光緒三十一年春，我因避禍流寓青州府外舅家。府城西南有山名棲霞，山不甚高，卻多生古桃樹。時值三月，外舅家仆役阿壽，一個老實巴交卻頗有些癡氣的後生，整日價魂不守舍，對著西南山頭癡笑，問他，隻撓頭道：“少爺，那山坳裡有個神仙似的姐姐，笑得…笑得比鈴鐺還好聽哩！”眾人皆笑他發了花癡。
我心下好奇，又兼春日困乏，便擇了個晴和日子，命阿壽帶路，往那棲霞山桃林去。
山路蜿蜒，漸入深處。轉過一道生滿青苔的巨岩，眼前豁然開朗。好一片灼灼桃林！千樹萬樹，花開如雲蒸霞蔚，粉白爛漫，望不到邊際。山風過處，花瓣簌簌如雨，落了滿身。空氣裡彌漫著一股清甜又帶點微醺的異香，吸一口，肺腑都似被這香氣洗透了。
正沉醉間，忽聞一陣笑聲自林深處飄來。那笑聲極清、極脆，如同無數細碎的銀鈴被春風搖響，又似山澗清泉撞在卵石上叮咚，毫無拘束，快活得仿佛能驅散世間一切陰霾。笑聲所過之處，枝頭的桃花仿佛得了號令，開得愈發精神，連飄落的花瓣都打著旋兒，舞得更歡。
“來了！少爺！就是她！”阿壽興奮地指著前方，臉漲得通紅。
我循聲望去。隻見一株格外虯勁的老桃樹下，俏生生立著一位少女。約莫十六七歲年紀，一身素白羅裙，外罩一件水紅色紗比甲，烏黑的長發鬆鬆挽了個髻，斜插著一支開得正盛的碧桃，顫巍巍綴在鬢邊。她正彎腰，小心翼翼地拾起地上散落的花瓣，捧在手心，對著陽光看，嘴角彎彎，那清泉般的笑聲正是從她口中溢出。
她聽見腳步聲，直起身，一雙眸子亮晶晶地望過來，清澈見底，毫無雜質，如同棲霞山頂初融的雪水。花瓣沾在她的發梢、衣襟，她也不拂去，隻對著我和阿壽，毫無顧忌地綻開一個更大的笑容：“呀！有客人來啦？”
這一笑，如同萬千朵桃花在她臉上驟然綻放，明媚得晃眼。那笑聲更是清越，直鑽進人心裡去，酥酥麻麻。阿壽早已看得呆了，隻會嘿嘿傻笑。饒是我自詡見多識廣，心湖也不由得被這純粹的笑靨投下一顆石子，泛起漣漪。
“小生冒昧，循笑聲而來，驚擾姑娘了。”我拱手行禮。
“驚擾什麼？”她眼波流轉，笑意盈盈，隨手將掌心的花瓣朝我一揚。花瓣紛飛，帶著她指尖沾染的清甜香氣，“這林子又不是我家的，誰愛來便來！我叫夭夭，桃之夭夭的夭夭！你們呢？”聲音也如她的人一般，清脆活潑。
互通了姓名。她得知我暫居山外，更是歡喜，拍手笑道：“那可好！這山裡悶得很，除了樹就是花，連個說話解悶的人都沒有！郎君和阿壽哥得空常來呀！”
阿壽忙不迭點頭。夭夭便引著我們往林子更深處走。她步履輕盈，赤著一雙雪白的纖足，踩在鬆軟厚實的落花上，竟不留半點痕跡。她似乎對這片桃林了如指掌，哪株樹齡最老，哪處山泉最甜，哪塊石頭形如臥虎，都說得頭頭是道。她尤其愛笑，看見兩隻鬆鼠打架要笑，瞧見阿壽笨拙地躲避低垂的花枝更要笑得前仰後合。她的笑聲仿佛有種魔力，引得林間鳥雀也跟著啾啾鳴唱，連陽光穿透花枝落下的光斑，都跳躍得格外活潑。
不知不覺，日影西斜。夭夭將我們送至山口，指著遠處暮靄中一座孤零零的小小墳塋，墳頭竟也生著一株矮小的桃樹，開著稀稀落落的幾朵花。
