幽冥深處，閻羅殿上，陰風卷地，刮得殿角懸掛的青銅鬼燈搖曳不定，青綠光焰如鬼魅般明滅，映照在殿柱盤繞的猙獰惡鬼雕像上，光影浮動，更添猙獰。殿中彌漫著難以言喻的腥冷氣息，仿佛凝固了千萬年不散的怨念與恐懼。森嚴的殿堂深處，十殿閻君高踞寶座，法相威嚴肅穆，俯視著下方渺小如塵的魂魄。堂下，無數亡魂排成長列，個個麵色慘白，目光呆滯，被鬼卒鎖鏈牽引，木然前行，等待最終的審判。
崔玨身著玄色判官袍，端坐於閻羅寶座右側一張巨大的黑檀木案後。他身形挺直，麵容清臒，眉間一道深刻的豎紋，仿佛凝聚了千年不化的霜雪。他手握一支碩大的朱砂筆，筆尖飽蘸濃血般猩紅的墨汁，懸停在攤開的生死簿上方。那簿子非紙非帛，幽光流轉，密密麻麻的姓名與陽壽皆在其中明滅不定。他目光專注，眼神如寒潭般深不見底，唯有掠過簿上姓名時，才偶爾閃過一絲銳利如電的寒芒。
“帶下一案！”牛頭鬼差甕聲甕氣的吼聲在空曠陰森的大殿中回蕩，激起沉悶的回響。
鎖鏈拖地的刺耳聲響傳來，一名年輕女子被兩名青麵獠牙的鬼卒推搡上前。她身著素白囚衣，披頭散發，臉上淚痕縱橫交錯，身體抖得如同秋風中的殘葉，幾乎無法站穩。她的魂魄呈現出一種淒涼的半透明狀，周身彌漫著濃重得化不開的怨氣，絲絲縷縷，如黑煙般繚繞升騰。
“下跪者何人？報上名來！”崔判官的聲音不高，卻帶著一種穿透幽冥的冰冷質感，字字清晰，直抵魂魄深處。
女子猛地抬頭，淒厲的哭喊撕裂了殿內死寂的空氣：“大人！民女柳含煙，冤枉啊——！”這哭聲裡浸透了無儘的悲憤與絕望，如同瀕死野獸的哀鳴。
崔判官眉頭微蹙，不動聲色地翻動生死簿，指尖在泛著幽光的紙頁上劃過：“柳含煙，山東淄川人氏，陽壽二十有三。因何早夭？簿上隻記‘自縊而亡’四字。”
“自縊？”柳含煙的聲音陡然拔高，充滿了尖銳的控訴，“是那縣丞王魁！他垂涎民女容貌，趁我父兄外出，強行闖入我家，欲行不軌！民女拚死掙紮，抓傷了他的臉。他竟惱羞成怒，誣陷我私通盜匪，將我父兄屈打成招，投入死牢！又買通獄卒，趁夜潛入女監，用繩索生生勒死了民女，偽造我懸梁自儘的假象！大人，我冤深似海啊！”她泣不成聲，匍匐在地，每一次抽泣都讓那半透明的魂體劇烈波動，仿佛隨時會碎裂消散。那纏繞周身的怨氣驟然暴漲，濃黑如墨，幾乎要將她單薄的魂影徹底吞噬。
殿上陰風仿佛也為之一滯。崔判官執筆的手在空中凝定，朱砂筆尖那滴飽含生死之力的濃墨，沉沉欲墜。他目光低垂，緊緊鎖定在生死簿那冰冷而潦草的“自縊而亡”四個小字上，眼神深處，一絲微不可察的波瀾悄然漾開，如同冰封湖麵下暗湧的潛流。他抬起眼，目光如實質般投向匍匐階下、被無邊怨氣纏繞的柳含煙。那怨氣濃烈得如同化不開的墨，翻騰湧動，隱隱竟有凝成厲鬼之兆。他沉默了數息，那沉默仿佛比幽冥更沉重，壓得殿中鬼卒都屏住了呼吸。
“王魁何在？”崔判官的聲音依舊冰冷，卻似帶著一種無形的牽引。
牛頭鬼差連忙躬身，聲音帶著幾分惶恐：“稟大人，那王魁尚在陽間，壽數未儘，陽壽簿記…尚有三十八年。”他偷眼覷著崔玨的臉色。
