幾乎同時，小船下方，一股更強大的、無法抗拒的吸力驟然爆發！船身劇烈一震，像是被水底巨獸咬住，猛地向漩渦深處傾斜！冰冷刺骨的河水瘋狂倒灌進來！
徐三嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地抓住船舷，鬼哭狼嚎。就在這千鈞一發之際，那股托住他的無形力量再次出現，竟裹挾著他，像拋一個破麻袋似的，將他從即將沉沒的船裡猛地“甩”了出來！徐三在空中劃出一道狼狽的弧線，“噗通”一聲，不偏不倚，正砸在陳七船頭附近的淺水區，嗆得他直翻白眼。
而徐三那艘小船，則被旋渦徹底吞噬，連個泡都沒冒，瞬間消失得無影無蹤。
陳七手忙腳亂地把魂飛魄散的徐三撈上船。徐三癱在船板上，渾身濕透，篩糠似的抖，語無倫次地念叨：“有鬼…水裡有鬼推我…又…又甩我…是鬼…是鬼啊…”
陳七沒理他，隻是死死盯著那漩渦消失的水麵，渾濁的老眼裡蓄滿了淚水。他知道，阿六放棄了這唯一的機會。為了救這個素不相識、甚至品行不端的潑皮，他把自己輪回的路，親手斬斷了。
水麵一片死寂，隻有風聲嗚咽。那個濕漉漉的身影，再也沒有出現。
數月後的一個深夜，陳七做了個怪夢。夢裡霧氣彌漫，阿六穿著一身嶄新的、像是官差的皂色衣袍，站在他床前，臉上帶著溫煦而疏離的笑意，不再是水鬼的慘白。
“七叔，”阿六的聲音仿佛隔著水波，又清晰無比，“蒙城隍老爺恩典，念我救人有功，又憐我淹死三年無人祭祀，特擢升我為黑水河下遊三十裡‘青牛渡’的土地，掌管一方水土平安。明日午時上任，特來辭行。”
陳七又驚又喜，想拉他，手卻穿過了阿六虛幻的身體：“阿六…不，土地爺！你…你總算熬出頭了！”
阿六或許該稱土地了）的笑容裡帶著一絲不易察覺的悵然：“是啊，熬出頭了。七叔，那青牛渡荒僻，香火怕是稀薄…您若得閒，路過時，能給我…燒上一炷香麼？”他聲音漸低，身影在霧氣中迅速淡去。
“一定！一定！”陳七對著虛空大喊。
夢醒，枕畔猶有涼意。
第二天，陳七劃著船，順流而下三十裡，果然找到了地圖上都沒有標記的“青牛渡”。那是一片荒涼的河灘，隻有幾棵歪脖子老柳樹，一個破敗得隻剩半截土牆的小廟塌在亂草叢中，連個牌匾都沒有。
陳七默默清理出一小塊地方，擺上帶來的簡陋供品——一條肥魚，一壺酒，幾個饅頭。他點燃三炷香，插在土牆縫裡。
青煙嫋嫋升起，盤旋在荒寂的河灘上。四周靜悄悄的，隻有河水嘩嘩流淌。陳七對著那半截土牆，絮絮叨叨，如同往日對水說話一般：“阿六…土地爺…香火給你供上了…魚是今早打的，新鮮…酒是鎮上的，比咱倆以前喝的好點…在下麵…好好當差…”
香燒到一半時，奇異的事情發生了。河灘上忽然刮起一陣輕柔的、帶著水汽的暖風。那三炷原本筆直的青煙，被這風一卷，竟如有生命般，朝著同一個方向——那半截土牆的後麵——悠悠飄去，凝而不散，仿佛被一隻無形的手溫柔地牽引著。同時，陳七似乎聽到一聲極輕、極淡的歎息，帶著欣慰和解脫，消散在風裡。
陳七怔怔地看著那凝而不散的青煙，渾濁的眼淚終於滾落下來，滴在腳下溫熱的泥土裡。
＞自那以後，陳七隔三差五就去青牛渡給土地爺上香。說來也怪，原本荒僻冷清的青牛渡，漸漸有了人氣。先是附近村子有夜漁迷路的，在破廟牆根睡了一宿，竟安然無恙，還夢見一個穿皂衣的年輕後生給他指路。後來又有個孩子落水，被衝到青牛渡淺灘，昏迷中感覺被人托著背送上岸。事情傳開，都說青牛渡的土地爺靈驗，雖廟宇破敗，卻真能護佑一方。
＞
＞慢慢地，開始有人捐錢捐物，重修了那座小土地廟。廟裡塑的神像，是個麵容清秀、帶著幾分書卷氣的年輕後生模樣，穿著皂衣，眼神溫和地望著前方奔流的河水。香火漸漸旺了起來。
＞
＞陳七依舊是去得最勤的那個。他不再打漁，在廟旁搭了個草棚，自願當起了廟主。每逢初一十五，他總會額外供上一壺好酒。夜深人靜時，他常坐在廟門檻上，對著黑黝黝的河水，低聲絮語，像是和老友聊天。有時一陣帶著水汽的暖風拂過，吹動香爐裡的灰燼，他便笑笑，端起酒杯，對著虛空輕輕一碰，然後一飲而儘。
＞
＞鎮上的人都說，陳老頭守著那土地廟，人雖老了，眼神卻越來越清亮，像是心裡揣著個誰也不知道、卻讓他無比踏實的暖和氣兒。
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