“瞧見那墳了麼？”夭夭臉上的笑意淡了些，眼中掠過一絲難以察覺的悵惘，快得像風吹過水麵，“那是我娘的墳。她就喜歡桃花，我便把她葬在這兒，日日有花陪著。”
暮色四合，山風轉涼。夭夭站在如煙似霧的桃花影裡，素衣飄飄，竟有種不似凡塵的縹緲之感。她忽又展顏一笑，衝我們揮手：“快回吧！明日若得閒，再來尋我玩！我給你們講山裡的故事！”笑聲清脆，驅散了方才那一絲陰翳。
此後，我或獨自，或與阿壽同行，成了桃林的常客。夭夭性子天真爛漫，毫無心機，仿佛一塊未經雕琢的水晶。她愛煞了笑，一笑起來便沒個停歇。她會拉著我的袖子，指著一朵開得奇特的桃花，笑得眉眼彎彎；會故意講些鄉野間聽來的拙劣笑話，自己先笑得喘不過氣；甚至不小心被花枝勾亂了頭發，也能對著水窪裡的倒影笑上好一陣。她的笑聲，是這寂靜山林裡最動人的樂章，連帶著整片桃林都顯得生機勃勃。
隻是，相處久了，一些細微的異樣，如同花葉下的陰影，漸漸浮上心頭。
她的指尖，永遠是冰涼的，哪怕在春日暖陽下，觸之也如寒玉。她似乎格外畏寒，明明天氣轉暖，山風稍大些，她便下意識地裹緊那件薄薄的紗比甲。有一次，我見她裙角沾了泥點，想替她拂去，指尖剛觸及布料，那泥點竟如同水痕滲入沙土般，瞬間消失不見，裙角依舊素白如新。她渾若未覺，依舊笑得開懷。
更怪的是她的住處。她總推說家在山坳更深、外人難至之處，從未邀我們進去。問起家人，她便垂下眼睫，長長的睫毛在瓷白的臉上投下小扇子似的陰影，聲音也低了下去：“都沒啦…就剩我和娘了…”隨即又揚起笑臉，岔開話題，指著天邊一片奇形怪狀的雲，笑問像不像隻偷桃的猴子。
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阿壽對此渾然不覺，一顆心早係在夭夭身上。他本就癡憨，如今更是變著法兒討夭夭歡心。今日編個歪歪扭扭的花環，明日捧來一包山下買的鬆子糖。夭夭來者不拒，接了花環便戴在頭上，對著溪水左照右照，笑得花枝亂顫；剝開糖紙，將鬆子糖含入口中，眯著眼，一臉滿足，頰邊現出淺淺的梨渦，誇道：“阿壽哥真好！”
阿壽得了誇獎，骨頭都輕了幾兩，恨不得把心都掏出來。他越發勤快地往山上跑，有時我忙於外舅交代的瑣事，他便獨自前去。回來時總紅光滿麵，絮絮叨叨說著夭夭今日如何對他笑，如何誇他摘的野果甜，眼神癡迷得近乎狂熱。
我心中隱隱不安，勸過他幾次：“阿壽，夭夭姑娘身世孤苦，性子雖好，終究是山中女子，你莫要太過癡心，擾了人家清淨。”
阿壽卻梗著脖子，難得地頂撞我：“少爺！您不懂！夭夭她…她不一樣！她衝我一笑，我渾身骨頭都酥了！為她做什麼我都樂意！她就是我的活菩薩！”他眼神發直，嘴角帶著夢囈般的笑意，“她說…說我心實，陽氣足…待她好…”
“陽氣足？”我心頭一凜，還想再問，阿壽卻已哼著小曲兒，腳步虛浮地走開了，背影都透著股不正常的亢奮。他原本壯實的身板，似乎清減了些許，臉上那層被夭夭誇讚過的“紅光”，細看之下，竟隱隱透著一絲灰敗之氣。