崔判官的目光再次落回生死簿，指尖在柳含煙的名字上輕輕一點，又移到王魁的名字上。簿冊幽光流轉，映著他清臒而肅穆的側臉。半晌，他緩緩開口，聲音不高，卻字字千鈞，回蕩在死寂的閻羅殿中：“天道昭昭，報應不爽。然此女含冤莫白，怨氣衝霄，若不伸張，恐生厲鬼，禍及一方生靈。此非天道本意。”他頓了一頓，目光掃過十殿閻君模糊而威嚴的法相，最終落回柳含煙身上，那眼神深處，竟似有微弱的星火一閃而逝，“本判以為，當暫消其怨戾，還其陽壽，令其重返人世，親眼見證惡徒伏誅，以慰冤魂，亦彰天理！”
此言一出，如同巨石投入死水。殿上十位閻君原本如亙古磐石般沉寂的法相，驟然間光影晃動，一股難以言喻的森嚴威壓彌漫開來，仿佛整個幽冥地府都在無聲震怒。殿內鬼差更是魂體亂顫，牛頭馬麵駭然對視，手中鋼叉幾乎脫手墜地。篡改生死簿，私放冤魂還陽，這是何等潑天的乾係！崔判官卻依舊端坐如鬆，唯有握著朱砂筆的手指，因用力而指節微微泛白。
“崔玨！”中央寶座上傳來一聲低沉的怒喝，如同悶雷滾過深淵，“生死輪回，簿上所載，乃天命所定！豈可因一己之仁，妄動天條？汝身為判官，明知故犯，該當何罪？！”那聲音蘊含著沛然的幽冥之力，震得殿頂懸掛的青銅鬼燈瘋狂搖曳，青綠火焰明滅不定。
崔玨離座起身，整了整玄色判官袍，對著寶座方向深深一揖，動作一絲不苟，帶著一種近乎悲壯的決絕：“閻君息怒。卑職深知天條森嚴，不敢有違。然，天道貴生，亦貴公義。柳氏之冤，實乃陽間官吏枉法所致，其怨戾不消，非但其自身永墮苦海不得超生，怨氣所及，恐將滋生邪祟，遺禍無辜黎庶。卑職所為，非為私情，實為彰天地正氣，護一方安寧。若因此獲罪，卑職…甘受天譴！”他抬起頭，目光坦然迎向那森然的威壓，清臒的臉上毫無懼色，唯有眉間那道深刻的豎紋，仿佛凝聚了千年的孤直。
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殿內陷入一片死寂，唯有陰風嗚咽，如泣如訴。十殿閻君的法相在幽暗中明滅不定，似在無聲交流。良久，中央寶座上傳來一聲悠長而沉重的歎息，仿佛承載著萬古的無奈：“崔玨，汝秉性剛直，心存仁念，本為地府砥柱。然天條如鐵，不容輕瀆。汝私動生死簿，觸犯天律，當受重罰。”那聲音頓了頓，帶著一種近乎悲憫的威嚴，“今褫奪汝判官神職，削去頂上三花，打落凡塵，輪回轉世，曆劫受苦，以償今日之過！汝…可心服？”
崔玨再次深深下拜，聲音平靜無波，如同古井深潭：“卑職…甘願領罰。隻求閻君，允柳氏含煙還陽，親眼見那王魁伏法！”
“允！”閻君的聲音帶著不容置疑的決斷，“然此女陽壽本儘，此番還陽，隻得三年殘喘。三年之後，魂歸地府，再入輪回，不得有誤！”話音落下，一道幽暗的玄光自寶座射出，籠罩住階下悲泣的柳含煙，她周身濃重的怨氣如冰雪消融，魂體漸漸凝實，臉上浮現出難以置信的驚愕與一絲微弱的生機。
