故事情節簡介：惡紳錢厚德因爭搶佃農周大柱家青苗，命家丁將其活活打死。＞周妻告到縣衙，縣官賈正清收受錢家賄賂，反誣周大柱偷竊，將其妻當堂掌嘴。＞當夜賈正清被拖入城隍殿，判官厲喝：“爾俸爾祿，民脂民膏！”＞城隍爺石眼轉動，冰冷秤鉤刺入賈正清脊骨，將他懸吊半空。＞同時錢厚德家中，千斤秤砣淩空落下，將他壓成血肉薄餅。＞次日衙役發現賈正清懸於公堂梁上，身下散落著沾血的秤砣與紙錢。）
暴雨砸在滾燙的泥地上，騰起一片嗆人的土腥氣。周大柱最後看到的，是自家田裡那片眼看就要灌漿飽滿的青玉米，翠生生的穗子剛抽出頂花，在錢家惡奴揮舞的鋤頭下，一片片被粗暴地砍倒、踐踏。他喉嚨裡堵著血沫子，嘶吼著撲上去，像一頭被逼到絕境的瘦牛。錢厚德那張油光光的胖臉上濺了幾點泥星子，他嫌惡地皺了皺鼻子，用一方雪白的杭綢帕子慢條斯理地擦拭著，眼皮都懶得抬一下。
“不長眼的東西，”他聲音不高，卻像淬了毒的冰棱子，“這地，早就姓錢了！給我打！打死勿論！”
棍棒帶著沉悶的風聲，狠狠砸在周大柱瘦骨嶙峋的背上、腿上、頭上。骨頭斷裂的聲音被淹沒在雨聲和錢厚德家丁的吆喝裡。周大柱蜷在泥水裡，身體抽搐著，漸漸不動了，渾濁的泥水混著暗紅的血，在他身下慢慢洇開一片刺目的紅。他一隻枯瘦的手，五指深深摳進泥裡，離他指尖不遠，是一株被踩倒的玉米苗，青翠的嫩葉上沾著泥點和他濺出的血。
錢厚德這才垂下眼皮，掃了一眼泥水裡那團破布似的軀體，仿佛隻是看了一眼礙事的垃圾。他小心地提起綢袍的下擺，繞過那片泥濘的血汙，踩著家丁早已鋪好的乾淨木板，坐進滑竿裡，聲音平淡無波：“拖遠點，彆臟了我的地。”
……
縣衙公堂之上，“明鏡高懸”的漆金大匾高懸頭頂，卻被堂下彌漫的絕望襯得冰冷而虛偽。周大柱的妻子王氏，一身重孝，跪在冰涼的青磚地上，單薄得像一片隨時會被風吹走的枯葉。她額角烏青，臉頰高高腫起，嘴角還殘留著乾涸的血跡——那是方才衙役奉了縣太爺賈正清的令，當眾“掌嘴”留下的印記。她抖得厲害，牙齒磕碰著，卻仍用儘全身力氣，一遍遍嘶啞地重複：“青天大老爺……我家大柱冤啊……錢厚德搶苗子，活活打死了他……求大老爺做主……”
賈正清端坐堂上，官帽下的臉色陰沉得能擰出水。他手指焦躁地撚著袖袋裡那張硬挺的銀票，觸感滾燙。錢家送來的，不止是銀票，還有他小舅子在府城的前程。他猛地一拍驚堂木，聲音尖利刺耳：“大膽刁婦！錢老爺仁厚鄉裡，豈容你汙蔑？分明是你家周大柱貪心不足，偷盜錢家田裡青苗，被當場捉拿，扭打間自己失足跌死！還敢咆哮公堂，誣告良善？來人！給本官重重地打！”
衙役如狼似虎地撲上來，水火棍高高舉起。王氏最後的力氣仿佛被這一聲驚堂木徹底抽空，眼前一黑，軟軟癱倒在冰冷的磚地上。她昏過去前，隻看到賈正清那張道貌岸然的臉，和他撚著袖口的手指，嘴角似乎還噙著一絲不易察覺的、冰冷的笑意。公堂之上，隻剩下衙役們粗重的呼吸和外麵隱隱傳來的、屬於錢厚德府邸方向的絲竹宴樂之聲。