這不安如同藤蔓，悄然纏繞。我決意探個究竟。
這日午後，我推說身子不適，讓阿壽自去桃林。估摸著他已走遠，我便悄悄循著熟路，再次踏入棲霞山。春日山景依舊明媚，桃花開得如火如荼，甜香醉人。然而越靠近夭夭常待的那片老桃林，周遭卻愈發寂靜。鳥鳴聲消失了，連風似乎也凝滯不動，隻有那濃鬱的桃花香氣，沉甸甸地壓在胸口，甜膩得有些發悶。
我放輕腳步，借著繁茂花樹的遮掩，小心翼翼地向林心那株最老的桃樹靠近。遠遠地，便看見了阿壽的身影。他背對著我，跪坐在厚厚的落花上，正仰著頭，癡癡地望著前方，臉上掛著那種近乎迷醉的傻笑。
而他對麵，正是夭夭。
她今日沒笑。素白的臉上毫無表情，那雙總是盛滿笑意的清澈眼眸，此刻空洞得如同兩口深井，映不出半點天光。她微微垂著眼，看著跪在麵前的阿壽，伸出那隻冰涼的、纖纖素手，輕輕撫上了阿壽的額頭。
阿壽渾身一顫，非但沒有躲避，反而像久旱逢甘霖般，舒服地呻吟了一聲，臉上癡迷之色更濃，甚至主動將額頭更緊地貼上夭夭冰冷的掌心。
就在這詭異靜謐中，異變陡生！
夭夭那隻貼在阿壽額頭的手，掌心處竟極其詭異地浮現出一個旋渦狀的、深紅色的印記！那印記如同活物，緩緩旋轉著，散發出微弱的、不祥的紅光。與此同時，阿壽臉上的“紅光”以肉眼可見的速度迅速褪去！取而代之的是一種死氣沉沉的灰白！他的眼窩深陷下去，眼神迅速變得渙散、呆滯，身體也開始微微顫抖，仿佛正承受著巨大的痛苦，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的氣音！
而夭夭的臉上，卻隨著阿壽生氣的流失，漸漸浮起一層異樣的紅暈！那紅暈並非健康的血色，而是一種妖異的、如同吸飽了鮮血的桃花般的豔色！她原本空洞的眼眸，也因這紅暈的注入，重新煥發出一種…一種令人心悸的、帶著饜足感的妖冶光彩！
她依舊沒有笑，但微微勾起的唇角，卻流露出一種比笑聲更令人膽寒的滿足和貪婪！仿佛阿壽不是一個人，而是一道滋補的美味！
她在吸食阿壽的生氣！
我頭皮瞬間炸開！一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！眼前這詭譎妖異的一幕，徹底擊碎了我心中那個明媚少女的幻象！這哪裡是什麼天真爛漫的桃仙？分明是披著人皮的妖物！
“住手！”驚駭與憤怒讓我忘記了恐懼，厲聲喝道，猛地從藏身的花樹後衝了出去！
夭夭聞聲，撫在阿壽額頭的手閃電般收回。掌心那深紅的漩渦印記瞬間隱沒。她倏然轉頭看向我，臉上那層妖異的紅暈迅速褪去，重新變得蒼白如紙。空洞的眼神在觸及我驚怒交加的麵孔時，閃過一絲極其複雜的情緒——有被撞破的慌亂，有一閃而逝的怨毒，甚至…還有一絲難以言喻的悲涼？
“郎…郎君？”她聲音乾澀，不複往日的清脆，帶著一絲不易察覺的顫抖。
阿壽失去了支撐，“噗通”一聲軟倒在落花叢中，雙目緊閉，麵如金紙，氣若遊絲，已然昏死過去，渾身生氣微弱得如同風中殘燭。
“你…你對他做了什麼？！”我指著昏迷的阿壽，聲音因憤怒和恐懼而變調。
