風卷著雪沫，鑽進他破大衣的縫隙。他搓了搓凍僵的手，抬頭望向城市灰蒙蒙的天空。那尊青銅貓雕像蹲踞在廢棄冬宮的基座上，黃銅的眼珠在鉛灰色的天幕下，似乎比以往任何時候都更加冰冷、更加沉默。它什麼也沒說，隻是蹲踞著，像一塊曆經風霜的界碑，標記著狂熱退潮後，裸露出的、粗糲而堅硬的真實大地。
雪，還在下。伏爾加河在冰層下，依舊嗚咽著，緩慢地，流向看不見的遠方。
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