崔玨見此，嘴角竟浮起一絲釋然的淺笑，如寒冰乍裂。他最後看了一眼那記載著無儘生死的簿冊，目光複雜難明。隨即，兩名手持沉重黑鐵鎖鏈的鬼卒麵無表情地上前，那鎖鏈上刻滿密密麻麻的符文，散發著禁錮神魂的寒意。冰冷的鐵鏈“嘩啦”一聲，沉重地纏繞上崔玨的雙肩與手臂。他挺直的脊梁未曾彎曲半分，隻是任由鎖鏈加身。在鬼卒的押解下，他轉身，邁步走向殿側那扇通往輪回井、永遠彌漫著混沌霧氣的側門。玄色判官袍的衣角拂過冰冷的地磚，留下一個孤絕而挺拔的背影，最終徹底沒入那翻湧不息的灰白濃霧之中，消失不見。殿內死寂無聲，唯有那滴懸在朱砂筆尖、始終未落的濃墨，終於不堪重負，“嗒”的一聲輕響，墜落在冰冷的生死簿上，洇開一朵刺目驚心的血花。
大明萬曆二十三年，山東淄川。時值深秋，北風已帶上凜冽的刀鋒，刮過枯黃的田野，卷起漫天塵沙。通往濟南府城的官道旁，一座名為“慈雲”的古廟孤零零地矗立在荒坡之上，廟牆斑駁，朱漆剝落，露出裡麵灰敗的泥胎，瓦楞間衰草在寒風中瑟瑟發抖，一派蕭索破敗的景象。
崔子玉縮著脖子，緊了緊身上那件洗得發白、打著幾處補丁的青布直裰，深一腳淺一腳地踩著泥濘的小路，朝著那破廟走去。他麵容清瘦，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與書卷氣，隻是眉心中間一道淺淺的豎痕，隱約透出幾分與年齡不符的沉鬱。他肩上挎著一個同樣破舊的藍布包袱，裡麵除了幾本翻爛的經義典籍和幾件換洗衣物，便是乾硬的饃饃——這便是他赴省城鄉試的全部家當。然而命運弄人，他再次名落孫山。盤纏耗儘，連歸家的車腳錢都無著落，隻得尋這荒郊野廟暫避風寒，打算熬過這寒夜，明日再作計較。
推開那扇吱呀作響、仿佛隨時會散架的廟門，一股混合著塵土、黴爛木頭和香燭殘燼的陳腐氣味撲麵而來。廟內光線昏暗，隻有屋頂幾處破洞漏下幾縷慘淡的天光，勉強照亮中央一尊布滿蛛網、金漆剝落殆儘的泥塑佛像。佛像低眉垂目，麵容在幽暗中模糊不清，透著一股說不出的悲憫與寂寥。牆角堆著些破爛的稻草，似乎曾有更落魄的旅人以此禦寒。
崔子玉歎了口氣，尋了處稍微乾燥避風的角落，放下包袱。腹中饑餓如同火燒，他摸出半個冰冷的硬饃，艱難地啃咬著，粗糙的饃渣刮得喉嚨生疼。窗外風聲漸厲，如同無數怨鬼在曠野中尖嘯，卷著枯枝敗葉拍打著殘破的窗欞，嗚嗚咽咽，更添幾分淒涼。
正當他嚼著乾饃，被寒氣凍得蜷起身子時，廟門再次“吱呀”一聲被推開一條縫隙。一股裹挾著濕冷落葉氣息的寒風猛地灌入，吹得供台上殘存的香灰打著旋兒飛起。崔子玉一驚，循聲望去。
隻見一個纖細的身影側身閃了進來，又迅速回身將門掩上，動作輕巧得如同狸貓。來人是個女子，約莫雙十年華，穿著一身素淨的月白布裙，肩上挎著個小包裹。她似乎也被廟內的昏暗和崔子玉嚇了一跳，低低“啊”了一聲，腳步微頓，停在門口的光影交界處，警惕地望過來。借著門縫透入的微光，崔子玉看清了她的麵容。眉若遠山含黛，目似秋水凝波，肌膚白皙得近乎透明，隻是眉眼間籠罩著一層難以化開的淡淡愁緒，如同江南煙雨迷蒙的遠山。她站在那裡，身姿纖弱，仿佛一陣風就能吹走，周身卻縈繞著一種奇異的沉靜，與這破敗的環境格格不入，倒像是誤落凡塵的月魄精魂。