……
夜，深得像潑翻了墨。賈正清做了個怪夢，夢裡無數隻枯瘦如柴的手從地下伸出，死死抓著他的腳踝往下拖，冰冷的泥水瞬間淹沒了口鼻。他驚喘著從床上彈坐起來，冷汗浸透了寢衣，心口狂跳不止。黑暗中，他摸索著想去倒杯茶壓驚。
就在指尖即將觸碰到冰涼瓷壺的刹那，一股無法抗拒的、帶著濃重水腥氣和地下泥土腥冷的陰風，猛地灌滿了整個房間！桌上的燭火“噗”地熄滅，陷入徹底的黑暗。賈正清隻覺腳踝一緊，像是被冰冷的鐵鉗死死箍住，那觸感堅硬、粗糙，絕非人手！一股巨大的、不容反抗的力量猛地將他從床上拽了下來，拖死狗般拖過冰冷的地板。
“救——”他剛張開嘴想呼救，一股帶著淤泥腐朽氣息的冷風猛地灌入他的喉嚨，堵得他眼前發黑，隻剩下嗬嗬的抽氣聲。他被拖拽著，身體在門檻、台階上劇烈地磕碰，骨頭發出令人牙酸的悶響。周遭的景象在絕對的黑暗中瘋狂地扭曲、倒退，他感覺自己不是在自家宅院裡被拖行，而是被硬生生拖入了一條冰冷、粘稠、沒有儘頭的黃泉路！
不知過了多久，或許是永恒的一瞬，那股拖拽的力量驟然消失。賈正清像一攤爛泥般被摜在堅硬冰冷的地麵上。他五臟六腑都移了位，渾身劇痛，骨頭像散了架。他艱難地撐起眼皮。
眼前，是一間巨大、空曠、死寂無聲的殿堂。殿內光線昏黃搖曳，全賴兩側牆壁上插著的幾支巨大的白蠟燭，燭淚堆疊如小丘，燭火幽綠，跳躍著一種不祥的光芒。空氣裡彌漫著濃重的陳年香灰、潮濕朽木和一種難以言喻的、類似鐵鏽的腥甜氣息。殿堂深處，一座高逾丈餘的神像端坐於巨大的神龕之中，身披描金繪彩的官袍，頭戴冠冕，正是此地城隍！神像的麵孔在幽綠燭光下模糊不清，唯有一雙眼睛，竟是兩枚冰冷、毫無生氣的青色石頭鑲嵌而成，此刻，那石眼竟似微微轉動，帶著漠然的神性，居高臨下地俯視著地上螻蟻般的賈正清！
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神像下方，一張巨大的烏木公案後，坐著一個身形魁梧的“人”。他身著猩紅如血的判官袍，頭戴獬豸冠，臉色卻是一種死人才有的靛青。他手中握著一支粗如兒臂、飽蘸濃墨的判官筆，筆尖懸在一冊攤開的、巨大無比的賬簿上。那賬簿紙張枯黃，邊緣破碎，仿佛存在了千萬年。
賈正清魂飛魄散，牙齒咯咯作響，一股熱流順著褲管淌下，腥臊彌漫。他認出來了，這地方，這氣息，分明就是城外那座香火凋零、早已破敗不堪的城隍廟！可白日裡那頹垣斷壁、蛛網塵封的景象，與眼前這陰森威嚴、仿佛活過來的殿堂，根本是陰陽兩重天！
“威——武——”死寂中，兩排模糊扭曲的、如同煙霧凝聚而成的鬼影，驟然在殿堂兩側顯現，發出低沉、拖遝、毫無人氣的聲音，如同千百人在地底齊聲呻吟。
那青麵判官猛地抬起眼皮！他的眼珠竟是兩團燃燒的慘綠鬼火！目光如同實質的冰錐，狠狠刺向癱軟的賈正清。他張開嘴，發出的聲音不是從喉嚨傳出，而是直接在賈正清的靈魂深處炸響，帶著黃泉九幽的森森寒氣：