夭夭看著我，又看看地上生死不知的阿壽，蒼白的嘴唇抿成一條倔強的直線。她沒有辯解，也沒有像往常那般用笑聲掩飾。沉默了片刻，她忽然仰起臉，對著滿樹繁花，發出一聲極其短促、卻異常尖銳的笑！
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“嗬！”
這笑聲如同淬了冰的銀針，狠狠刺入耳膜！完全不同於往日的清越！充滿了尖利、怨懟和一種近乎瘋狂的嘲弄！
笑聲落下的瞬間，異象再生！
以她立足之處為中心，一股肉眼可見的、帶著刺骨寒意的陰風猛地旋起！風過之處，如同無形的鐮刀掃過！滿樹灼灼盛放的桃花，竟在刹那間儘數枯萎凋零！嬌豔的粉白花瓣瞬間失去所有水分和光澤，變得焦黑、乾癟，如同被烈火焚燒過！紛紛揚揚，如同下了一場黑色的雪！枝頭隻餘下光禿禿、扭曲猙獰的枯枝，直刺灰蒙蒙的天空！
溫暖的春日氣息蕩然無存！濃鬱的甜香被一種濃烈刺鼻的、混合著腐敗草木和淡淡血腥的焦糊味取代！整片桃林，在夭夭這一聲尖笑中，瞬間從生機勃勃的仙境化作了鬼氣森森的死地！
夭夭站在漫天飄落的焦黑花瓣雨中，素白的衣裙襯著這末日般的景象，顯得愈發詭異。她緩緩轉過頭，臉上再無半分天真，隻剩下一片冰冷的漠然，那雙曾經清澈的眸子，此刻幽深如古潭，裡麵翻滾著濃得化不開的怨毒、不甘和…一種深入骨髓的孤寂。
“做什麼？”她終於開口，聲音冰冷，毫無起伏，“他心甘情願給的呀。他說…他的陽氣足，給我一點，能讓我暖和些…”她低頭看著自己蒼白得近乎透明的手指，指尖縈繞著一縷極淡的、屬於阿壽的生氣紅暈，“你們這些人…不是最喜歡看人笑麼？我笑得那麼好看…總得…收點報酬吧？”
她抬起頭，幽深的眸子死死盯著我，嘴角勾起一個極其詭異的弧度，那弧度裡沒有半點溫度：“郎君…你方才…不也看得挺入迷麼？你的陽氣…聞起來…似乎更醇厚些呢…”
話音未落，她身影一晃，竟如同鬼魅般飄忽而至！那隻曾撫在阿壽額頭的、冰冷刺骨的手，帶著一股陰寒的吸力，直直向我的麵門抓來！掌心處，那深紅色的旋渦印記再次浮現，緩緩旋轉，散發出令人靈魂凍結的邪異光芒！
死亡的陰影當頭罩下！那掌心旋渦如同通往九幽的入口，散發著吞噬一切的恐怖吸力！我魂飛魄散，下意識地猛然後退，腳下卻被厚厚的焦黑花瓣一絆，踉蹌著向後倒去！
就在這千鈞一發之際！
“孽障！休得傷人！”
一聲蒼老卻蘊含雷霆之威的暴喝，如同平地驚雷，陡然在死寂的焦林上空炸響！聲音未落，一道刺目的金光挾著破空之聲，如同天外流星，精準無比地擊打在夭夭抓向我的那隻手腕上！
“嗤啦——！”
金光與夭夭手腕接觸的瞬間，竟爆發出烙鐵燙雪般的刺耳聲響！一股濃烈刺鼻的焦糊味彌漫開來！夭夭發出一聲淒厲得不似人聲的尖嘯，觸電般猛地縮回手！隻見她那截欺霜賽雪的皓腕上，赫然多了一道焦黑的、如同被烈火灼燒過的痕跡！縷縷青煙正從傷口處嫋嫋升起！
她踉蹌後退數步，抬起受傷的手腕，難以置信地看著那道焦痕，眼中充滿了驚駭和怨毒，猛地抬頭望向金光射來的方向！