崔子玉連忙起身，拱手作揖，溫言道：“姑娘莫驚。在下崔子玉，赴試落第的窮書生，在此暫避風雨。荒郊野廟，彆無他人，姑娘請自便。”他聲音清朗，帶著讀書人特有的溫和與克製。
那女子聞言，緊繃的神情似乎放鬆了些許，斂衽還了一禮，聲音低柔婉轉，如同清泉滴落寒潭：“小女子姓柳，名含煙。本是…本是投親路過此地，不想天色驟變，前路難行，隻得在此叨擾公子了。”她目光低垂，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，掩去了眸中的神色。
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兩人各自尋了角落安頓。崔子玉靠著冰冷的牆壁，聽著窗外越來越急的風聲，思緒紛亂，功名無望的失落和家境的困窘交織心頭。他忍不住抬眼，悄悄望向另一邊的柳含煙。隻見她並未去坐那堆臟汙的稻草，隻是靜靜倚著一根廊柱，望著破窗外昏沉的天色出神。月光偶爾穿透翻滾的烏雲，清泠泠地灑在她半邊臉頰和素白的衣袂上，使她整個人仿佛籠罩在一層朦朧的光暈裡，那身影在昏暗中顯得愈發單薄而不真實，帶著一種遺世獨立的孤寂感。崔子玉心頭莫名一動，那身影竟隱隱牽動了他心底一絲難以言喻的熟悉與憐惜，仿佛在某個被遺忘的夢裡見過。
夜深了，寒氣侵骨。崔子玉冷得牙齒打顫，將包袱裡所有能裹的衣物都披在身上，仍覺寒意如同細針，刺透骨髓。他瞥見柳含煙依舊倚柱而立，身影在寒風中顯得愈發單薄伶仃，似乎並未感到多少寒意。
“柳姑娘，”崔子玉猶豫了一下，還是開口，聲音因寒冷而微微發顫，“此地風寒甚重，牆角還有些稻草，雖不潔淨，或可略擋寒氣。姑娘…不冷麼？”
柳含煙聞聲，緩緩轉過頭來。月光恰好照在她臉上，那肌膚白得近乎剔透，毫無血色。她唇角牽起一絲極淡、極飄忽的笑意，輕聲道：“多謝崔公子掛懷。含煙…自幼體弱，倒不十分畏寒。”她目光落在崔子玉凍得發青的嘴唇和微微發抖的身體上，頓了頓，柔聲道，“公子衣衫單薄，這般苦熬恐要受涼。待明日天光，尋些枯枝生火方好。”她的話語溫軟，帶著關切，然而那過分平靜的語調，在這寒夜裡聽來，卻有種奇異的疏離感。
崔子玉心中疑惑更甚。這女子獨行荒郊，露宿破廟，麵對寒夜竟如此泰然，實非尋常閨閣女子所能。他強壓下心頭的異樣，苦笑道：“讓姑娘見笑了。功名無望，身無分文，如今連這點風寒也熬不住，真是百無一用是書生。”語氣中滿是自嘲與落寞。
柳含煙沉默片刻，忽然道：“崔公子何必妄自菲薄？功名富貴，不過浮雲。能持守本心，明辨是非，方是立身之本。”她聲音不高，卻字字清晰，帶著一種超越年齡的通透與堅定，“譬如…譬如那淄川縣丞王魁，縱然權柄在手，富貴一時，然其心術不正，構陷良善，殘害無辜，縱然能逃過王法一時，又豈能逃過天理昭彰？公子清寒，心誌高潔，遠勝彼等祿蠹千百倍。”說到“王魁”二字時，她語氣雖竭力維持平靜，崔子玉卻敏銳地捕捉到一絲刻骨寒意，如同冰層下湧動的暗流。