“下跪何人？！”
賈正清抖得如同狂風中的落葉，腦子一片空白，本能地報出官職：“本……本官……不，小人……錢塘縣令賈……賈正清……”
“所犯何罪？！”判官的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在死寂的殿堂，震得兩側幽綠的燭火瘋狂搖曳，牆壁上巨大的影子張牙舞爪。
“小人……小人冤枉！小人勤勉為官，兩袖清風……”賈正清涕淚橫流，語無倫次地辯解，如同溺水者抓住最後一根稻草，拚命重複著白日公堂上顛倒黑白的陳詞。
“住口！”判官厲聲斷喝，震得賈正清耳中嗡鳴，幾乎失聰。判官猛地一拍那巨大的烏木公案，聲音如同金鐵交鳴，震得整個殿堂都在嗡嗡作響！他伸出一根枯槁、指甲烏黑尖長的手指，筆直地戳向賈正清的心口，那燃燒的鬼火眼瞳裡，是滔天的怒火與無儘的鄙夷：
“爾俸爾祿！民脂民膏！”
每一個字，都像沉重的鉛塊，狠狠砸在賈正清的心上，砸得他靈魂都在顫栗！
“下民易虐，上天難欺！”判官的聲音如同滾滾悶雷，在空曠陰森的大殿裡反複回蕩、疊加，震得賈正清肝膽俱裂，“錢塘縣令賈正清！貪贓枉法！顛倒黑白！草菅人命！其罪——當誅！”
最後兩個字，如同兩把淬毒的冰錐，狠狠楔入賈正清的魂魄！他眼前一黑，感覺自己的三魂七魄都要被這森嚴的宣判震得離體而去！
“行刑！”青麵判官的聲音落下，不帶一絲波瀾。
神龕之上，那尊巨大、沉默的城隍神像，那雙冰冷的青石眼珠，猛地爆射出兩道凝如實質、慘綠駭人的幽光！光芒如同探照燈柱，瞬間將癱軟在地、抖如篩糠的賈正清牢牢罩定！
“呃啊——！”
賈正清發出一聲不似人聲的淒厲慘嚎！
劇痛！一種無法形容的、源自靈魂最深處的恐怖劇痛，猛地從他後背脊椎骨最中央爆發出來！他感覺一個冰冷、堅硬、帶著倒鉤的金屬尖物，如同燒紅的烙鐵，又像來自九幽寒冰地獄的刑具，毫無阻礙地刺穿了他的皮肉、筋膜，狠狠地、精準地鑿進了他的脊椎骨縫之中！他甚至清晰地聽到了自己骨頭被刺穿、刮擦的“嘎吱”聲！
那冰冷的鉤尖在他骨縫裡猛地一旋，一扣！
緊接著，一股無法抗拒的、沛然莫禦的巨力，從背後那刺入脊椎的冰冷鉤子上傳來！賈正清整個人，像一條被魚鉤刺穿脊梁的魚，被硬生生地、懸空地提了起來！雙腳瞬間離地！
他像一個破敗的玩偶，被那無形的巨力懸吊在半空之中，離地數尺。官袍下擺無力地垂下，還在滴滴答答地淌著方才失禁的汙穢。劇烈的疼痛讓他全身的肌肉都在瘋狂痙攣、抽搐，每一次抽搐都牽扯到脊椎深處那冰冷的刑鉤，帶來新一輪撕裂魂魄的劇痛。他想慘叫，喉嚨卻隻能發出“嗬嗬”的、如同破風箱漏氣般的抽噎。
他絕望地扭動著，眼角的餘光瞥向那高高在上的城隍神像。神像那雙冰冷的青石眼珠，漠然地俯視著他垂死的掙紮，如同看著一隻在蛛網上徒勞振翅的飛蟲。神像背後，巨大的、模糊的陰影無聲地蠕動著，仿佛有無數冤魂在黑暗中無聲地呐喊、控訴。