崔子玉心中猛地一震！王魁？這名字…這名字為何如此熟悉？仿佛一道塵封已久的門被猛地推開一條縫隙，門內是無儘的黑暗和刺骨的陰風。他努力回想，頭痛卻毫無征兆地襲來，如同鋼針攢刺，眼前陣陣發黑，耳邊似乎響起鎖鏈拖曳的冰冷聲響和模糊威嚴的嗬斥。他悶哼一聲，痛苦地捂住額頭，身體晃了晃。
“崔公子？你怎麼了？”柳含煙的聲音帶著一絲不易察覺的急促，身影一晃，已無聲地靠近了幾步。
“沒…沒什麼…”崔子玉喘了口氣，強忍劇痛，冷汗已浸濕了鬢角，“隻是…隻是忽然有些頭痛。姑娘方才提到那王魁…此人劣跡，姑娘似乎知之甚詳？”他喘息著，抬起眼，目光緊緊鎖住柳含煙。在昏暗的光線下，他仿佛看到她眼中瞬間掠過一絲極其複雜的情緒，有深切的怨毒，有徹骨的悲傷，還有…一種難以言喻的、仿佛穿越了漫長時光的疲憊與了然。那眼神，絕不該屬於一個雙十年華的年輕女子。
柳含煙避開他探究的目光，垂下眼簾，長長的睫毛掩去所有情緒，聲音恢複了之前的低柔飄忽：“不過…道聽途說罷了。這等惡吏，鄉裡無不切齒。天色已晚，公子還是早些歇息吧。”她不再言語，重又退回廊柱的陰影裡，仿佛融入了那片幽暗之中，隻留下一個朦朧難辨的輪廓。
崔子玉望著那片陰影，心頭疑雲密布，方才那劇烈的頭痛和模糊的幻象更是讓他驚疑不定。王魁…柳含煙…還有那揮之不去的陰冷鎖鏈聲…這一切，究竟有何關聯？他蜷縮在冰冷的角落，寒意侵骨，思緒紛亂如麻，再也無法成眠。破廟之外，風聲嗚咽如訴，仿佛有無數冤魂在曠野中遊蕩悲鳴。
殘冬漸儘，早春的氣息如同羞澀的少女，在料峭寒風中悄然探出頭來。淄川城郊，崔子玉鄰居的小院，幾枝耐寒的野梅在牆根悄然綻放，疏影橫斜，暗香浮動，給這簡陋的居所添了幾分清冷的生機。自那破廟奇遇，已過去數月。崔子玉雖依舊清貧，靠著替人抄寫書信、代筆訴狀勉強糊口，但心境卻因柳含煙的時常出現而悄然不同。
柳含煙行蹤不定，如同月影般難以捉摸。她從不言明住處，也極少在白日來訪。常常是在暮色四合、炊煙嫋嫋之時，或是月上柳梢、萬籟俱寂的深夜，她才悄然出現在崔子玉那扇吱呀作響的柴扉外。有時帶來一小籃時令的野果野菜，有時是一卷難得的古籍抄本。她仿佛對這世間的寒暑有著天然的淡漠，衣著總是單薄素淨，卻從未見她瑟縮。更奇的是，她每次出現，都隱隱伴隨著一種難以言喻的微涼氣息，如同初春融雪時溪澗旁拂過的風，清冽而幽靜。
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崔子玉心中疑竇叢生，那破廟寒夜裡的對話、她提及王魁時眼中閃過的刻骨恨意、以及自己那莫名劇烈的頭痛，都如同謎團縈繞不去。然而，柳含煙的談吐見識卻讓他深深折服。她於詩詞歌賦、經史子集竟有極深的造詣，見解往往精辟獨到，發前人所未發；言及世間百態、人情冷暖，又有著一種超乎年齡的透徹與悲憫。兩人常在崔子玉那間四壁蕭然、唯有一盞如豆油燈的小屋裡，對坐清談。或論聖賢之道，或品評詩文，或隻是靜靜聽著窗外風吹竹葉的沙沙聲。每當此時，崔子玉心中便充盈著一種難以言喻的寧靜與熨帖，功名失意的鬱結也似乎被這清泉般的話語悄然滌去幾分。
這一夜，又是月華如水，透過窗欞，在屋內灑下一片清輝。崔子玉正伏案臨摹一幅古帖，柳含煙則安靜地坐在一旁，借著月光翻閱他白日裡替人寫好的書狀副本。油燈的光暈在她低垂的側臉上跳躍，勾勒出柔和的輪廓。
“崔公子這筆字，筋骨內蘊，已有幾分衛夫人《筆陣圖》的遺意了。”柳含煙放下狀紙，輕聲讚道。
崔子玉擱下筆，自嘲一笑：“柳姑娘謬讚。不過是混飯吃的勾當，哪敢攀比古人。倒是姑娘方才所言‘天理昭彰，報應不爽’，令子玉感觸頗深。隻是…”他話鋒一轉，目光灼灼地看向柳含煙，帶著試探，“隻是這世間，惡人逍遙，良善蒙冤之事，比比皆是。便如姑娘曾提過的王縣丞，至今仍在任上作威作福，何曾見天理報應？”
柳含煙翻動訴狀的手指微微一頓。月光下，她的臉色似乎更白了幾分，如同上好的宣紙。她抬起眼，眸中清冷，直視著崔子玉：“公子此言差矣。報應，未必是雷劈電閃，立時三刻。有時，它是一場緩慢的煎熬，如同鈍刀割肉，溫水煮蛙。”她的聲音很輕，卻字字清晰，帶著一種冰冷的穿透力，“王魁此人，貪婪無度，刻薄寡恩，視人命如草芥。他構陷柳家，害人性命，隻為掩飾一己私欲。此等惡行，早已刻入骨血，化作他命中的毒蠱。公子且看，他如今雖權勢在手，然其心可曾有一日安寧？夜半夢回，可曾不被冤魂泣血之聲驚醒？這惶惶不可終日，疑神疑鬼，草木皆兵，便是他日日承受的報應！終有一日，這毒蠱會蝕穿他的心肺，令他眾叛親離，身敗名裂，在無儘的恐懼中咽下最後一口氣！此乃天理循環，報應不爽，隻是時辰未到罷了！”說到最後幾句，她語速漸快，眼中寒芒如冰錐，周身那股若有若無的微涼氣息陡然變得凜冽刺骨，案頭的油燈火苗被無形的力量壓得猛然一矮，劇烈搖曳，幾欲熄滅！屋內溫度驟降。
崔子玉被她眼中驟然迸發的、幾乎凝成實質的怨毒與寒意所懾，心頭劇震！那絕不是一個旁觀者該有的眼神！他猛地站起身，失聲道：“含煙！你…你究竟是何人？你與那王魁…與那柳家冤案…有何乾係？！”他情急之下，直呼其名，聲音因激動而顫抖。那夜破廟的頭痛、模糊的陰司景象、鎖鏈的聲響…無數碎片般的記憶在腦海中瘋狂翻湧、撞擊，幾乎要衝破某種無形的屏障！
柳含煙似乎也意識到自己的失態。眼中那駭人的冰寒與怨毒瞬間斂去，如同潮水退卻，重新化為深不見底的幽潭，隻剩下濃得化不開的哀傷與疲憊。她避開崔子玉灼人的目光，緩緩站起身，素白的衣裙在月光下微微飄動，身影顯得愈發單薄脆弱，仿佛隨時會消散。
“公子累了，早些歇息吧。含煙…告辭。”她的聲音輕飄飄的，帶著一種心力交瘁的虛弱。不等崔子玉再開口，她已轉身，步履無聲，如同滑過地麵的月光，迅速隱入門外沉沉的夜色之中，隻留下一縷若有似無的微涼氣息和滿室搖曳不定的昏暗燈火。
崔子玉怔怔地站在原地，伸出的手徒勞地停在半空。方才柳含煙眼中那刻骨的恨意與哀傷，如同烙印般深深刻在他心裡。他跌坐回椅中，頭痛再次隱隱襲來，這一次，伴隨著一些更加清晰、更加令人心悸的碎片——猩紅的朱砂筆、幽光流轉的簿冊、階下女子淒厲的哭訴“民女柳含煙，冤枉啊！”、還有那擲地有聲的“本判以為，當暫消其怨戾，還其陽壽，令其重返人世！”……每一個畫麵都伴隨著刺骨的陰冷。
“柳含煙…柳含煙…”崔子玉反複咀嚼著這個名字，臉色煞白，冷汗涔涔而下。一個荒誕絕倫卻又無比清晰的念頭，如同破土的毒藤，死死攫住了他的心臟——難道這清麗絕俗、談吐不凡的柳姑娘，竟是…竟是自己那夜頭痛幻象中，閻羅殿上含冤泣血的鬼魂？！那自己呢？那個手握朱筆、身著玄袍的判官…又是誰？！
夏日的暴雨來得毫無征兆，頃刻間便如天河倒灌，豆大的雨點砸在淄川城古老的青石板路上，濺起一片迷蒙的水霧。崔子玉剛從城外替一樁田產糾紛做完中人，渾身濕透，狼狽不堪地衝進一條狹窄的陋巷，想尋一處屋簷暫避這瓢潑之勢。雨水模糊了他的視線，巷子深處似乎傳來壓抑的爭執聲和女子驚恐的嗚咽。
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他抹了把臉上的雨水，定睛看去。隻見兩個穿著衙役號衣、歪戴帽子的潑皮，正將一個賣花的老嫗死死堵在牆角。那老嫗衣衫襤褸，懷裡緊緊護著一個破舊的竹籃，籃中幾朵半蔫的梔子花被雨水打得七零八落。一個衙役劈手去奪老嫗緊攥在手中的幾枚銅錢，另一個則淫笑著伸手去摸她布滿皺紋的臉頰。
“老不死的！在這王縣丞的地界上擺攤，不交‘地皮錢’就想溜？拿來吧你！”奪錢的衙役惡聲惡氣，手上用力一拽。
“官爺…官爺行行好！今日還沒開張…就這幾個銅子兒，是給孫兒抓藥的救命錢啊！”老嫗嘶聲哭喊，乾枯的手指死死攥著那幾枚銅錢，指節因用力而發白。
“救命錢？老子看你這條老命就不值錢！”另一個衙役獰笑著，肮臟的手眼看就要碰到老嫗的臉。
一股熱血猛地衝上崔子玉的頭頂！數月來積壓的憤懣、對柳含煙身世的驚疑、對王魁及其爪牙的憎惡，在此刻轟然爆發！他忘了自己隻是一介手無縛雞之力的書生，忘了對方是官府的差役，更忘了這淄川城乃是王魁一手遮天的是非之地！
“住手！”一聲怒喝如同驚雷，在雨巷中炸響！
崔子玉幾步衝上前，用儘全身力氣，狠狠推開那個欲行非禮的衙役！那衙役猝不及防，踉蹌幾步，險些跌倒在泥水裡。
“光天化日，朗朗乾坤！爾等身為公門中人，竟敢欺淩老弱，強搶民財！還有王法嗎？！還有天理嗎？！”崔子玉擋在老嫗身前，渾身濕透，雨水順著他清瘦的臉頰流下，眼神卻亮得驚人，燃燒著熊熊怒火，直指那兩個驚愕的衙役。
被推開的衙役站穩身形，看清隻是一個窮酸書生，頓時惱羞成怒，臉上橫肉抖動：“哪來的窮酸！敢管你爺爺的閒事？活膩歪了！”說著，和同伴對視一眼，兩人同時拔出了腰間懸掛的、用於恐嚇百姓的短哨棒，目露凶光，一步步逼了上來。
崔子玉心頭一凜，下意識地後退半步，將瑟瑟發抖的老嫗護得更緊。眼看棍棒就要加身！
就在這千鈞一發之際，一道素白的身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在巷口！是柳含煙！她不知何時到來，撐著一把半舊的油紙傘，靜靜地立在滂沱大雨之中。雨水在她傘沿彙成水簾，她月白的裙裾卻奇異地未被雨水打濕半分，在昏暗的雨巷裡散發著朦朧微光。
她並未上前，隻是隔著雨幕，冷冷地看向那兩個衙役。那眼神，平靜無波，卻深邃得如同寒潭，帶著一種洞穿靈魂的冰冷。兩個凶神惡煞的衙役，被她這目光一掃，竟如同被無形的冰錐刺中，渾身猛地一僵！高舉的哨棒停在半空，臉上囂張的氣焰瞬間凝固，繼而轉為一種莫名的、深入骨髓的恐懼！他們仿佛看到了什麼極其可怖的東西，瞳孔驟然放大，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同被扼住脖子的怪響，臉色瞬間慘白如紙！
“鬼…鬼啊！”其中一個衙役怪叫一聲，如同白日見鬼，手中的哨棒“當啷”一聲脫手墜地。兩人再也顧不得崔子玉和老嫗，如同喪家之犬，連滾帶爬，驚恐萬狀地轉身就逃，眨眼間便消失在雨巷深處，隻留下泥濘中雜亂的腳印和被踩爛的梔子花。
巷中隻剩下嘩嘩的雨聲。崔子玉驚魂未定，回頭看向柳含煙，隻見她已緩步走近，將傘微微傾向他和老嫗。她臉色蒼白得近乎透明，眼神複雜地看了崔子玉一眼，那目光裡有擔憂，有後怕，似乎還有一絲…不易察覺的痛楚。
“崔公子…你太衝動了。”她的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，比這夏日的冷雨更涼。
老嫗早已嚇得癱軟在地，語無倫次地哭謝：“多謝公子！多謝姑娘！你們是好人…好人啊…”她渾濁的老眼望向柳含煙，滿是感激，卻又在看清柳含煙麵容時，閃過一絲本能的、難以言喻的驚悸，仿佛看到了某種不該存在於陽世的東西。
崔子玉扶起老嫗，將身上僅剩的幾個銅板塞進她手中，溫言安撫幾句，目送她顫巍巍地消失在巷子另一頭。這才轉身，目光灼灼地盯著柳含煙，雨水順著他額前的發梢不斷滴落：“含煙！方才…方才可是你…”他想問，那衙役驚恐的“鬼”字，和她出現時衙役們驟然僵硬的恐懼，是否與她有關。
柳含煙卻避開了他的視線，將傘塞到他手中，低聲道：“此地不宜久留。快走！王魁耳目眾多，你今日之舉，恐已招禍！”語氣急促而凝重。說罷，她竟不再停留，轉身便走，素白的身影在雨幕中迅速變得模糊，很快便隱沒在如織的雨簾之後，仿佛從未出現過，隻留下崔子玉一人，握著尚帶一絲她指尖冰涼餘溫的傘柄，怔立雨中，滿心疑懼與震撼。
崔子玉勇斥衙役、救下賣花老嫗之事，如同投入滾油鍋的一滴水，雖未掀起滔天巨浪，卻在淄川城的底層百姓間悄然傳開。自然，也順風鑽進了縣丞王魁的耳朵裡。
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